PLD Space firma contrato de €158,9M con la ESA para MIURA 5

PLD Space se cuela en la mesa grande del lanzamiento europeo

La Agencia Espacial Europea (ESA) acaba de firmar con la española PLD Space un contrato de 158,9 millones de euros dentro del European Launcher Challenge, el programa con el que Europa busca diversificar y reforzar su propio acceso al espacio. La cifra, confirmada por la ESA y recogida por Electronics Weekly, coloca a la firma ilicitana como uno de los tres primeros proveedores europeos de lanzamiento con contrato firmado en esta iniciativa, junto a la alemana Isar Aerospace (197,8 millones) y la también alemana Rocket Factory Augsburg (RFA) (186,9 millones).

No es un cheque en blanco: el dinero se irá liberando contra hitos técnicos y de servicio, y la ESA exige a los proveedores demostrar capacidad orbital antes de 2028. Hasta ese listón, no hay vuelo institucional pagado. La firma del contrato, según Electronics Weekly, cierra la segunda etapa del European Launcher Challenge y deja a PLD Space en una posición inmejorable para convertirse en uno de los pocos actores europeos con derecho a poner satélites en órbita de forma recurrente.

Qué compra exactamente la ESA

El acuerdo con PLD Space tiene dos componentes, como explica el artículo de Xataka:

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Componente A: servicios de lanzamiento para la ESA y otros clientes institucionales europeos entre 2026 y 2030.
Componente B: demostración de una mejora de capacidades del servicio, con al menos una demostración en vuelo. En el caso de PLD Space, esa evolución apunta a que MIURA 5 transporte más carga y alcance un abanico orbital mayor.

El dinero, además, no es genérico: financia el sistema de lanzamiento completo, no solo el cohete. Eso incluye la plataforma de despegue en el Centro Espacial de Guayana (Kourou), las instalaciones de carga de propelentes, la integración del satélite, el control de misión y la telemetría. PLD Space ya ha destinado alrededor de 10 millones de euros a levantar esa infraestructura en Kourou, según Europa Press.

En lo tecnológico, la empresa aseguró que parte del desarrollo servirá también para incorporar aterrizaje propulsivo y avanzar hacia la reutilización, una línea que después quiere trasladar a MIURA Next, su futura familia de lanzadores pesados.

El contexto: por qué Europa necesitaba diversificar

El European Launcher Challenge nació tras la Conferencia Ministerial de la ESA de noviembre de 2025, donde los estados miembro suscribieron más de 900 millones de euros para el programa, según SpaceNews. En el reparto inicial se seleccionaron cinco empresas: Isar Aerospace, MaiaSpace, Orbex, PLD Space y RFA. Pero la foto cambió en pocos meses:

Orbex, la británica con instalaciones también en Dinamarca, presentó concurso de acreedores en febrero y se retiró del programa. Dejó 34,9 millones de euros sin destino claro, repartidos entre Reino Unido, Dinamarca, Polonia, Alemania y República Checa.
MaiaSpace tampoco terminó firmando contrato en esta tanda.

En la práctica, el dinero europeo para lanzadores estaba en el aire: unos 140 millones de euros quedaron en limbo, casi todos por fondos británicos no reasignados, según SpaceNews. La ESA tuvo que reconducir parte de esos fondos —8,4 millones a RFA y 4,8 millones a Isar— antes de cerrar los tres contratos ahora firmados.

El movimiento responde a una preocupación estratégica: Europa depende históricamente de un número muy pequeño de lanzadores (Arianne y Vega, esencialmente) y los retrasos o indisponibilidad de un vehículo dejan al continente sin capacidad autónoma de puesta en órbita, algo crítico para defensa, telecomunicaciones y observación de la Tierra.

Los rivales que también entraron al European Launcher Challenge

El European Launcher Challenge no es un cheque solo a PLD Space. Los otros dos contratos firmados, según Electronics Weekly, son:

Isar Aerospace (Alemania): 197,8 millones de euros para desarrollar el lanzador Spectrum, un vehículo de dos etapas con capacidad para hasta 1.000 kg a órbita baja. Despegará desde el puerto espacial de Andøya, en Noruega.
Rocket Factory Augsburg (Alemania): 186,9 millones de euros para RFA One, capaz de desplegar hasta 500 kg a una órbita sincrónica solar de 500 km. Operará desde SaxaVord Spaceport, en el Reino Unido.

PLD Space queda en medio de los tres por tamaño de contrato, pero con la capacidad de carga más competitiva en su segmento: hasta 540 kg a órbita sincrónica solar, según la ficha técnica recogida por Electronics Weekly. La financiación del contrato español procede principalmente de España, con contribución alemana, añadió el medio.

La directora de estrategia y lanzamientos de la ESA, Lucia Linares, resumió el programa así: «Con estos contratos, la ESA convierte la ambición en acción. Ahora depende de los challengers demostrar que pueden ofrecer servicios de lanzamiento fiables para Europa».

¿Quién es PLD Space y cómo ha llegado hasta aquí?

Fundada en 2011 en Elche (Alicante) por Raúl Torres y Raúl Verdú, PLD Space se ha convertido en una de las pocas empresas privadas de Europa capaz de diseñar, probar y fabricar un lanzador orbital. La compañía opera desde una planta de 12.500 m² en Elche, con un banco de ensayos en Teruel y la citada base en Kourou, según Europa Press y la Cadena SER.

El gran punto de inflexión fue el vuelo de MIURA 1 el 7 de octubre de 2023, un demostrador suborbital que validó tecnologías clave, incluido el motor TEPREL-C (190 kN de empuje), desarrollado íntegramente por la empresa. MIURA 1 fue el primer cohete privado europeo en alcanzar el espacio y dejó a España entre el puñado de países con capacidad propia de lanzamiento.

Hoy PLD Space cuenta con más de 240 profesionales, hasta 150 millones de euros de financiación acumulada (cifra dada por la propia compañía en octubre de 2024) y un pipeline comercial declarado de más de 596 millones de euros en interés de clientes, según la Cadena SER. El Centro para el Desarrollo Tecnológico e Industrial (CDTI) participa como accionista con cerca del 23% del capital, lo que convierte a PLD Space en una de las deep tech españolas con mayor respaldo público, articulado a través del PERTE Aeroespacial (que Moviliza 4.500 millones de euros entre inversión pública y privada, según Europa Press).

¿Qué significa esto para tu startup?

Aunque el sector espacial parecía vedado a startups no americanas, el caso PLD Space demuestra que un equipo europeo con producto validado puede sentarse en la mesa de los grandes contratos institucionales. Para founders de deep tech y sectores adyacentes (propulsión, materiales, software de misión, componentes ópticos, GNC), hay varias lecciones concretas:

Persigue los programas públicos europeos como clientes, no solo como financiadores. El European Launcher Challenge, Horizon Europe y los PERTE nacionales compran servicios reales. Diseña tu roadmap para que tus hitos técnicos coincidan con los hitos de compra pública.
Construye una demo barata antes del gran salto. MIURA 1 fue un demostrador suborbital que validó motores, telemetría y operaciones. Esa validación fue la que desbloqueó después contratos a cientos de millones. Si tu hardware es caro, busca una versión suborbital, estática o en banco de pruebas que pruebe tu riesgo técnico principal.
Mezcla capital público y privado desde el inicio. PLD Space combina CDTI, ICO, Santander, EBN y private equity. Tener al Estado como socio vía CDTI le dio legitimidad y paciencia para absorber años de inversión sin presión de retorno corto.
Vende servicios completos, no solo hardware. La ESA no compra cohetes, compra acceso a órbita. Si tu tecnología es un sensor, una cámara o un sistema de control, intégralo en un servicio o producto final que el cliente pueda comprar sin montar equipo propio.

El listón inmediato para PLD Space está marcado: vuelo orbital de MIURA 5 antes de 2028. Si lo consigue, España pasará de «país con cohete experimental» a proveedor recurrente de lanzamiento europeo, un salto de categoría que reordenará el mapa de proveedores del continente.