Retrasos en buques: riesgos críticos para importadores en 2026

¿Por qué los retrasos en buques son un riesgo crítico para las importaciones?

En el comercio exterior, cinco días pueden parecer una demora menor. Pero cuando detrás de un contenedor hay inventario, transporte terrestre, bodegas y compromisos con clientes, ese mismo plazo puede alterar toda la operación. La realidad actual es que las fechas estimadas de llegada ya no deben considerarse como certezas.

Según el último análisis de Sea-Intelligence, la confiabilidad global de los servicios de transporte marítimo de contenedores llegó a 62,6% en junio de 2026. Esto significa que cerca de cuatro de cada diez arribos no se realizaron de acuerdo con el itinerario previsto. Cuando se produjeron retrasos, estos promediaron 5,31 días, según datos publicados por El Mercantil.

Este escenario adquiere especial relevancia para las empresas que dependen de la llegada oportuna de sus productos para mantener sus niveles de inventario y cumplir con sus compromisos comerciales. En Chile, durante el primer trimestre de 2026, se importaron US$22.121 millones en bienes, según cifras del Banco Central. Detrás de ese número hay grandes empresas, pero también emprendedores y pequeños negocios que dependen de que sus productos lleguen a tiempo.

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El panorama de las navieras en 2026

La variabilidad no afecta a todas las compañías por igual. Sea-Intelligence destaca a Maersk como la más fiable entre las principales navieras en junio de 2026, con una puntualidad del 77,1%. Le sigue su compañera de alianza Cooperación Géminis, Hapag-Lloyd, con el 75,6%; y MSC, con el 72,1%. Estas han sido las únicas tres navieras con una puntualidad superior al 70%.

En el extremo opuesto, Wan Hai fue la menos fiable en junio de 2026, con una puntualidad del 35,6%. CMA CGM se situó en la horquilla entre el 60% y el 70%, mientras que ocho de las nueve restantes se ubicaron en el rango del 50%-60%.

Entre mayo y junio de 2026, la Cooperación Géminis (Maersk y Hapag-Lloyd) fue la alianza de armadores más fiable, con una puntualidad del 93,4%, seguida de MSC con el 80,7%; y Ocean Alliance con el 67,6%. La Premier Alliance de ONE, HMM y Yang Ming fue la menos fiable, con solo el 53,6%.

Estos datos revelan que la elección de la naviera y la alianza estratégica tienen un impacto directo en la predictibilidad de la cadena de suministro. Para un founder que importa regularmente, esto no es un detalle secundario: es una variable de planificación tan importante como el costo del flete.

¿Qué significa esto para tu startup?

El mayor impacto de un retraso marítimo suele aparecer fuera del puerto. Si una empresa no tiene el producto disponible cuando lo necesita, el problema deja de ser logístico y pasa a ser comercial, según explica Matías Bearwald, fundador de Greenwish Cargo y especialista en global logistics.

«Una carga no viaja sola. Hay muchas decisiones que se toman en función de su llegada. Si se mueve la fecha, también pueden cambiar las coordinaciones de transporte, la recepción en bodega, la reposición de inventario y hasta una campaña comercial», señala Bearwald.

Para los importadores chilenos y latinoamericanos, este fenómeno tiene implicancias concretas:

Un atraso de cinco días puede significar perder una venta clave o incumplir con un cliente B2B. Cuando uno mira la operación completa, una pequeña omisión al comienzo puede terminar teniendo un efecto bastante grande en el negocio, afirma Bearwald.
Los costos ocultos se multiplican. Demurrage, detención, almacenamiento portuario y pérdida de stock son gastos que rara vez están presupuestados y que aparecen después de la reserva.
La logística comienza antes de comprar. No basta con asegurar espacio en un barco. Es necesario confirmar que toda la cadena de entrada —agente aduanero, almacén, drayage— está lista para recibir el envío a su llegada.

Acciones concretas para proteger tu operación

1. Amplía tu margen de planificación. Una empresa no puede planificar su operación pensando que la fecha estimada de llegada es una fecha garantizada. Incorpora la variabilidad de los tiempos de tránsito dentro de tus propias decisiones de planificación. Mientras antes una empresa sabe que su carga tendrá una demora, más opciones tiene para ajustar inventario, modificar entregas o reorganizar parte de su operación.

2. Asigna un propietario de excepciones. Cada envío de importación necesita una persona o equipo responsable de gestionar las notificaciones de cascada cuando la ETA cambia. Sin un responsable claro, cada parte espera a que la otra actúe primero y un retraso de dos días se convierte en una disrupción de una semana en toda la cadena de entrada.

3. Mapea la exposición de costos antes de reservar. Los cargos de demurrage, detención y almacenamiento portuario no son sorpresas del transportista. Son exposiciones de costos predecibles que aparecen cuando el plan de entrada tiene vacíos. Revisa los términos de tiempo libre en el puerto de destino antes de confirmar la reserva, no después de que llegue la primera factura.

4. Verifica requisitos específicos antes de importar. Productos como baterías de litio, alimentos, medicamentos y cosméticos requieren certificaciones o autorizaciones específicas. Declarar un valor diferente al realmente pagado o asumir que todo lo que se compra afuera puede ingresar sin restricciones son errores comunes que transforman una operación aparentemente sencilla en un problema costoso.

5. Considera la fiabilidad de la naviera como criterio de selección. No todas las alianzas operativas entregan el mismo nivel de puntualidad. Elegir una naviera con historial de confiabilidad superior puede reducir significativamente la probabilidad de retrasos inesperados.