San Xoán de Río: pueblo gallego, primer Startup Village de España

Un pueblo de 505 habitantes que quiere atraer a 30 startups

San Xoán de Río, un municipio del interior de la provincia de Ourense (Galicia, España), llevaba décadas perdiendo población: de más de 3.000 habitantes en los años 80 a unos 505 cuando Xosé Miguel Pérez Blecua llegó a la Alcaldía en 2019, según recoge la información publicada por Tiempo. Hoy, este ayuntamiento trabaja en un plan poco habitual para un pueblo de su tamaño: construir un campus con cabañas para alojar a 30 startups durante un año, con fibra óptica de un gigabit, mentorías y encuentros con inversores por 350 euros mensuales, como parte del proyecto Rural Valley.

El dato importa porque encarna una pregunta que muchos fundadores se hacen al ver cómo se vacían los pueblos del interior: ¿se puede construir un ecosistema emprendedor donde ni siquiera hay massa crítica de consumidores? La respuesta que está dando San Xoán de Río es contraintuitiva: empezar por lo que normalmente se da por hecho (vivienda, conectividad, burocracia) y solo después lanzar la etiqueta de “ecosistema de innovación”.

Cómo empezó todo: el problema era la vivienda, no el talento

Antes de hablar de startups, el municipio se sumó al proyecto RE-HABITA RURAL LAB junto a otros ocho ayuntamientos ourensanos. El objetivo era simple: localizar las casas vacías (más del 40% del parque de vivienda de la provincia de Ourense está desocupado, según los datos que cita el reportaje) y montar un mapa de inmuebles recuperables. El proyecto recibió 260.941 euros del Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico y permitió poner en marcha una bolsa de alquiler social.

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La lógica detrás es la misma que aplica cualquier founder cuando entra a un mercado nuevo: sin infraestructura básica, no hay producto que valga. Sin vivienda disponible, da igual cuántos emprendedores internacionales quisieran aterrizar. San Xoán de Río invirtió primero en el “housing” del talento.

Startup Village: una etiqueta europea que obliga a digitalizar el municipio

La apuesta más visible llegó con la certificación como Startup Village, una iniciativa vinculada a la Comisión Europea para impulsar ecosistemas de emprendimiento e innovación en zonas rurales. San Xoán de Río y el municipio vecino de A Pobra de Trives se convirtieron en las primeras localidades españolas en obtenerla, dando lugar a la Startup Village del Val do Navea.

Pero la certificación no fue un trámite. El Ayuntamiento digitalizó su información urbanística para que cualquier empresa interesada pudiera consultar en línea qué terrenos, infraestructuras, cobertura de internet y servicios estaban disponibles, sin pasar por meses de gestiones. “La tecnología dejó de ser un elemento complementario y se convirtió en una herramienta contra la despoblación”, resume la pieza.

Rural Valley: el campus-rural que se estrena en 2027

El siguiente paso se llama Rural Valley y prevé transformar el antiguo albergue de Os Biocos en un conjunto de medio centenar de cabañas con este reparto:

30 cabañas para startups que se instalarán durante un año.
10 cabañas para emprendedores e inversores en estancias temporales.
El resto, para personal del proyecto.

El programa incluye alojamiento, manutención, conexión de fibra óptica de un gigabit, mentorías, desarrollo de prototipos, hackatones y encuentros con inversores. La cuota prevista es de 350 euros al mes, con becas disponibles para quienes no puedan asumirla. La primera edición está prevista para 2027 y los participantes deberán implicarse en actividades con los vecinos mediante una bolsa de horas de colaboración social.

Es decir, no se trata solo de un coworking con vistas al monte: hay un componente explícito de reciprocidad con la comunidad que lo recibe.

El reconocimiento europeo que valida la apuesta

El modelo ya empezó a recoger premios fuera de Galicia. San Xoán de Río obtuvo el bronce en los Premios Capitales Europeas de la Inclusión y la Diversidad 2026, en la categoría de municipios de menos de 50.000 habitantes. La Comisión Europea destaca, entre otras iniciativas, sus programas de inclusión, digitalización, relaciones intergeneracionales y apoyo a colectivos diversos.

Es un dato relevante: el premio no es por innovación tecnológica pura, sino por inclusión y cohesión. Para un founder, la lectura es que el reconocimiento europeo en ruralidad premia modelos que mezclan tecnología con comunidad, no proyectos aislados en una incubadora urbana.

¿Qué significa esto para tu startup?

Sea que tu startup esté en Madrid, en Ciudad de México o en un pueblo de LATAM con problemas de conectividad, el caso de San Xoán de Río deja tres lessons aplicables:

Empezar por la infraestructura, no por el branding. El municipio perdió años si hubiera intentado lanzar la “Startup Village” sin antes mapear vivienda vacía y digitalizar su planeamiento. Si estás buscando un lugar para crecer fuera de tu ciudad saturada, audita primero vivienda, conectividad y burocracia local.
La etiqueta europea importa si detrás hay datos. La certificación Startup Village no es marketing vacío: exige información urbanística abierta. Si trabajas con corporaciones o fondos europeos, documenta tu territorio igual que documentarías un mercado.
El “precio” rural puede ser una ventaja competitiva. Una cuota de 350 euros al mes con fibra de un gigabit, mentorías y acceso a inversores es un coste imposible de replicar en una gran ciudad. Explorar regiones despobladas con respaldo institucional puede cambiar la unit economics de tu early stage.

Dos acciones concretas que podés implementar ya:

1. Mapear tu propio “RE-HABITA”. Hacé un inventario de vivienda infrautilizada, locales vacíos o coworkings subocupados en tu entorno. Es el primer paso que cualquier ecosistema rural serio exige, y podés usarlo como pitch frente a un gobierno local o un fondo de impacto.
2. Medir tu “tiempo a la primera oficina”. ¿Cuántos días tarda una empresa en instalarse en tu municipio o ciudad? Documentar ese número y compararlo con benchmarks europeos te coloca en posición de exigir (o construir) las mismas condiciones que ya aplican en San Xoán de Río.