Satellites on Fire llega a la final del Earthshot 2026

Una startup argentina de incendios forestales quedó entre los 15 finalistas del Earthshot Prize 2026

Satellites on Fire, fundada en Córdoba por tres estudiantes secundarios en 2020, fue seleccionada como finalista del Earthshot Prize 2026 —el premio ambiental creado por el príncipe William— con un sistema de IA que, según la empresa, detecta focos de incendio 35 minutos antes que los satélites de la NASA y ya monitorea 92 millones de hectáreas en 21 países. La candidatura se eligió entre cerca de 7.000 postulaciones de 169 países, según la organización del Earthshot Prize.

El caso importa porque empieza con tres adolescentes de una escuela técnica, sigue con US$3,6 millones levantados entre MIT, Naciones Unidas, Tim Draper y Techstars, y termina compitiendo en la misma categoría que la automotriz india Mahindra y el proyecto ugandés AirQo.

¿Qué hace exactamente Satellites on Fire?

La plataforma combina cuatro fuentes de datos: imágenes satelitales térmicas (la empresa afirma analizar más de 13 satélites cada cinco minutos), cámaras en territorio, datos meteorológicos y registros de rayos. Modelos propios de IA procesan esa información para detectar anomalías compatibles con focos de calor, estimar la dirección del fuego y enviar alertas a los equipos de emergencia vía WhatsApp, SMS o correo electrónico.

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El indicador estrella que cita la compañía es la anticipación: según datos difundidos por la empresa y recogidos por The Telegraph, el sistema identifica focos 35 minutos antes —en promedio— que las alertas de la NASA. En un caso puntual publicado por Argentina Forestal, en un parque nacional argentino, la plataforma emitió la alerta 17 minutos después del inicio del fuego, mientras que el satélite de la NASA habría registrado el evento dos horas más tarde.

«Esos minutos son la diferencia entre apagar el fuego con un camión y mandar aviones y cientos de bomberos dos días después», resumió Franco Rodríguez Viau, CEO y cofundador, en diálogo con Argentina Forest.

¿Cómo pasó de proyecto escolar a finalista global?

La historia arranca en 2020, cuando Rodríguez Viau, Joaquín Chamo y Ulises López Pacholczak —hoy de 22 años— cursaban los últimos años de una escuela técnica en Córdoba y personas cercanas a Rodríguez Viau perdieron sus casas en los incendios que afectaron a la provincia. Durante cuatro meses entrevistaron a bomberos, brigadistas y guardaparques; el mensaje que escucharon de todos fue el mismo: hay que encontrar el fuego temprano. Nunca pararon.

Seis años después, Satellites on Fire:

Opera en 21 países y cinco continentes
Monitorea unas 92 millones de hectáreas
Tiene más de 70.000 usuarios
Intervino como herramienta de apoyo en más de 2.000 incendios durante 2025, según datos de la empresa

A eso se suma un cliente corporativo ancla: desde junio de 2026 monitorea todo el territorio español para Allianz Seguros. En los primeros dos meses de operación, según la propia startup, detectó 77 incendios cerca de zonas pobladas y Allianz envió más de 1,2 millones de advertencias a sus asegurados. El objetivo declarado para 2030 es pasar de 92 a 446 millones de hectáreas monitoreadas.

¿Por qué importa la final del Earthshot?

El Earthshot Prize reparte £1 millón a cada uno de los cinco ganadores (uno por categoría). El anuncio está previsto para el 17 de noviembre en Mumbai, en la sexta edición del premio —la primera que se celebra en India— según la organización del Earthshot Prize y el comunicado oficial de Mahindra.

Pero el metálico puede ser lo de menos para Satellites on Fire: el premio incluye un programa de acompañamiento de un año con acceso a gobiernos, agencias y financiadores de Brasil, Estados Unidos y Reino Unido. En la categoría «Clean Our Air», la startup comparte selección con la india Mahindra Last Mile Mobility (más de 400.000 vehículos eléctricos vendidos y 9.000 millones de kilómetros recorridos, según el comunicado de la empresa al ser nominada) y con la ugandesa AirQo, que mide contaminación con sensores de bajo costo y datos abiertos.

El príncipe William, al presentar a los finalistas, destacó a Satellites on Fire con una frase que ya es parte del relato: «These guys are absolutely brilliant. Genius young guys», según recogió The Mirror. En su artículo en The Independent, William describió la temporada de incendios en Reino Unido como «alarmante» y «devastadora» y la llamó «recordatorio del riesgo asociado a un clima que se calienta».

¿Quiénes son los competidores en detección temprana de incendios?

Satellites on Fire no está sola en el segmento. Apenas un día antes del anuncio del Earthshot, el equipo AURA Foresight (integrado por la australiana Fire Foresight y la Universidad de Bristol) ganó US$500.000 del XPRIZE Wildfire tras detectar focos controlados en Alaska dentro de una ventana de 10 minutos, según DroneLife.

En el lado puramente satelital, la alemana Ororatech —fundada en 2018 por un bombero voluntario, hoy con sede en Colorado y 19 satélites propios— combina datos de 40 satélites y trabaja con distritos de bomberos en el oeste de Estados Unidos, según The Gazette de Colorado. La Space Foundation, citada por ese mismo medio, estima que el segmento global de Earth observation movió US$4.300 millones en ingresos comerciales.

En tierra, redes de cámaras como Pano AI, usadas en Aspen, son complementarias pero tienen un punto ciego reconocido por los propios bomberos: el humo denso las ciega cuando el fuego ya es grande. Ahí es donde la combinación satélite + IA encuentra su tesis de producto.

¿Qué significa esto para tu startup?

La historia de Satellites on Fire es un caso de estudio sobre cómo construir una empresa profunda con recursos limitados y, aun así, llegar a un escenario global. Tres lecciones concretas para founders:

Empezá con el problema, no con la tecnología. Los fundadores no salieron de un MBA buscando dónde aplicar IA; escucharon a bomberos y brigadistas y construyeron alrededor de un cuello de botella operativo concreto: el tiempo entre el inicio del fuego y la detección. Si tu producto arranca de un dolor real y verificable, el fundraising, los pilotos y los premios llegan como consecuencia, no como objetivo.
Integrate con infraestructura existente, no intentes reemplazarla. Satellites on Fire corre sobre datos abiertos de NASA y otras agencias y agrega una capa de IA + alertas multicanal. Venderle a aseguradoras, gobiernos y agencies (como ya hacen con Allianz) suele ser más rápido en LATAM y España que intentar construir toda la cadena propia.
Usá los premios globales como canal de distribución. Más allá del millón de libras, el verdadero activo del Earthshot es la red: el programa de un año ofrece acceso a financiadores y clientes corporativos en Brasil, EEUU y Reino Unido. Para una startup regional, ese tipo de redes suele valer más que la ronda semilla siguiente.

Conclusión

Satellites on Fire todavía no ganó —los resultados se conocen el 17 de noviembre en Mumbai—, pero la selección ya puso a la startup cordobesa en el radar de los actores que están redefiniendo cómo se financian y escalan soluciones ambientales en el mundo. En un contexto donde los incendios forestales son una preocupación creciente, la apuesta por anticiparse al fuego en lugar de mitigarlo después es, a la vez, un modelo de producto y un modelo de origen para founders de toda la región.