De 14 vuelos a una hazaña que nadie logró: SpaceX quiere atrapar las dos etapas
De los 14 vuelos de prueba que Starship acumula, SpaceX solo recuperó la primera etapa en tres ocasiones. Ahora el objetivo es otro: atrapar también la segunda etapa, algo que ninguna compañía espacial ha conseguido hasta la fecha. Lo confirmó Elon Musk durante la llamada de resultados del tercer trimestre de 2026, donde anticipó que el vuelo 15 intentará la captura de las dos etapas con las torres de captura Mechazilla en Starbase, en el sur de Texas.
Para un founder, la lectura es directa. La reutilización total es la palanca que convierte un servicio carísimo en una plataforma con costos decrecientes: la misma lógica que separa un SaaS con márgenes sanos de uno que quema capital en cada nuevo cliente.
¿Qué anunció SpaceX exactamente para el vuelo 15?
La compañía mostró durante su presentación de resultados una animación de unos 80 segundos bajo el rótulo "Up Next: Ship Catch", en la que la nave regresa en posición horizontal, frena, se endereza y desciende entre los brazos de la torre, según Teslarati. Musk fue explícito sobre el significado del intento: "Si tenemos éxito, será la primera vez que un vehículo de lanzamiento orbital sea recuperado por completo".
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👥 Probar 7 díasEl primer obstáculo no es técnico, sino regulatorio. La nave tiene que volver sobre tierra —incluyendo el norte de México— en lugar de caer al océano. La presidenta y directora de operaciones, Gwynne Shotwell, dijo en la misma llamada que esperan que la licencia del vuelo 15 incluya "el retorno al sitio de lanzamiento y la captura en torre de ambas etapas", tras un diálogo que calificó de constructivo con la FAA, según Ars Technica.
Sobre la fecha, la fuente original indica que el vuelo 15 está previsto para noviembre. Gizmodo reportó que sería no antes del 8 de noviembre, en tanto que Musk había dicho antes en Giga Texas que probablemente despegaría poco antes de Acción de Gracias.
¿Por qué la segunda etapa es el verdadero desafío técnico?
La primera etapa la compañía ya la domina: la atrapó con la torre en los vuelos 5, 7 y 8, según Teslarati. La segunda etapa es otra historia porque vuelve desde la órbita a una velocidad muy superior.
Hay además un antecedente incómodo. Gizmodo señala que el cohete ha volado con los motores Raptor 3 en tres ocasiones y que han fallado las tres veces. Ese tipo de anomalía ya obligó a un retorno anticipado en el vuelo anterior, y si se repite, la nave no reaparecerá sobre Starbase y la captura se cae por completo.
El vuelo 14, celebrado el 28 de septiembre, fue el primero de Starship en alcanzar la órbita y desplegar su carga: 26 satélites Starlink V3, según la fuente original, que apunta a una constelación de alrededor de 100.000 dispositivos. Musk estima que hay entre un 50% y un 60% de probabilidad de lograr la captura en el primer intento, y ya anticipó que habrá más oportunidades: en la misma llamada habló de "un flujo constante de intentos de vuelo" hasta fin de año, de acuerdo con Teslarati.
¿Qué gana SpaceX si lo consigue y qué implica para el sector?
El argumento es puramente económico. Starship mide 122 metros apilado y es el cohete más potente del mundo, según la fuente original. Construir una segunda etapa nueva en cada lanzamiento es demasiado caro incluso para SpaceX, y recuperarla abarataría el costo de cada misión.
El plan de fondo es ambicioso: Musk dijo que Starship debería volar semanalmente en algún momento del primer semestre de 2027 y dos veces por semana o más hacia fines de ese año, con la meta de aterrizar un cohete y volver a lanzarlo sin reacondicionamiento, según Teslarati.
La presión competitiva viene de Asia. La fuente original recuerda que la china Deep Blue Aerospace manifestó su interés en recuperar un cohete con un sistema de torre y palillos similar a Mechazilla, y anunció que las primeras piezas de su cohete ya salen de la cadena de montaje. La respuesta de SpaceX fue subir la apuesta: no una etapa, las dos.
¿Qué dicen los números del tercer trimestre de 2026?
Los resultados que acompañaron el anuncio explican por qué la compañía puede permitirse esa carrera. En el tercer trimestre de 2026 SpaceX registró ingresos de 14.575 millones de dólares, un 161% más interanual, y un beneficio neto de 4.404 millones, frente a pérdidas en el mismo periodo del año anterior, según El Boletín.
El desglose es más revelador que el titular. La conectividad, que incluye Starlink, facturó 5.248 millones (+69,4%), mientras el negocio espacial —lanzamientos incluidos— aportó 1.767 millones (+6%). La división de inteligencia artificial generó 7.560 millones, casi nueve veces más que un año antes, según el mismo medio. La fuente original lo resume con un dato que todo founder debería subrayar: de los ingresos del trimestre, solo 1.800 millones vinieron de los lanzamientos.
Otros datos que ayudan a dimensionar la operación, publicados por El Boletín: Starlink cerró el trimestre con 13,6 millones de suscriptores, frente a 12 millones en el trimestre anterior, y un ingreso promedio por usuario de 69 dólares, un 4,5% más que en el segundo trimestre pero un 17% por debajo de los 83 dólares de un año antes. El gasto de capital del trimestre fue de 19.593 millones de dólares, un 185% más interanual.
Pulsos LP añade que la compañía acumula 113 lanzamientos de cohetes desde el inicio del año y 11.100 satélites en órbita, y que la división de superinteligencia ya representa la mitad de los ingresos trimestrales, con una ganancia operativa de 431 millones frente a pérdidas de 1.700 millones un año antes. Marca recuerda que la empresa salió a bolsa en junio con una captación de 86.000 millones de dólares y un precio inicial de 135 dólares por acción.
¿Qué significa esto para tu startup?
La historia de SpaceX es, en el fondo, una lección sobre dónde vive el margen. Estas son dos acciones concretas que puedes aplicar esta semana:
- Mide el costo de reposición, no solo el de producción. SpaceX construye una segunda etapa nueva en cada vuelo y eso encarece cada misión. Haz el mismo ejercicio con tu operación: identifica qué componente de tu servicio estás "desechando" en cada entrega —horas de soporte, onboarding manual, infraestructura efímera— y calcula cuánto bajaría tu costo unitario si lo reutilizaras. Ese número es, casi siempre, tu mayor palanca de margen sin subir precios.
- Presupuesta varios intentos, no un lanzamiento perfecto. Musk le pone 50%-60% de probabilidad al primer intento y ya tiene planificado un flujo constante de vuelos de respaldo. Si tu próximo lanzamiento de producto depende de que salga bien a la primera, el riesgo está mal gestionado: define de antemano cuántos ciclos de iteración puedes costear y qué vas a medir en cada uno.
- Revisa dónde está tu demanda real. En el trimestre, la IA aportó 7.560 millones de dólares y los lanzamientos solo 1.800 millones. Si tu roadmap sigue anclado en la línea de negocio original mientras el ingreso real se mueve hacia otro segmento, vale la pena preguntarse si estás asignando el equipo al lugar equivocado.
Conclusión
SpaceX no está intentando un truco de ingeniería: está cerrando el modelo de negocio. Cuando una nave orbital pueda aterrizar y volver a volar sin reacondicionamiento, el costo por kilogramo en órbita deja de ser una barrera y pasa a ser una ventaja competitiva. Con Deep Blue Aerospace avanzando desde China, la carrera por la reutilización total ya tiene dos corredores.
El vuelo 15 dará la primera señal. Si el doble atrape funciona en noviembre, SpaceX habrá convertido la reutilización completa en un hecho verificable, y el resto de la industria tendrá que reescribir sus propios planes de costos. Si falla, la compañía ya dejó claro que tiene cohetes, presupuesto y vuelos suficientes para intentarlo otra vez.
Fuentes
- Xataka: A SpaceX no le gusta que China le pise los talones
- Ars Technica: SpaceX to attempt Starship catch on next flight
- Teslarati: SpaceX showcases exactly how it plans to catch Starship next month
- Gizmodo: SpaceX Is Finally Going for the Starship Double Catch
- El Boletín: SpaceX gana 4.404 millones de dólares en el tercer trimestre
- Pulsos LP: Resultados financieros 2026 de SpaceX
- Marca: SpaceX dispara un 161% sus ingresos
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👥 Probar 7 días
