El regreso de las startups nucleares: ¿por qué ahora?
En el contexto de una demanda creciente de energía limpia y confiable, las startups nucleares especializadas en reactores modulares pequeños (SMR) vuelven a captar la atención de la industria. Grandes tecnológicas, como Meta, ya han firmado acuerdos de suministro con empresas como Oklo y TerraPower, impulsando la inversión en este tipo de tecnología nuclear.
Innovación tecnológica: reactores modulares pequeños y microreactores
Las nuevas empresas del sector—entre las que destacan Oklo, TerraPower, Last Energy y X-energy—apuestan por la manufactura masiva de unidades más pequeñas, fabricadas en serie, en contraste con los megaproyectos tradicionales. Esto permite reducir costos a largo plazo, facilitar escalabilidad y llevar la energía nuclear a regiones industriales, campus de data centers y zonas remotas donde antes era inviable instalar grandes plantas.
Razones de atractivo para la industria
- Flexibilidad en el emplazamiento: SMRs y microreactores (desde menos de 50 MWe hasta 300 MWe) pueden instalarse en ubicaciones donde una planta convencional sería impracticable.
- Modularidad: Permiten añadir capacidad por etapas conforme crece la demanda.
- Seguridad intrínseca: Muchos diseños priorizan sistemas pasivos de enfriamiento y robustez ante fallos.
Impulso institucional y primeras implementaciones
El Departamento de Energía de EE. UU. (DOE) ha seleccionado a 10 compañías, incluyendo Oklo y Last Energy, para acelerar el despliegue de SMRs mediante un Piloto de Reactores con el objetivo de lograr las primeras plantas operativas en 2026. A nivel global, existen más de 70 diseños de SMR en desarrollo y algunos ya en operación en Rusia y China.
Desafíos clave para las startups nucleares
- Costo y economía de escala: La hipótesis de que la manufactura en masa reducirá radicalmente los costos aún no se ha validado a gran escala comercial. Los primeros proyectos requieren inversiones millonarias y sus éxitos o fracasos pueden determinar el futuro de la industria.
- Financiación y consolidación: Solo una parte de las startups logrará asegurar contratos e inversiones a largo plazo. Se espera una oleada de consolidaciones en el sector en los próximos años.
- Regulación: El proceso de licenciamiento nuclear sigue siendo complejo y lento. Algunos equipos exploran jurisdicciones con regulaciones más flexibles para acelerar la adopción.
- Cadena de suministro: Producir cientos de reactores supondrá un reto logístico y de recursos humanos, ya que implica la consolidación de una cadena de suministro nuclear robusta.
Oportunidad para founders tech en LATAM
El auge de startups nucleares abre la puerta a oportunidades para emprendedores tecnológicos con visión en IA, automatización industrial y gestión de riesgos regulatorios. Participar en la cadena de valor—en áreas como manufactura avanzada, digitalización, sensores o soluciones de monitoreo—puede ser una vía de entrada innovadora.
Conclusión
La apuesta de las startups por los SMR es fundamental para el futuro de la energía limpia y la descarbonización, pero el sector se enfrenta a retos de alto impacto en costo, regulación y ejecución. Founders del ecosistema LATAM pueden identificar oportunidades colaborando en este nuevo paradigma energético.
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Fuentes
- https://techcrunch.com/2026/01/11/nuclear-startups-are-back-in-vogue-with-small-reactors-and-big-challenges/ (fuente original)
- https://world-nuclear.org/information-library/nuclear-power-reactors/small-modular-reactors/small-modular-reactors (fuente adicional)
- https://www.energytech.com/infrastructure/article/55309652/doe-names-10-companies-to-fast-track-small-modular-reactors-by-2026 (fuente adicional)
- https://exoswan.com/small-modular-reactor-stocks (fuente adicional)
- https://www.semafor.com/article/11/25/2025/small-nuclear-reactor-startups-set-for-wave-of-consolidation (fuente adicional)
- https://www.nga.org/publications/nga-nuclear-dispatch-powering-a-new-era-of-innovation/ (fuente adicional)
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