STILL, intralogística alemana: el WCS coordina almacenes

Qué es un WCS y en qué se diferencia de un WMS

España fue en 2024 el tercer mercado europeo por instalaciones de robots industriales, con 5.086 unidades, según José Porto, director de operaciones de Hardis Supply Chain. Ese ritmo de automatización es exactamente el motivo por el que STILL acaba de poner el foco en una pieza de software que muchos founders descubren tarde: el WCS.

Un WCS (Warehouse Control System) es la capa que coordina los movimientos automatizados de mercancías dentro de un almacén. Sus funciones típicas son la planificación de rutas, la asignación de órdenes a cada equipo, la detección de incidencias y la sincronización de los sistemas de transporte interno.

No es lo mismo que un WMS (Warehouse Management System), centrado en la gestión del inventario y las operaciones del almacén. El WMS sabe qué hay y qué hay que hacer; el WCS se ocupa de que las máquinas lo ejecuten en el orden correcto.

STILL, compañía alemana especializada en intralogística, puso el foco en esa distinción al analizar los retos de integrar equipos y sistemas de distintos fabricantes. Su tesis: en proyectos de automatización, la escalabilidad del software es hoy uno de los principales criterios de selección, porque permite ampliar una instalación sin replantear toda su arquitectura de control cada vez que cambia la operación.

Por qué los almacenes multimarca rompen los proyectos de automatización

El escenario que complica todo es el multimarca: cuando en el mismo almacén conviven equipos y sistemas de proveedores diferentes que deben comunicarse entre sí. Para coordinar flotas se utilizan controladores centrales y estándares de comunicación como VDA 5050, aunque su capacidad debe adaptarse al volumen de datos y a la complejidad de cada instalación.

Ese debate ya está instalado en el sector. Un informe de Logística Profesional con varios proveedores de software logístico recoge una conclusión repetida: la integración dejó de ser una función extra para convertirse en requisito de compra. Alejandro Carretero, Head of Technology de V10 Solutions, lo resume así: "La capacidad de comunicarse con equipos de distintos fabricantes ya no es una ventaja competitiva: es un requisito de compra".

Rafael Martín, General Manager de ACSEP Iberia, añade el matiz operativo: un sistema de gestión de almacén "no debe convertirse en el jefe de todas las tecnologías del almacén, sino en uno de sus principales puntos de coordinación". Y Raquel Pérez, de Hedyla by Leviahub, advierte sobre el costo de elegir mal: "Un sistema demasiado cerrado puede condicionar decisiones posteriores y hacer que cualquier cambio resulte más complejo y costoso de lo necesario".

Cómo funciona STILL iGo flow

STILL iGo flow integra diferentes niveles de control y busca reducir el número de interfaces necesarias para conectar tecnologías automatizadas, centralizando la información operativa. Según la compañía, esa arquitectura facilita la identificación de incidencias, la coordinación de equipos y la incorporación progresiva de nuevas soluciones.

El concepto iGo se presentó en la feria LogiMAT de Stuttgart con dos escenarios en vivo: iGo easy, orientado a automatización plug-and-play con el apilador eléctrico EXV iGo, y iGo systems, para procesos logísticos integrales donde interactúan el pallet shuttle iGo cube, el recogepedidos vertical MX-X iGo, el apilador EXV iGo y robots móviles autónomos ACH iGo, según recogió Diario del Puerto.

Dr. Florian Heydenreich, Vicepresidente Ejecutivo de Ventas y Servicio de STILL EMEA, explicó la lógica del modelo: "Gracias a nuestro software flexible y modular, nuestros clientes no tienen que comprometerse a largo plazo con el nivel deseado de automatización".

En LogiMAT 2025, celebrada en Stuttgart del 11 al 13 de marzo, STILL amplió el catálogo con el apilador compacto AXV 12 iGo y la carretilla retráctil FM-X iGo, con capacidad de elevación de hasta 10 metros y ancho de pasillo de 3 metros, además de la trilateral MX-X iGo, con apilado de hasta 14 metros, según Fruit Today. Álex Domínguez, Automation Sales Team Leader en STILL España, señaló que los proyectos se abordan "de forma integral, entendiendo bien lo que debemos aportar como empresa".

La estandarización también abarata el mantenimiento

Hay un beneficio menos visible que la coordinación: el mantenimiento. La estandarización de los componentes de software asegura compatibilidad e interoperabilidad, y permite que los expertos de STILL resuelvan incidencias de forma remota con acceso directo a los AGVs y AMRs. Los técnicos pueden configurar hardware nuevo usando copias de seguridad en la nube y un gemelo digital, lo que acorta las reparaciones.

El impacto de esa capa digital no es menor. Mecalux recoge que, según McKinsey, un diseño digital del almacén apoyado en un gemelo digital puede incrementar la eficiencia entre un 20% y un 25%.

Qué están haciendo otros proveedores del sector

• Infios: su solución Infios WM está diseñada para integrarse con automatización y robótica de distintos proveedores y coordinar los flujos mediante capacidades WCS, según su Sales Director Iberia, Tiago Dantas.
• Körber Supply Chain: su K.OneX WCS gestiona de forma centralizada transportadores, sistemas automáticos, AMR y equipos de distintos proveedores, mientras SAP EWM aporta la visión de inventario y prioridades operativas.
• Hardis Supply Chain: José Porto aporta el dato de mercado ya citado: España fue en 2024 el tercer mercado europeo por instalaciones de robots industriales, con 5.086 unidades.
• ACSEP Iberia: defiende que el sistema de gestión sea abierto e interoperable, integrable "a través de APIs, conectores y estándares de comunicación".

Qué significa esto para tu startup

Si estás automatizando un almacén, o lo vas a hacer en los próximos meses, estas son las decisiones que te van a costar dinero si las tomas mal:

• Exige la integración por escrito. Carretero recomienda pedir protocolo, catálogo de mensajes y comportamiento ante fallo. Su frase resume el riesgo: "Un ecosistema no se demuestra en una demo. Se demuestra el día que un equipo se cae y el resto sigue trabajando".
• Pregunta por el costo de salir, no solo el de entrar. Antes de firmar, pide una estimación de esfuerzo para conectar un AMR de otro fabricante. Si el proveedor no puede responder, la arquitectura es cerrada.
• Automatiza por etapas. El modelo iGo easy hacia iGo systems es la lógica correcta: empezar por un proceso puntual y escalar sin rehacer la arquitectura de control.
• Prioriza APIs y middleware sobre funcionalidades. David Capa, de Aliernet, lo plantea directo: "La integración no debería ser un problema cada vez que el cliente evoluciona, sino una capacidad natural del sistema".

Conclusión

El WCS dejó de ser un detalle técnico para convertirse en una decisión de arquitectura con impacto directo en el costo total de propiedad. La diferencia entre un almacén que escala y uno que se queda atascado no está en cuántos robots compras, sino en si la capa de software que los coordina puede incorporar el próximo equipo sin reescribir todo.

Para un founder, la pregunta útil no es qué WCS elegir, sino qué pasa cuando quiera cambiar de proveedor. Si la respuesta es incómoda, la automatización que estás comprando es más frágil de lo que parece.

Fuentes

• Interempresas (fuente original)
• Diario del Puerto
• Fruit Today
• Interempresas - STILL en LogiMAT 2025
• Logística Profesional
• Mecalux