Sun-Ways genera 16 MWh con paneles solares en vías de tren

¿Qué logró la startup Sun-Ways con su planta solar ferroviaria?

48 paneles solares instalados entre vías de tren en Buttes, Suiza, están generando 16.000 kWh al año (16 MWh) sin interrumpir el tráfico ferroviario. Un año después de la inauguración del piloto en abril de 2025, delegaciones de Francia, Bélgica, Indonesia, Israel y Corea del Sur han visitado el sitio para evaluar su implementación local.

Para founders del sector deeptech y energía renovable, este caso demuestra cómo infraestructuras subutilizadas pueden convertirse en activos productivos sin requerir terrenos adicionales ni cambios regulatorios masivos.

¿Cómo funciona técnicamente el sistema de Sun-Ways?

La startup suiza desarrolló un sistema fotovoltaico mecánicamente extraíble que se instala en los 100 metros de vía junto a la estación de Buttes, en el cantón de Neuchâtel. Los 48 paneles de 380 W cada uno suman una potencia instalada de 18 kWc y pueden retirarse deslizándolos para facilitar el mantenimiento sin detener los trenes.

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El proyecto fue rechazado inicialmente en 2023 por la Oficina Federal de Transporte (OFT) de Suiza. Tras un año de pruebas adicionales y análisis técnicos, obtuvo todas las aprobaciones necesarias. Los trenes de pasajeros circulan sobre la planta a 90 km/h, aunque los prototipos fueron validados para velocidades de hasta 150 km/h, lo que ofrece un margen de seguridad considerable.

La inversión inicial ascendió a 585.000 francos suizos (aproximadamente 623.000 dólares o 619.000 euros), mientras que el costo total del proyecto, incluyendo dos años de informes técnicos, alcanzó los 621.008 euros. Según Alessandro Scuderi, representante de Sun-Ways, el proyecto piloto ha sido rentable, con un costo nivelado de energía (LCOE) entre 0,06 y 0,08 euros por kWh, considerado competitivo frente a otras fuentes renovables.

¿Qué potencial tiene esta tecnología a escala nacional?

Si se implementara en toda la red ferroviaria suiza de 5.317 kilómetros, el sistema podría generar aproximadamente 1 teravatio-hora (TWh) al año. Esto equivaldría al 2% del consumo eléctrico total de Suiza o al consumo de 300.000 hogares, además de cubrir el 30% de las necesidades eléctricas del transporte público y ahorrar 200.000 toneladas de CO₂ anualmente.

Este potencial representa alrededor del 3% del objetivo nacional de energía renovable de Suiza, demostrando cómo una startup puede identificar oportunidades en infraestructuras existentes que los actores tradicionales pasan por alto. La clave está en que no requiere destinar nuevos terrenos para instalación de paneles solares, resolviendo uno de los principales cuellos de botella de la expansión fotovoltaica en países con limitaciones de espacio.

¿Qué interés ha generado en otros países?

A pesar del contexto geopolítico complejo, la innovación ya está atrayendo atención internacional. Durante la inauguración del 24 de abril de 2025, asistieron representantes de los Ferrocarriles Federales Suizos (CFF), la Oficina Federal de Transporte (OFT), el Ministerio del Estado de Neuchâtel y numerosas delegaciones extranjeras.

Según reportes de PV Magazine, una empresa del sector ferroviario indonesio visitó el proyecto piloto la semana previa a la publicación para verificar que no se trataba de un video falso, sino de una instalación operativa real. Delegaciones de Francia, Bélgica, Israel y Corea del Sur también participaron como observadores interesados en desarrollar esta tecnología en sus países.

Hasta julio de 2026, Sun-Ways es la primera empresa en el mundo con una planta solar desmontable instalada en una línea ferroviaria abierta al tráfico. Otras iniciativas similares existen globalmente, pero ninguna en Europa está en pleno funcionamiento sobre vías ferroviarias operativas.

¿Cuáles son los principales desafíos técnicos?

El proyecto enfrenta varios retos que se evaluarán durante los tres años mínimos de prueba. La integración con la red eléctrica local representa un desafío técnico importante, ya que conectar la producción a la infraestructura existente requiere coordinación con operadores de red y cumplimiento de normativas específicas.

El mantenimiento en vías activas fue resuelto mediante el diseño de paneles extraíbles, pero su durabilidad a largo plazo bajo condiciones climáticas variables aún está en evaluación. La resistencia a vibraciones constantes, exposición a partículas metálicas de los raíles y cambios térmicos extremos son factores críticos que determinarán la viabilidad comercial a escala.

La aprobación regulatoria también representa una barrera significativa. El rechazo inicial de la OFT en 2023 demuestra que incluso en países con marcos regulatorios avanzados como Suiza, las innovaciones en infraestructura crítica requieren validación exhaustiva antes de su implementación.

¿Qué significa esto para tu startup?

Este caso de Sun-Ways ofrece lecciones concretas para founders que desarrollan soluciones deeptech en sectores tradicionales:

1. Identifica infraestructuras subutilizadas: Las vías férreas representan miles de kilómetros de superficie ya construida, mantenida y con acceso a red eléctrica. En lugar de buscar terrenos nuevos, Sun-Ways preguntó: "¿Qué activos existentes estamos ignorando?" Aplica esta lógica a tu sector: estacionamientos, techos industriales, bordes de carreteras o incluso cuerpos de agua pueden esconder oportunidades similares.

2. Diseña para mantenimiento sin interrupción: La capacidad de retirar los paneles deslizándolos fue clave para obtener aprobación regulatoria. En sectores con infraestructura crítica (transporte, energía, telecomunicaciones), tu solución debe operar sin detener operaciones existentes. Esto reduce resistencia al cambio y acelera adopción.

3. Valida con pilotos pequeños antes de escalar: Sun-Ways redujo su propuesta inicial de 10 km a 100 metros para el piloto. Este enfoque permitió obtener aprobación tras el rechazo inicial, demostrar viabilidad técnica con inversión controlada (621.000 euros) y generar casos de uso verificables antes de buscar expansión.

4. Prepara datos de LCOE desde el inicio: El costo nivelado de energía (0,06-0,08 €/kWh) fue fundamental para demostrar rentabilidad. En proyectos de infraestructura, los decisores necesitan métricas financieras claras comparables con alternativas existentes. Desarrolla tu modelo unitario económico antes de buscar pilotos.

5. Anticipa objeciones regulatorias: El año adicional de pruebas que exigió la OFT pudo haberse previsto. Mapea todos los stakeholders regulatorios desde el día 1, identifica requisitos de validación y presupuesta tiempo/costo para aprobaciones. En deeptech, el tiempo regulatorio suele duplicar el tiempo técnico.

Conclusión

Sun-Ways demuestra que la innovación en sostenibilidad no siempre requiere tecnología radicalmente nueva, sino aplicación creativa de soluciones existentes a problemas no resueltos. Con 16 MWh anuales generados en 100 metros de vía, un LCOE competitivo y interés internacional confirmado, el proyecto valida el modelo de negocio.

Para founders hispanohablantes, la lección es clara: los mercados maduros (Europa, Norteamérica) tienen infraestructura subutilizada que espera soluciones inteligentes. La combinación de deeptech, sostenibilidad y pragmatismo regulatorio que muestra Sun-Ways es el patrón que inversores y operadores están buscando en 2026.