Tales Barreto: US$13M y 1.500 turistas/día en Farellones

Cómo un brasileño de 31 años mueve 1.500 turistas al día a la cordillera chilena

Con apenas US$13 millones de facturación en su último año y 250 empleados repartidos entre Chile, Brasil y Argentina, Tales Barreto, un brasileño de 31 años originario de Fortaleza, construyó un holding de ocho empresas —el grupo O Zerando— que durante el invierno transporta en promedio a 1.500 turistas diarios a Farellones y El Colorado. La historia no es solo de turismo: es un caso de estudio de marketing digital, operación vertical y crecimiento exponencial en un mercado regional chico que este emprendedor supo leer antes que nadie.

¿Quién es Tales Barreto y cómo llegó a Chile?

Barreto no estudió turismo ni administración de empresas. A los 18 años empezó computación y se graduó como teniente de la Marina Mercante de Brasil. El 4 de junio de 2018 llegó a Santiago con 50 poleras de la selección brasileña para revender y alrededor de $40 mil en el bolsillo, según el reportaje de Diario Financiero. Un mes después se hizo socio de la agencia turística Chile Explorer pagando $5 millones por el 45% de la empresa.

La pandemia lo regresó a Fortaleza con deudas y sin caja. Pero el 7 de septiembre de 2021 fundó Zerando Chile con una tesis simple: si los brasileños compran viajes por internet, hay que construir toda la operación pensando en marketing digital, no en vendedores en la calle.

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¿Qué hace exactamente el grupo O Zerando?

El holding no es una sola empresa: es un ecosistema vertical integrado por ocho compañías.

Zerando Chile: la agencia principal que vende y opera tours para brasileños.
Casa Zerando: el centro de eventos en Farellones, que ya pasa los 80 mil seguidores en Instagram.
Zerando Rental: arrienda ropa y equipo de nieve.
Zerando Transfer: opera la flota de vans —más de 100 circulando simultáneamente en temporada alta.
Zerando Feed: vende paquetes de fotos para turistas.
Zerando Bariloche: la sucursal argentina.
321 Chile: agencia turística en Atacama.
Zerando o Mundo: vende paquetes de viaje desde Brasil hacia Chile.

La integración vertical permite que Barreto controle toda la cadena: el cliente brasileño compra online, paga con Pix a través de la fintech Nautt —de la que Barreto se volvió socio—, vuela a Santiago, lo recoge una van de Zerando Transfer, lo equipa en Zerando Rental, lo lleva a un refugio propio, le vende fotos de recuerdo y lo devuelve.

¿Por qué funciona el modelo? Tres palancas que cualquier founder puede copiar

1. Influencers como canal principal de adquisición. Barreto empezó trayendo tandas de 15 a 20 creadores de contenido brasileños, financiándoles pasajes, alojamiento y comida a cambio de contenido. Esa fue la puerta de entrada al mercado: en lugar de invertir en pauta, convirtió a cada influencer en una fuerza de ventas ambulante con audiencia propia y segmentada.

2. La fiesta como producto, no como anexo. Las fiestas après-ski de Casa Zerando cuestan $200 mil CLP e incluyen transporte desde Santiago. El cliente no maneja: las vans lo suben y lo bajan. Esto elimina la fricción logística, reduce accidentes y garantiza recurrencia. En la última temporada Barreto fue a 48 de las 50 fiestas que organizó. Hoy Casa Zerando y El Taringuita reciben unas 800 personas al día entre los dos locales, con tres eventos por semana.

3. Crecimiento exponencial sin perder el control. Los pasajeros diarios pasaron de 500 en 2023 a 750 en 2024 y más de 1.000 en 2025, según los datos que entregó el propio Barreto al reportaje. Este año sus refugios alcanzaron 95% de ocupación.

El siguiente salto: el teleférico a Farellones

En octubre del 2025, Barreto se sumó como socio al proyecto del Teleférico Alta Cordillera (TAC). La sociedad quedó distribuida así: 35% para Barreto, 35% para el arquitecto Alejandro Bravo —CEO de Futuriza— y 30% para el veterinario Alfonso Campos, dueño del terreno en la parte baja de La Ermita.

El plan contempla 8,9 kilómetros de recorrido, con cabinas para 10 personas y capacidad para 2.200 pasajeros por hora. Barreto asegura que ya llevan gastados $700 millones en estudios de impacto ambiental y que el grupo se ha reunido con el alcalde de Lo Barnechea Felipe Alessandri, el gobernador Claudio Orrego y la subsecretaria de Turismo María Paz Lagos. De aprobarse, dice el reportaje, dos fondos españoles estarían listos para financiar los US$120 millones que requiere la obra.

¿Qué significa esto para tu startup?

El caso Zerando contiene tres lecciones que un founder hispanohablante puede aplicar mañana, sin importar si su industria es turismo, fintech o SaaS.

Construye tu motor de adquisición sobre creadores, no sobre pauta. Barreto no compite por clics en Google Ads con empresas consolidadas: paga en especie a influencers que ya tienen la audiencia segmentada por idioma, geografía e interés. Si vendes en Latinoamérica, pregúntate qué creador ya está hablando a tu cliente ideal y ofrécele producto o servicio a cambio de contenido medible.
Integra la cadena para capturar margen y datos. Tener agencia, transporte, hospedaje, arriendo de equipo y producción de contenido no es un capricho: es lo que le permite a Zerando controlar precio, experiencia y, sobre todo, los datos del cliente. Si tu startup depende de terceros para una parte crítica del journey, ese es tu próximo eslabón a internalizar.
Pivotea de forma radical cuando el contexto lo pida. Barreto arrancó con tours tradicionales, sobrevivió a la pandemia vendiendo propiedades en Brasil y reconstruyó el negocio 100% digital al regresar. La velocidad con la que pasó de quiebra a holding de US$13 millones anuales en menos de cuatro años no fue suerte: fue capacidad de cambiar el modelo completo cuando el mercado cambió.

El siguiente capítulo —el teleférico— muestra la otra cara del mismo founder: cuando el modelo funciona, no se contenta con operar dentro del mercado, quiere rediseñar la infraestructura.