ThermoReLeaf: Startup Argentina Gana Global Startup Awards

El Premio que Pone a Argentina en el Mapa Global de Biotecnología

La startup ThermoReLeaf, fundada por científicos del Instituto de Investigaciones Biológicas (IIB) de Mar del Plata, obtuvo el reconocimiento de Mejor Recién Llegado en los Global Startup Awards (GSA), una de las competencias de emprendimiento más prestigiosas del mundo. Este galardón le abre las puertas para representar a América Latina en la Gran Final Global en Malta 2026, donde tendrá la oportunidad de conectar con inversores internacionales, ampliar su red y posicionar su tecnología ante actores clave del ecosistema global.

Para el ecosistema emprendedor argentino, este premio representa mucho más que un reconocimiento: es una señal clara de que la biotecnología latinoamericana está desarrollando soluciones de impacto mundial desde ciudades intermedias, con talento científico de primer nivel y una visión de mercado global.

La Tecnología detrás de ThermoReLeaf: Ciencia de Punta para un Problema Urgente

ThermoReLeaf nació en 2024 con una misión clara: ayudar a los cultivos a resistir las olas de calor provocadas por el cambio climático, sin comprometer su crecimiento ni rendimiento. El problema que abordan es crítico: cada aumento de un grado Celsius en la temperatura global reduce los rendimientos de trigo en un 6%, maíz en un 7.4%, arroz en un 3.2% y soja en un 3.1%. Eso representa pérdidas globales anuales cercanas a los 42,400 millones de dólares.

La solución de ThermoReLeaf combina descubrimiento de moléculas pequeñas y edición génica mediante tecnología CRISPR/dCAS9, una herramienta de alta precisión que permite activar genes sin alterar el ADN de la planta. En concreto, su investigación se centra en el gen SWAP, que regula el procesamiento de ARN y la memoria térmica de las plantas: su capacidad de adaptarse a futuros episodios de calor extremo.

El equipo descubrió que las plantas experimentan ferroptosis, una forma de muerte celular similar a la que ocurre en células humanas, cuando se exponen a estrés térmico. Al activar el gen SWAP mediante edición génica, lograron inducir respuestas más eficientes frente al calor, protegiendo a las células vegetales y evitando pérdidas en la producción.

Liderazgo Científico con Visión de Negocio

Al frente de ThermoReLeaf está Gabriela Pagnussat, bióloga molecular y celular con doctorado en Ciencias de la Vida por UC Davis e investigadora del CONICET en la Universidad Nacional de Mar del Plata. Pagnussat ha sido reconocida internacionalmente por su investigación titulada «Hacia cultivos resistentes a las olas de calor: Activación del factor de splicing SWAP mediante tecnología CRISPR-dCAS9», trabajo que sienta las bases científicas del modelo de negocio de la startup.

La combinación de rigor científico, conocimiento profundo del agro y experiencia en edición génica posiciona a ThermoReLeaf como una empresa con capacidad de impactar no solo en Argentina, sino también en mercados agrícolas clave como Brasil, India, EE.UU. y el Sudeste Asiático, donde las olas de calor amenazan la seguridad alimentaria de millones de personas.

El Desafío: De la Investigación al Mercado

Aunque el reconocimiento en los Global Startup Awards es un hito importante, el equipo de ThermoReLeaf enfrenta ahora desafíos propios de toda startup deeptech: validación comercial, regulación de semillas editadas genéticamente, desarrollo de alianzas con semilleras globales y, sobre todo, fundraising.

El viaje a Malta para la Gran Final Global representa una oportunidad única para acelerar ese proceso. Sin embargo, el equipo busca activamente sponsors que les permitan cubrir los costos del viaje y maximizar su participación en el evento. Para founders de biotecnología o agtech, este caso ilustra la importancia de los premios internacionales no solo como validación, sino como herramientas de visibilidad para atraer capital en etapas tempranas.

Impacto Potencial y Visión de Largo Plazo

ThermoReLeaf se propone restaurar la rentabilidad de los cultivos y reducir el impacto social del cambio climático mediante innovación tecnológica. Su visión incluye promover crecimiento económico, mejores niveles de productividad agrícola y prácticas más sostenibles en un sector que enfrenta presión creciente por alimentar a una población global en aumento.

En un contexto donde la agtech y la biotecnología captan cada vez más atención de fondos de venture capital globales, empresas como ThermoReLeaf demuestran que Latinoamérica tiene las capacidades científicas y el talento emprendedor para competir en la frontera tecnológica mundial.

Conclusión

El premio a ThermoReLeaf en los Global Startup Awards es una victoria para el ecosistema emprendedor argentino y latinoamericano. Demuestra que, con talento científico, visión de mercado y perseverancia, es posible construir startups de impacto global desde ciudades como Mar del Plata.

Para founders de deeptech o biotecnología, este caso ofrece lecciones clave: la importancia de traducir investigación científica en propuestas de valor claras, la necesidad de construir redes internacionales desde etapas tempranas y el valor estratégico de premios y competencias para ganar visibilidad y credibilidad ante inversores.

Mientras ThermoReLeaf se prepara para representar a la región en Malta, su historia inspira a otros científicos y emprendedores a dar el salto del laboratorio al mercado, enfrentando los desafíos globales más urgentes con soluciones tecnológicas innovadoras.

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