ULMA Handling: automatización que cuida al trabajador

Más de 400 profesionales impulsan la automatización centrada en las personas

ULMA Handling Systems, con sede en Oñati (España), opera con una plantilla de más de 400 profesionales y presencia internacional que incluye Brasil, consolidándose como referente en automatización intralogística en Europa y Latinoamérica. Eñaut Sarriegi, directivo de la compañía, plantea en 2026 un enfoque que va más allá de la productividad: la automatización debe crear entornos de trabajo más seguros, ergonómicos y confortables, especialmente crítico ante la escasez estructural de talento en logística.

Este planteamiento llega en un momento donde la presión por reducir costes, la variabilidad de pedidos y la dificultad para contratar operarios en almacenes están redefiniendo las prioridades de inversión en tecnología industrial para founders del sector.

¿Qué está cambiando en la intralogística en 2026?

El mercado de automatización de almacenes atraviesa una transformación estructural. Ya no se trata solo de optimizar costes operativos, sino de asegurar capacidad operativa cuando el mercado laboral no cubre la demanda. Las soluciones que ULMA Handling Systems comercializa —sistemas AS/RS (almacenamiento y recuperación automatizados), conveyors, sorting, AGVs (vehículos guiados automáticamente) y software WMS— desplazan parte del esfuerzo físico hacia tareas de supervisión, control y gestión de excepciones.

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La compañía, que diseña soluciones intralogísticas desde 1984 y mantiene alianza estratégica con DAIFUKU (líder japonés en intralogística), compite en el mismo espacio que integradores globales como Dematic/KION, Swisslog, Vanderlande, AutoStore, KNAPP, TGW y SSI Schaefer. Este ecosistema de proveedores está respondiendo a tres drivers principales: mayor automatización, flexibilidad operativa y eficiencia energética.

En 2025-2026, la dirección del mercado es clara: los founders que invierten en automatización ya no lo hacen solo por ROI financiero, sino por continuidad del negocio. La escasez de talento en logística, especialmente en operaciones 24/7 y picos estacionales, hace que la tecnología sea la única palanca escalable disponible.

Seguridad y ergonomía: el argumento que convence a los trabajadores

La automatización reduce la exposición del personal a tareas físicamente exigentes y repetitivas. Menos desplazamientos, menos manipulación manual de cargas y menos picking en altura o en pasillos intensivos se traducen en mejora ergonómica tangible y disminución de incidentes por sobreesfuerzo.

Este efecto es particularmente relevante en España y LATAM, donde la rotación de personal en almacenes supera el 40% anual en muchos casos. Un entorno de trabajo más seguro y cómodo no solo reduce bajas laborales y costes asociados, sino que mejora la retención de talento —un factor crítico cuando contratar y formar operarios representa una inversión creciente.

El caso de SYSTEM U (cooperativa de supermercados francesa) ilustra este enfoque: ULMA Handling Systems implementó un almacén automatizado con estaciones automáticas de preparación que optimizaron tanto la productividad como las condiciones laborales del personal. En España, el proyecto desarrollado para Cosgra (empresa familiar en Crespiá, Tarragona, con más de 40 años en el sector) demuestra que la automatización es accesible también para empresas medianas, no solo para grandes corporaciones.

ROI de la automatización: las tres palancas que importan

El retorno de inversión en sistemas automatizados varía significativamente por sector y caso de uso, pero se apoya consistentemente en tres palancas:

Ahorro de mano de obra: reducción de operarios necesarios para el mismo volumen, o reasignación a tareas de mayor valor
Mejor uso del espacio: los sistemas AS/RS permiten densidades de almacenamiento 3-4 veces superiores a almacenes convencionales
Más productividad y precisión: menos errores de picking, menos roturas, más throughput por turno

Para founders evaluando inversión en automatización intralogística, las variables críticas son: volumen de pedidos, mix de SKUs, coste laboral local, nivel de servicio exigido, utilización del espacio y coste de error. En proyectos de alta densidad o alta repetitividad, el payback suele situarse entre 24 y 48 meses, aunque casos específicos pueden acelerarlo o extenderlo según las condiciones operativas.

Lo que Eñaut Sarriegi plantea en 2026 es que el ROI no debe medirse solo en términos financieros inmediatos. La capacidad de operar con menos dependencia de mano de obra disponible, la reducción de riesgos laborales y la mejora en retención de personal son componentes del retorno que los modelos tradicionales subestiman.

¿Qué significa esto para tu startup?

Si estás escalando operaciones logísticas o evaluando automatización en 2026, este enfoque centrado en las personas tiene implicaciones prácticas:

Acción 1: Audita tus puntos de dolor ergonómico antes de automatizar

No empieces por la tecnología. Identifica primero las tareas con mayor riesgo de lesión, mayor rotación de personal o mayor dificultad de contratación. Mapea desplazamientos, manipulaciones de carga, horas en posturas forzadas y zonas con alta incidencia de bajas. La automatización debe priorizar esos puntos críticos, no solo los de mayor volumen. Un AGV que elimina 15 km de caminata diaria por operario tiene impacto directo en salud laboral y retención.

Acción 2: Calcula ROI incluyendo costes de rotación y formación

Tu modelo financiero tradicional probablemente no incluye el coste real de reemplazar un operario de almacén (reclutamiento, formación, curva de aprendizaje, errores iniciales, impacto en servicio). En 2026, con mercados laborales tight en logística, ese coste puede superar los €8.000-12.000 por persona en España, y proporcionalmente en LATAM según el mercado local. Incorpora estas variables al business case de automatización. Puede que el payback se acelere 6-12 meses cuando consideras la retención mejorada.

Acción 3: Evalúa proveedores por flexibilidad, no solo por precio

El ecosistema de proveedores (ULMA, Daifuku, Swisslog, AutoStore, etc.) ofrece modelos distintos: algunos priorizan densidad máxima, otros flexibilidad de reconfiguración, otros integración de software. Para startups en crecimiento, la capacidad de escalar modularmente sin rehacer toda la instalación puede valer más que el precio inicial más bajo. Pide referencias de clientes con trayectorias de crecimiento similares a la tuya.

Conclusión

La automatización intralogística en 2026 ya no es una opción de eficiencia, es una necesidad de continuidad operativa. El planteamiento de Eñaut Sarriegi y ULMA Handling Systems —poner a las personas en el centro del diseño tecnológico— responde a una realidad del mercado: la escasez de talento no se resuelve solo con salarios más altos, sino con entornos de trabajo donde la tecnología amplifica las capacidades humanas en lugar de reemplazarlas brutalmente.

Para founders hispanohablantes escalando operaciones en España o LATAM, el mensaje es claro: evalúa la automatización no solo por el ROI financiero, sino por su impacto en seguridad laboral, ergonomía y retención de talento. Esos factores, en 2026, son tan críticos como el throughput o el coste por pedido.