Una antena flotante a 16,5 km de altura cruzó el Pacífico para dar 4G a móviles en tierra

La estadounidense Sceye y la japonesa SoftBank Corp. acaban de cerrar la primera misión operativa de su programa Service Test, bautizada ST1: un dirigible estratosférico impulsado por energía solar despegó el 9 de agosto de 2026 desde Roswell, Nuevo México, y recorrió más de 15.000 km por la estratosfera durante 13 días hasta Japón, donde operó más de siete días dentro del espacio aéreo gestionado nipón. Sobre la zona de Muroto (Kochi), en la isla de Shikoku, el aparato permaneció estable en un radio tan bajo como 5 km mientras su antena SceyeCELL enviaba voz, SMS, videollamadas, streaming y alertas de emergencia a teléfonos estándar, sin necesidad de hardware especial en el dispositivo del usuario.

Para un founder que vende servicios conectados en LATAM, España o cualquier mercado con zonas rurales, marítimas o de difícil cobertura, la cifra clave es esta: cada HAPS a escala comercial cubriría el equivalente a unas 500 torres terrestres, según ambas compañías, y lo haría con tiempos de respuesta cercanos a los de una red 4G convencional.

Qué demostró exactamente la misión ST1

El ensayo no fue una mera prueba de vuelo: por primera vez en un HAPS se instaló un núcleo de red móvil completo y un servidor web a bordo, y se procesaron peticiones de smartphones directamente desde la estratosfera. El resultado fue un tiempo medio de ida y vuelta de 68 milisegundos, más de un 40% inferior al que arrojó el procesamiento contra un servicio en la nube basado en internet, según SoftBank, que presentó la prueba como la primera de su tipo con información pública disponible al 23 de agosto de 2026, en palabras del propio operador recogidas por Telecoms Tech News.

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Durante la misión se validaron también casos de uso muy concretos:

Llamada al número de emergencias marítimas 118 de Japón, en coordinación con la Japan Coast Guard.
Difusión de alertas de terremoto y tsunami.
Control remoto, telemetría y transmisión de vídeo desde un dron conectado a la red del HAPS.

La prueba usó una estación base LTE-equivalente integrada en la plataforma y la enlazó, mediante una pasarela terrestre, con el núcleo móvil real de SoftBank. El operador afirma que el rendimiento fue comparable al de sus redes terrestres y redujo la interferencia con las estaciones base en tierra.

Por qué la estratosfera y no más satélites

La HAPS de Sceye es más ligera que el aire (un dirigible tipo zepelín, no un avión), se mantiene en altitud por flotabilidad y opera en torno a los 16,5 km de altitud, dentro de la estratosfera. Sceye la describe como equivalente funcional a un satélite geoestacionario, pero unas 1.800 veces más cerca de la Tierra y a una fracción del coste, según declaró su fundador y CEO, Mikkel Vestergaard Frandsen, en el comunicado recogido por Total Telecom y reproducido por PRNewswire/Yahoo Finance.

La propuesta de valor frente a las redes terrestres y frente a los satélites es directa:

Frente a torres terrestres: una sola plataforma cubre zonas donde desplegar 500 torres no es rentable — regiones montañosas, islas remotas, áreas marítimas, zonas catastróficas.
Frente a constelaciones LEO tipo Starlink: la HAPS ofrece cobertura más localizada y de mayor capacidad, con un diámetro máximo de cobertura de unos 200 km por aparato, según explicó Masayuki Kamimura, senior director de la División de Planificación de Redes Ubicuas de SoftBank, en declaraciones recogidas por SDxCentral.

SoftBank ya ofrece un servicio basado en Starlink para zonas remotas, pero lo concibe como complemento, no sustituto: la HAPS apunta a entornos suburbanos, aplicaciones aéreas y ubicaciones que exigen calidad y capacidad cercanas a la red terrestre.

El papel de SoftBank en la carrera por las redes 3D

SoftBank lleva trabajando en tecnología HAPS desde 2017, con desarrollos propios en plataformas, antenas, baterías y motores. En junio de 2025 anunció una inversión estratégica en Sceye y derechos exclusivos para desplegar servicios con su plataforma en Japón. Cuando cerró esa inversión, el operador japonés habló de arrancar servicios precomerciales en 2026 y de lanzar la operación comercial a partir de 2027, según Telecoms Tech News.

El plan más ambicioso de SoftBank es construir una red 3D que combine torres terrestres, HAPS y satélites de órbita baja, conectados por enlaces ópticos de 10 Gbps entre el HAPS y los satélites LEO. El programa incluye al Instituto Nacional de Tecnologías de la Información y las Comunicaciones de Japón (NICT), a ArkEdge Space y a Kiyohara Optics. La primera prueba bidireccional HAPS-LEO está prevista para 2027, con una distancia potencial de hasta unos 2.000 km, según NICT.

SoftBank no está sola. Su rival NTT DoCoMo anunció haber superado los cinco millones de conexiones en su servicio Starlink de consumo, según SDxCentral, lo que da una idea del tamaño del mercado japonés de conectividad no terrestre.

¿Qué cambia para un founder que opera en mercados con mala cobertura?

La promesa, si las cifras se confirman en operación comercial, es que en pocos años una pyme podrá contratar conectividad de calidad terrestre en sitios donde hoy solo queda el satélite caro o nada. Tres implicaciones prácticas:

Cobertura rural y remota como producto. Operadores y agregadores podrían ofrecer paquetes de conectividad HAPS para agricultura, logística, energía, minas y turismo de naturaleza en LATAM y España. Es la misma lógica que llevó a Starlink a captar clientes residenciales en zonas blancas: si la unidad de cobertura baja, el ARPU sube.
Continuidad de negocio ante desastres. En México, Chile, Colombia o la España rural, las caídas de red tras inundaciones, terremotos o incendios cuestan dinero. Las pruebas japonesas incluyeron llamadas de emergencia desde la estratosfera — un modelo de backup que cualquier insurer o enterprise con SLA crítico debería tener en el radar.
Edge computing en el cielo. Procesar a bordo con 68 ms de latencia abre la puerta a aplicaciones sensibles al retardo (drones industriales, IA en campo, telemedicina) sin depender de un data center terrestre.

Qué falta para que esto sea real en producción

SoftBank y Sceye son las principales interesadas en las cifras que han publicado, y todavía no hay auditoría técnica independiente que valide el rendimiento, la latencia o la equivalencia con redes terrestres en pruebas de terceros. Tampoco se han hecho públicos parámetros críticos para un negocio: coste por usuario, consumo energético real, degradación de paneles solares en operación continua, ni el marco regulatorio para que estas plataformas operen de forma permanente compartiendo espacio aéreo con la aviación comercial.

En el plano regulatorio internacional, el camino se despejó en parte en 2023, cuando la Conferencia Mundial de Radiocomunicaciones de la UIT identificó espectro en las bandas 2 GHz y 2,6 GHz para que los HAPS operen como estaciones base IMT — la familia móvil que incluye 4G y 5G — bajo el concepto HIBS (HAPS IMT Base Station). Eso significa que, sobre el papel, una HAPS puede entregar banda ancha móvil usando las mismas frecuencias y dispositivos que una red terrestre.

Para SoftBank, el cronograma realista es arrancar servicios comerciales a partir de 2027, según el propio operador. Hasta entonces, los datos de la misión ST1 sirven para entender qué viene, no para firmar contratos sobre ellos.