Unibaio: bioinsumo de langostinos reduce 80% agroquímicos

El problema de fondo: el 80% de los agroquímicos se pierde antes de llegar a la planta

Hasta el 80% de los agroquímicos aplicados en el campo nunca llega a actuar: se evapora, se lava con el riego o simplemente no penetra en la planta. Para un productor agrícola, eso se traduce en dinero tirado y contaminación innecesaria. Este es exactamente el problema estructural que la startup argentina Unibaio decidió atacar desde Mar del Plata.

La empresa no propone eliminar los agroquímicos. Propone hacerlos funcionar mejor. Y la materia prima que usa para lograrlo son los desechos que la industria pesquera argentina descarta a diario: los caparazones y cabezas de langostinos patagónicos.

¿Qué hace Unibaio y cómo funciona su tecnología?

Unibaio extrae quitosano, un polímero natural presente en el exoesqueleto de los crustáceos, y lo transforma en micropartículas o nanocápsulas biotecnológicas. Estas partículas actúan como un vehículo inteligente: atrapan los ingredientes activos de pesticidas, herbicidas e insecticidas y mejoran su absorción por parte de la planta.

👥 ¿Quieres ir más allá de la noticia?

En nuestra comunidad discutimos las tendencias, compartimos oportunidades y nos ayudamos entre emprendedores. Sin humo, solo acción.

👥 Unirme a la comunidad

El resultado es contundente: ensayos de campo muestran reducciones de entre el 50% y el 80% en el uso de agroquímicos sin pérdida de rendimiento en el cultivo. En insecticidas y herbicidas específicos, las pruebas arrojan reducciones de hasta el 60%. No se reemplaza el producto químico; se le agrega una capa de eficiencia que lo hace llegar a donde tiene que llegar.

La propuesta tecnológica combina ciencia de materiales, fisiología vegetal y nanotecnología, un cruce disciplinario que nació dentro de la Universidad Nacional de Mar del Plata (UNMdP) y el CONICET, instituciones que incubaron el proyecto en sus etapas iniciales.

Quiénes están detrás de Unibaio

La empresa fue fundada aproximadamente en 2010-2011 por un equipo con raíces académicas: Claudia Casalongué, Vera Álvarez, Daniela Caprile, Florencia Salcedo y Matías Figliozzi. El perfil del equipo fundador es inusual en el ecosistema agtech argentino: cinco personas con formación científica de alto nivel, la mayoría investigadoras del CONICET, que decidieron dar el salto de la publicación académica al producto comercializable.

Hoy la empresa cuenta con 15 empleados y opera desde Mar del Plata con una visión de escala global.

US$1,7 millones recaudados y premios de la ONU: el espaldarazo internacional

Unibaio ha recaudado un total de US$1,7 millones. Una parte significativa de ese capital provino de una vía poco convencional para una startup latinoamericana: el primer premio en Grow-NY, la competencia de innovación agroalimentaria que se celebra en Nueva York, que le reportó US$1 millón en 2024.

Pero el reconocimiento más resonante llegó desde Ginebra: Unibaio ganó el premio a la Innovación del Año en el World Food Forum de la ONU, el evento de referencia global en sistemas alimentarios sostenibles. A eso se suma haber sido elegida la startup más sostenible en el South Summit Brazil 2026, una competencia con más de 24.000 participantes de 70 países.

Estos premios no son solo reconocimiento simbólico. En el ecosistema agtech internacional, son señales que abren puertas comerciales y de financiamiento que de otro modo serían inaccesibles para una empresa de LATAM.

¿Qué significa esto para tu startup?

La historia de Unibaio contiene al menos tres lecciones concretas para founders que operan en sectores con problemas estructurales difíciles de resolver:

El residuo de otra industria puede ser tu materia prima. Los caparazones de langostinos eran un problema para la industria pesquera patagónica; para Unibaio son el activo diferencial. Antes de desarrollar un insumo desde cero, vale la pena mapear qué descarta el sector adyacente al tuyo.
No reemplaces lo que ya existe: mejóralo. Unibaio no intentó convencer a los productores de abandonar los agroquímicos —una batalla que llevaría décadas. Eligió potenciar lo que ya usan, reduciendo la fricción de adopción al mínimo. Esa decisión es lo que le permitió conseguir clientes en Argentina, Chile y EE.UU. sin cambiar el comportamiento del usuario.
Los premios internacionales son una estrategia de go-to-market. Para una startup latinoamericana con recursos limitados, ganar competencias como Grow-NY o el World Food Forum de la ONU equivale a una campaña de marketing global que ningún presupuesto podría comprar. Invertir tiempo en aplicar a estos programas tiene un ROI desproporcionado.

El mercado al que apunta: agro sostenible con demanda regulatoria creciente

El contexto no podría ser más favorable. Mercados como la Unión Europea y Estados Unidos están endureciendo progresivamente las regulaciones sobre residuos de agroquímicos en alimentos. Para exportadores agrícolas de LATAM, reducir el uso de pesticidas ya no es solo un argumento ambiental: es una condición de acceso a mercado.

En ese contexto, un producto que permite mantener el rendimiento con la mitad de los agroquímicos tiene valor comercial inmediato. Carozzi, uno de los grupos alimentarios más grandes de Chile, ya figura entre los clientes en exploración de Unibaio, lo que indica que la tracción se está produciendo a nivel corporativo, no solo con productores individuales.

El modelo de economía circular también suma un argumento regulatorio propio: al transformar residuos pesqueros —que de otro modo serían contaminantes costeros— en un insumo de alto valor, Unibaio genera beneficios ambientales verificables en dos cadenas simultáneamente: la pesquera y la agrícola.

El ecosistema argentino de agtech: contexto que importa

Argentina es uno de los cinco mayores exportadores agrícolas del mundo, con más de 40 millones de hectáreas cultivadas. El país tiene una densidad de investigación aplicada al agro sin precedentes en LATAM, con el INTA, CONICET y un sistema universitario que generan tecnología constantemente. El problema histórico ha sido la comercialización: la brecha entre el laboratorio y el productor es enorme.

Unibaio es uno de los pocos casos en que esa brecha se está cerrando de manera sistemática. No es casualidad que haya surgido desde una investigadora del CONICET: la clave estuvo en que el equipo fundador decidió salir de la academia con voluntad comercial explícita, algo que todavía es la excepción, no la regla, en el ecosistema científico argentino.

Para founders de agtech o biotech en LATAM, el caso Unibaio muestra que el capital científico acumulado en universidades públicas de la región es un activo subestimado. El desafío no es la tecnología: es el modelo de negocio y la voluntad de ejecutar.