Ximena Lincolao: innovacion como forma de vida

Una ministra que viene de las trincheras del emprendimiento

Cuando Ximena Lincolao afirma que «la innovación es más que tecnología, es una forma de vida», no lo dice desde un escritorio académico. Lo dice desde la experiencia de haber emigrado desde Maipú a Estados Unidos en 1997, trabajar como mesera para sostenerse, y construir desde cero una carrera que la llevó a cofundar dos startups tecnológicas reconocidas a nivel internacional. El 11 de marzo de 2026 asumió como ministra de Ciencia, Tecnología, Conocimiento e Innovación del gobierno de José Antonio Kast, convirtiéndose en la primera mujer mapuche en ocupar ese cargo en la historia de Chile.

Para el ecosistema de founders hispanos, su trayectoria es más que una noticia política: es un espejo de lo que significa construir desde cero, fallar, pivotar y escalar con propósito.

De Maipú a Washington D.C.: una trayectoria que pocos imaginaron

Lincolao estudió Pedagogía en Castellano y Filosofía en la Universidad de La Serena y luego cruzó el Atlántico con pocas certezas. En Estados Unidos cursó un Doctorado en Administración y Políticas Públicas en la Universidad George Washington (entre 2001 y 2004), mientras construía una trayectoria en el sector público y educativo de Washington D.C.: fue directora escolar, vice-superintendente de Educación y directora del Departamento de Parques y Recreación bajo el alcalde Adrian Fenty.

Pero fue como emprendedora donde dejó una huella más visible para el ecosistema tech. En 2012 cofundó Phone2Action, una plataforma para conectar ciudadanos con legisladores y potenciar la participación cívica a través de tecnología. Luego, en 2021 fundó BuildWithin, una startup con inteligencia artificial enfocada en capacitar a personas en habilidades digitales y trabajos del futuro.

Estos logros le valieron reconocimientos como aparecer en la lista de Forbes (2016) entre las 5 mujeres latinas más influyentes en tecnología, y ser nombrada «Titán de la Tecnología» por la revista Washingtonian en 2017. En 2024 fue destacada en el especial de TVN «10 chilenas que están cambiando al mundo».

Innovación como filosofía: qué significa para el ecosistema startup

La frase central de su entrevista con La Tercera no es un slogan vacío. Lincolao entiende la innovación como una práctica cotidiana que va mucho más allá de adoptar nuevas herramientas. Para ella, innovar implica conectar ciencia con necesidades reales del país, generar empleo de calidad y acercar a los emprendedores con hubs, redes de mentores y mercados concretos.

Esta visión tiene implicancias directas para cualquier founder que esté construyendo una startup en Chile o LATAM:

Transferencia tecnológica: Lincolao prioriza que el conocimiento generado en laboratorios y universidades llegue efectivamente a productos y servicios con impacto económico.
Capital humano avanzado: Apuesta por la formación en habilidades digitales como palanca de competitividad, algo que su propia startup BuildWithin exploró con inteligencia artificial.
Tecnología cuántica y emergente: Ha señalado áreas como la computación cuántica como ejes estratégicos para el desarrollo de Chile en los próximos años.

El desafío pendiente: mujeres fundadoras y la brecha de inversión

Uno de los puntos más relevantes que levanta la entrevista es la baja participación de mujeres en roles de liderazgo dentro del ecosistema de startups y la escasa inversión que reciben los proyectos liderados por ellas. Este no es un problema exclusivo de Chile: en toda América Latina, las startups fundadas o co-fundadas por mujeres siguen recibiendo una fracción minoritaria del capital de riesgo disponible.

Lincolao, quien vivió en carne propia las barreras de ser mujer, latinoamericana y de origen mapuche en el ecosistema tech de EE.UU., tiene una perspectiva única para impulsar políticas que reduzcan esta brecha. Su posición como ministra puede ser catalizadora para iniciativas concretas: desde fondos de inversión con cuotas de género hasta programas de aceleración con foco en fundadoras.

Para los founders que hoy están en etapas tempranas, esta señal desde el gobierno chileno es relevante: el contexto institucional puede abrirse hacia mayor apoyo al emprendimiento diverso e inclusivo.

Conectar emprendedores con hubs y mercado: la agenda pendiente de Chile

Otro eje que destaca Lincolao es la necesidad de crear puentes reales entre emprendedores y ecosistemas más maduros. Chile tiene infraestructura de innovación —CORFO, Start-Up Chile, centros universitarios de transferencia tecnológica— pero la conexión con mercados internacionales y con capital privado sigue siendo una asignatura pendiente para la mayoría de las startups.

La ministra, con su red construida durante décadas en EE.UU., podría facilitar vínculos con ecosistemas como el de Silicon Valley, Washington D.C. o hubs emergentes de Miami, donde la comunidad latina tech está ganando cada vez más peso. Esta agenda, si se ejecuta bien, puede tener impacto directo en el acceso a capital, mentores y clientes internacionales para startups chilenas y latinoamericanas.

Lo que los founders pueden aprender de su historia

Más allá de la política, la trayectoria de Ximena Lincolao tiene lecciones directas para cualquier emprendedor de tecnología:

El contexto no define el techo: Partió desde una ciudad de regiones, emigró sin red de contactos y construyó desde abajo. El ecosistema más poderoso que puedes tener eres tú mismo.
El aprendizaje continuo es una ventaja competitiva: De la pedagogía a las políticas públicas, del sector público al emprendimiento tech: la versatilidad es un activo, no una debilidad.
La tecnología es un medio, no un fin: Sus startups Phone2Action y BuildWithin partieron de problemas reales de personas reales. La tecnología fue la solución, no el punto de partida.
La identidad es diferenciadora: Ser la primera mujer mapuche en dirigir un ministerio de esta relevancia no es un accidente: es el resultado de no negar quién eres mientras construyes hacia adelante.

Conclusión

La llegada de Ximena Lincolao al Ministerio de Ciencia, Tecnología, Conocimiento e Innovación marca un momento relevante para el ecosistema de startups en Chile. No porque los cambios sean inmediatos —la política pública tiene sus tiempos— sino porque por primera vez una persona con trayectoria emprendedora real, internacional y con perspectiva de género está al frente de la institución que más puede incidir en el ecosistema de innovación chileno.

Para los founders de LATAM, la señal es clara: la innovación que viene no será solo top-down desde laboratorios, sino construida desde las necesidades del mercado, con inclusión y con un enfoque que conecta ciencia con impacto económico. Eso es exactamente lo que el ecosistema startup necesita.

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