Colombia presenta el primer diagnóstico integral de su ecosistema biotech
Colombia dio un paso clave para ordenar su sector de biotecnología con la presentación del Diagnóstico del Ecosistema de Biotecnología, Emprendimiento e Inversión en Etapas Tempranas en Colombia, el estudio más completo elaborado hasta la fecha sobre capacidades, brechas y oportunidades del biotech en el país. El informe fue encargado por BID Lab, el brazo de innovación y venture del Grupo BID, y desarrollado por la consultora MenteX en alianza con OlarteMoure abogados, el Centro de Excelencia Criteria CEEM del CESA y el Grupo de Estudios de Administración (GEA) del CESA.
El estudio aplica el marco internacional MIT REAP (Regional Entrepreneurship Acceleration Program) al contexto colombiano y entrega, entre otros resultados, 54 empresas de base científico-tecnológica (EBCT) caracterizadas en profundidad, un diagnóstico de capacidades de 35 laboratorios, el mapeo de 279 vínculos activos entre actores, una reserva de 588 grupos de investigación con capacidad científica hoy sin conectar al tejido productivo, seis casos ilustrativos documentados y un benchmarking internacional con Brasil, Chile y Países Bajos, incluyendo el modelo de financiamiento EMBRAPII.
Biodiversidad de clase mundial, ecosistema por construir
Colombia es el país más biodiverso por kilómetro cuadrado del planeta, un activo sin equivalente que habilita ventajas comparativas concretas en bioprospección, biomanufactura y soluciones basadas en la naturaleza. Sin embargo, el diagnóstico revela que el país aún no cuenta con el ecosistema institucional, financiero y regulatorio necesario para convertir ese patrimonio científico en crecimiento económico, empleo y exportaciones de alto valor agregado.
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👥 Unirme a la comunidad"Colombia tiene la biodiversidad. La pregunta que responde este diagnóstico es si ya tiene el ecosistema para convertirla en desarrollo económico. Encontramos ciencia de clase mundial que hoy no está conectada al mercado, y una hoja de ruta concreta, con 30 acciones y responsables definidos, para cerrar esa brecha", resumió Claudia Aparicio, CEO de MenteX y consultora líder del estudio.
El informe estructura el trabajo alrededor de tres clusters temáticos nacionales: HealthTech, AgriFood y Cleantech, y de tres retos de alto impacto económico anclados en capacidades verificadas, distribuidos en cuatro nodos territoriales: Bogotá Región, Medellín y Eje Cafetero, Oriente y Occidente.
¿Cómo son las startups biotech colombianas?
La muestra dibuja un tejido empresarial joven, de pequeña escala, pero sustentado en una base científica relevante. La startup típica del estudio cuenta con dos socios fundadores, cuatro empleados y una antigüedad mediana de 3,5 años. El 88,9 % no supera los diez empleados y el 85,2 % fue fundado entre 2015 y 2025. El personal con maestría o doctorado en ciencias representa, en promedio, el 36,2 % del empleo.
En términos de vertical, AgriFoodTech domina con el 46,3 % de la muestra, seguida por Cleantech y HealthTech. Bogotá y Medellín concentran el 72,2 % de las respuestas. En género, el 63,0 % de las startups cuenta con al menos una fundadora, aunque la participación promedio de mujeres fundadoras es inferior a la observada en el empleo.
La principal fortaleza detectada está en el desarrollo tecnológico: entre las 52 empresas con información válida, el 61,5 % se ubica en TRL 7 u 8, niveles de alistamiento tecnológico avanzado, lo que indica que la base de I+D está lista para saltar a comercialización. La propiedad intelectual también se extiende: el 84,6 % reporta al menos un activo y el 48,1 % se encuentra en los niveles 4 y 5 de su estrategia de PI.
Sin embargo, las debilidades son igual de claras: solo el 7,7 % declara gobierno corporativo profesionalizado y, aunque el 96,1 % ha identificado aspectos normativos, únicamente el 39,2 % está en trámites o cuenta con certificaciones regulatorias.
El financiamiento: la restricción más transversal
El dinero es, según el diagnóstico, el cuello de botella más urgente. Aunque el 64,2 % de las startups ha recibido recursos, el 79,4 % de las empresas financiadas ha recurrido al bootstrapping, es decir, recursos propios o de familiares y amigos. La financiación es el principal desafío para el 60,8 % de las startups con respuesta válida, y el 38,5 % permanece en etapas de levantamiento de capital semilla o pre-semilla.
Estos números reflejan un patrón conocido en mercados emergentes: hay ciencia y hay talento, pero el capital paciente y especializado en biotech sigue siendo escaso. El bootstrapping masivo sugiere que los founders están avanzando por cuenta propia ante la ausencia de vehículos de inversión adecuados para los tiempos largos de la biotecnología.
Ciencia conectada, pero fragmentada
Otro hallazgo central del estudio es que la red existe, pero no está articulada. Se mapeó un total de 279 vínculos activos entre startups, universidades, inversionistas y programas de aceleración. Además, 588 grupos de investigación cuentan con capacidad científica que hoy no está conectada al tejido productivo. En otras palabras, hay oferta de I+D y demanda de innovación, pero falta el tejido que las une.
El 78,8 % de las startups mantiene un vínculo activo con la academia, y el 35,8 % identifica el codesarrollo universitario como el origen principal de su tecnología, lo que confirma a la universidad como motor de creación biotech, aunque todavía no como motor de scale-up.
El benchmarking internacional con los ecosistemas de referencia de Brasil, Chile y Países Bajos, incluido el modelo EMBRAPII (una plataforma brasileña que articula centros de investigación con empresas para proyectos de innovación), apunta justamente a eso: la diferencia entre ciencia y mercado en la región está más en la arquitectura institucional que en la calidad de la investigación.
La hoja de ruta: 30 acciones para conectar ciencia y mercado
El informe entrega una hoja de ruta con 30 acciones para articular las capacidades ya instaladas. El modelo propuesto busca incentivar la inversión privada en colaboración con el sector público, que operaría como habilitador a través de medidas como la simplificación de trámites, garantizar el acceso a los recursos de CTeI (Ciencia, Tecnología e Innovación) y eliminar las barreras que hoy desincentivan la inversión.
"Para el CESA es importante participar en este espacio porque el desarrollo de la biotecnología no depende únicamente de la capacidad científica. También requiere modelos de negocio, acceso a capital, conocimiento de mercados, capacidades de gestión y articulación entre actores", explicaron las profesoras investigadoras Nathalie Peña García, PhD y Alejandra Pulido Lopez, PhD, del CESA.
El lanzamiento se realizó en el marco de Genera Summit, el encuentro de liderazgo e innovación organizado por MenteX en su cuarta edición, que este año se realizó como parte de GoFest, el festival de emprendimiento e innovación de la Cámara de Comercio de Bogotá, con más de 25.000 asistentes.
¿Qué significa esto para tu startup?
Más allá del caso colombiano, el diagnóstico deja señales claras para founders biotech de toda la región:
- Acelera la profesionalización temprana. Solo el 7,7 % de las startups biotech colombianas tiene gobierno corporativo profesionalizado y apenas el 39,2 % avanza en trámites regulatorios. Si tu startup está en TRL 7 u 8, ese gap institucional pesa más que el gap técnico para atraer capital institucional.
- Diseña tu estrategia de capital antes de necesitarla. El 79,4 % de las startups financiadas usó bootstrapping y el 60,8 % señala el financiamiento como su mayor reto. Esperar a necesitar el dinero para mapear inversores biotech, fondos de CTeI y vehículos especializados es el error más caro del sector.
- Convierte el vínculo con la academia en una ventaja competitiva. El 35,8 % de las startups nacen del codesarrollo universitario, pero la mayoría no logra traducir ese origen en propiedad defendible. Documenta IP desde el día uno y formaliza la relación con cláusulas claras de explotación comercial.
- Mira los modelos regionales probados. El benchmarking incluyó el modelo EMBRAPII de Brasil, que articula centros de investigación con empresas vía co-financiamiento. Si estás en LATAM, vale la pena estudiar cómo Brasil, Chile y Países Bajos resolvieron la misma brecha que hoy Colombia intenta cerrar.
El sector biotech latinoamericano tiene una ventana abierta: biodiversidad, talento y casos tempranos ya existen. Lo que falta, según este diagnóstico, es la arquitectura institucional que los conecte con capital y mercado. Para founders y policymakers, esa es la frontera real de los próximos años.
Fuentes
- Colombia presenta el primer diagnóstico integral de su ecosistema de biotecnología - CESA
- Home | IDB Lab
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