San Xoán de Río lanza Rural Valley: busca founders de 16 países

San Xoán de Río, un pueblo ourensano de 500 habitantes que quiere convertirse en hub de founders

San Xoán de Río, un municipio ourensano de apenas 500 habitantes, ha abierto una convocatoria internacional —Rural Valley— para atraer fundadores de startups digitales a vivir y trabajar desde el rural gallego. El proyecto, concebido como un campus residencial para founders, aspira a convertirse en la primera "Startup Village" certificada por la Comisión Europea en España, según explicó su principal impulsor, el alcalde José Miguel Pérez Blecua, en declaraciones recogidas por Europa Press y publicadas por El Español Treinta y Seis.

La iniciativa parte de un municipio donde faltan "jóvenes de entre 20 y 40 años" y mujeres en edad laboral, y donde la pérdida de población es estructural. Frente al modelo tradicional de repoblación rural —que busca familias con hijos y actividad agraria—, Rural Valley plantea una tesis diferente: captar talento digital remoto que ya tenga trayectoria y que pueda generar actividad económica local sin necesidad de un contrato físico.

Un campus residencial para founders con vocación internacional

Rural Valley ha recibido candidaturas de 16 países de los cinco continentes. Estados Unidos, Japón, Turquía, Tailandia, India, Austria o Rusia aparecen entre los orígenes de los inscritos, según la información publicada por Faro de Vigo. El proceso de selección está abierto hasta el 21 de septiembre; el equipo organizador realiza entrevistas personales y la fase final se celebrará en octubre en San Xoán de Río.

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Un detalle poco habitual: los propios vecinos elegirán a los candidatos que convivirán con ellos, según explicó el regidor. La idea es que la llegada de un founder no sea un hecho aislado, sino una incorporación a una comunidad pequeña donde las relaciones personales son inevitables. El alcalde resumió la filosofía del proyecto en una frase: es "unha actividade 100% privada, polo que non lle custa un céntimo ao concello", y si alguna de las startups funciona o contrata gente de la zona, eso ya es una oportunidad para el municipio.

El campus se sitúa en el Val de Navea, entre San Xoán de Río y A Pobra de Trives, una zona enmarcada en la red europea de cooperación Rural EU y vinculada al movimiento New European Bauhaus, que integra criterios de sostenibilidad, inclusión y estética en la revitalización del rural, según la reseña que la COPE de Ourense publicó al recoger el reconocimiento al alcalde en el Ranking Top100 Líderes Innovadores 2025, premio entregado en septiembre en Guayaquil (Ecuador).

El perfil real de las candidaturas: seniors, no juniors

El dato que más llama la atención de la convocatoria no es el alcance geográfico, sino el perfil tipo de quien se ha inscrito. Los impulsores esperaban jóvenes emprendedores en su primera aventura; lo que ha llegado es otra cosa: "empresarios, fundadores de startups, antiguos directivos, consultores y profesionales con una amplia experiencia internacional", recoge la información publicada por Faro de Vigo.

El caso de Miren Aranguiz es representativo. Tras más de quince años en multinacionales del sector digital, en 2018 dejó una carrera estable para recorrer el sudeste asiático como consultora independiente. Ahora desarrolla un proyecto basado en datos verificados de fuentes oficiales sobre viajes e inteligencia artificial, pensado para personas que llegan por primera vez a una ciudad. Es, en la práctica, el perfil que el rural ourensano quiere atraer: alguien con conocimiento, con red y con un proyecto que pueda ejecutarse a distancia.

Esta composición sugiere algo que cualquier founder debería tener en cuenta: el rural profundo ya no compite solo con la ciudad por mano de obra, sino por proyectos. Quien decide irse a un pueblo de Ourense a levantar una startup no lo hace por el coste de vida, sino —como señala el propio proyecto— por la posibilidad de "formar parte de una comunidad y desarrollar un proyecto profesional en un entorno diferente y único".

El precedente Rooral: cuánto dinero mueve un nómada digital en un pueblo

Rural Valley no nace en el vacío. El precedente más documentado en España es Rooral, un programa sin ánimo de lucro que desde hace varias ediciones aloja a trabajadores remotos en Benarrabá, una localidad andaluza de 350 habitantes en la Serranía de Ronda. La iniciativa fue destacada por Condé Nast Traveler en su lista Bright Ideas in Travel 2025.

Según los datos que recoge la revista, cada invitado de Rooral inyecta de media unos 1.765 dólares al mes en la economía local a través de alquileres, consumo en bares y tiendas, y participación en talleres. Las estancias duran entre dos semanas y dos meses y los alojamientos se reparten entre tres viviendas de co-living con espacio de coworking.

La cifra importa por una razón concreta: incluso un programa pequeño, con entre 6 y 12 participantes simultáneos, genera un flujo de dinero estable en municipios donde antes solo había economía agraria de subsistencia. Multiplicado por un año y por varios pueblos, deja de ser un experimento y empieza a parecerse a una política pública.

La España Vaciada como contexto de mercado

El programa ourensano se enmarca en un fenómeno más amplio que en España se conoce como España Vaciada. Según las proyecciones oficiales recogidas por Condé Nast Traveler, el 42% de los aproximadamente 8.000 pueblos españoles está en riesgo de despoblación total. La concentración de actividad es extrema: Barcelona y Madrid captan cerca del 90% del gasto turístico del país y suman alrededor de 100 millones de visitantes anuales, mientras pueblos como Benarrabá o San Xoán de Río ven cómo su población activa envejece año tras año.

El alcalde de Montederramo (Ourense), Óscar Diéguez (BNG), resumió en declaraciones a Europa Press el horizonte temporal que manejan los regidores rurales: "No será algo que se perciba de un día para otro, porque es un cambio estructural. Será un proceso lento, de 10 a 15 años, pero creo que sí mejorará la situación". La pregunta de fondo es si modelos como Rural Valley o Rooral pueden ser una pieza —pequeña pero replicable— de esa reversión demográfica.

¿Qué significa esto para tu startup?

Para un founder, la lectura práctica es doble.

Primero, hay una ventana abierta. Si tienes un proyecto digital que pueda ejecutarse en remoto, programas como Rural Valley están pagando en especie el coste de oportunidad: vivienda, comunidad y baja densidad a cambio de que ancles tu actividad económica al territorio. No es un fondo de inversión, pero es un recurso real que en ciudad no existe. El plazo cuenta: las inscripciones cierran el 21 de septiembre.

Segundo, el modelo abre una vía de expansión para startups ya constituidas. Si tu empresa está en fase seed o Serie A y necesita equipo distribuido, una "Startup Village" puede ser una sede operativa de bajo coste en una zona donde la vida rural mejora la retención. El caso de Miren Aranguiz —quince años en multinacionales, salida voluntaria, proyecto propio basado en IA— apunta a un patrón que va a repetirse: profesionales senior que buscan propósito después de una etapa corporativa, y que un municipio pequeño puede ofrecer mejor que una gran ciudad.

La realidad, como muestra el precedente de Rooral, es que un pueblo de 350 habitantes puede sostener económicamente a una decena de nómadas digitales al mes. La pregunta para los próximos años no es si esto es viable, sino cuántas réplicas aparecen antes de que la primera convocatoria de Rural Valley cierre su fase final en octubre.