Chile pierde 16.292 empleos en un año y rompe racha de 15 años

Chile rompe su racha de 15 años: cae el empleo neto por primera vez fuera de la pandemia

En el trimestre móvil mayo-julio de 2026, Chile registró 16.292 empleos menos que en el mismo período del año anterior, según el último boletín del think tank Horizontal. Es la primera vez en 15 años —excluyendo los años de confinamientos por coronavirus— que el país anota una destrucción interanual de puestos de trabajo, un punto de inflexión en una serie que hasta ahora solo se había roto durante la pandemia.

El dato coincide con los registros oficiales del Instituto Nacional de Estadísticas (INE), que sitúan la tasa de desempleo en 9,5% en el trimestre mayo-julio, su nivel más alto desde abril-junio de 2021. En términos desestacionalizados, la desocupación se ubica en 9,3%, sin cambios frente al trimestre anterior.

Las cifras que muestran un mercado laboral bajo presión

El deterioro se refleja en tres frentes simultáneos:

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Menos ocupación. La tasa de ocupación cayó 0,59 puntos porcentuales en doce meses, hasta 55,9%, según los datos recogidos por Bloomberg Línea.
Más desempleo. La tasa de desocupación subió 0,83 puntos, hasta 9,5%. Los desocupados crecieron 10,4% interanual, lo que equivale a 92.071 personas adicionales buscando trabajo, de acuerdo con el análisis de Horizontal.
Empleos de menor calidad. El Indicador de Calidad del Empleo (ICE) de Horizontal se redujo 1,2 puntos porcentuales, hasta 68,4%. Esto significa que 127.800 trabajadores que hace un año cumplían las cuatro condiciones del indicador —cotizaciones previsionales y de salud, contrato formal, ausencia de subempleo y no búsqueda activa de otro empleo— dejaron de hacerlo.

A esto se suma la tasa de subutilización de la fuerza de trabajo, que llegó a 23,1%, con un alza de 1,2 puntos en doce meses.

La composición del empleo también empeora. En un año, los ocupados formales cayeron en 54.100 personas, mientras los informales crecieron en 37.800. La pérdida neta, por tanto, se concentra en el segmento formal, y la informalidad actúa como amortiguador parcial de la caída total. Según los datos del INE procesados por Mala Espina Check, la informalidad alcanzó 26,5% y los asalariados formales disminuyeron 2,4% interanual.

¿Qué sectores están creando empleo y cuáles están destruyendo?

El recorte no es parejo. Las mayores caídas de ocupación interanual se dieron en:

Información y Comunicaciones: -14,6%. El sector tech y de medios lidera la destrucción de puestos, lo que abre una puerta para startups que necesiten talento técnico con disponibilidad inmediata.
Minería: -6,6%.
Enseñanza: -3,3%.
Industria manufacturera: -2,7%.

En el otro extremo, los sectores que más crearon empleo fueron servicios administrativos y de apoyo (+10,8%), actividades profesionales (+8,8%) y salud (+3%), según el reporte de América Económica.

Los jóvenes y las regiones del sur concentran el golpe

El retroceso se concentra con especial fuerza en los menores de 35 años. Los ocupados de 25 a 34 años cayeron 4,8% en doce meses, y los de 15 a 24 años, 4,1%, según Mala Espina Check. Entre los hombres jóvenes de 25 a 34 años, la ocupación bajó 5,3% interanual.

La brecha territorial también es marcada. Ocho de las 16 regiones chilenas presentan tasas de desempleo iguales o superiores al 10%, de acuerdo con el reporte de América Económica:

Ñuble: 11%
Biobío y Los Ríos: 10,6%
O'Higgins: 10,5%
Valparaíso: 10,4%
Maule, Arica y Parinacota y La Araucanía: 10%

La Región Metropolitana de Santiago se ubica exactamente en la media nacional, con 9,5%.

El deterioro se da en un contexto de debilidad macroeconómica: el Banco Central de Chile reportó que el PIB cayó 0,2% interanual en el segundo trimestre de 2026, con una contracción explicada por la caída de exportaciones y de la actividad minera. El PIB no minero, en cambio, sí creció, impulsado por servicios personales y comercio. El desempleo, además, acumula 43 meses consecutivos por sobre el 8%, según Mala Espina Check, y la última medición del INE contabilizó 184.033 personas que llevan al menos 12 meses buscando activamente una ocupación, cerca de uno de cada cinco desocupados.

¿Qué significa esto para tu startup?

El cuadro es complejo, pero para los founders que están construyendo en Chile hay señales prácticas concretas:

1. Hay talento tech disponible que antes era muy escaso. El sector de Información y Comunicaciones lidera la destrucción de empleo con -14,6% interanual. Si tu startup necesita desarrolladores, perfiles de producto, growth o marketing digital, hay una ventana para reclutar profesionales con experiencia que, hasta hace un año, estaban compitiendo entre varias ofertas. Revisa LinkedIn, participa en meetups del ecosistema local y prepara una propuesta de valor competitiva antes de que el mercado se ajuste.

2. El empleo informal crece, lo que cambia el perfil de tu cliente. Con 54.100 formales menos y 37.800 informales más, hay más consumidores con ingresos volátiles y menor protección social. Si tu startup es B2C, ajusta tu pricing y tus opciones de pago para productos o servicios de ticket bajo o medio: considera planes mensuales cortos, métodos de pago no tradicionales y modelos prepago. La tasa de informalidad femenina alcanza 28,3%, frente a 25,1% entre los hombres, según el INE — esto también redefine quién toma la decisión de compra en el hogar.

3. La cautela macro sugiere preservar runway. El PIB cayó 0,2% interanual y el desempleo acumula 43 meses consecutivos sobre el 8%. Si dependes de ventas enterprise en Chile o en sectores golpeados (enseñanza, manufactura, minería), tus ciclos de venta probablemente se alargarán. Endurece los criterios de aprobación de descuentos, reduce los plazos de pago y acelera la cobranza. Si estás levantando capital, prepárate para preguntas más duras sobre el burn multiple y la trayectoria hacia default-alive.

Conclusión

Chile atraviesa el momento laboral más débil en 15 años fuera de la pandemia, con un retroceso que combina menos ocupados, más desempleo, deterioro de la calidad del empleo y avance de la informalidad. Para los founders, el cuadro no es uniforme: mientras algunos sectores destruyen empleo a un ritmo preocupante —comunicaciones y minería a la cabeza—, otros muestran demanda creciente, como salud y servicios profesionales. La lectura inteligente para una startup es entender dónde está el talento disponible, qué perfil de cliente cambió, y cómo ajustar la operación para navegar un entorno macro más débil sin comprometer el runway.