Pairwise lleva CRISPR al campo: moras sin semillas y cerezas arbusto

Por qué CRISPR vuelve al centro de la agenda agtech

La edición genética aplicada a cultivos dejó de ser un tema de laboratorio para convertirse en una estrategia comercial concreta. La startup Pairwise, fundada en Durham, Carolina del Norte, está detrás de los desarrollos más visibles: la primera mora sin semillas del mundo, cerezos con forma de arbusto, duraznos sin carozo y maíz más resistente al calor y la sequía editados junto a Bayer. Los datos crudos llegan del informe de WIRED recogido por Infobae y de los comunicados oficiales de la compañía.

Para un founder hispanohablante del sector foodtech o agtech, el caso importa menos por el producto final y más por lo que demuestra: que CRISPR ya atraviesa el ciclo regulatorio, llega al consumidor (aunque sea en nichos) y empieza a atraer alianzas con gigantes como Bayer, Corteva y Mars. La pregunta dejó de ser "si la edición genética funciona" y pasó a ser quién la lleva al mercado primero y con qué modelo de negocio.

Qué hace Pairwise exactamente

Pairwise fue cofundada en 2017-2018 por varios de los nombres más reconocidos del ecosistema CRISPR, entre ellos Feng Zhang (MIT/Broad Institute) y David Liu (Harvard/Broad Institute), quienes también co-fundaron Editas Medicine, según Genetic Engineering & Biotechnology News.

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La compañía opera una plataforma propia llamada Fulcrum™, un conjunto de herramientas CRISPR que incluye ediciones multiplex, una enzima patentada y editores de base — la segunda generación de CRISPR capaz de alterar una sola letra del ADN — originalmente desarrollada por el propio Liu en su laboratorio de Harvard, de acuerdo con MIT Technology Review.

El portafolio de la empresa apunta a tres frentes:

Consumidor: frutas más fáciles de comer (sin semillas, sin espinas, sin carozo) y con mejor vida útil.
Productor: plantas máscompactas, con mayor rendimiento por hectárea y menores exigencias de agua, fertilizantes y mano de obra.
Clima: tolerancia a calor, sequía, tormentas, plagas y enfermedades.

El proyecto más emblemático es la mora sin semillas, anunciada oficialmente en junio de 2024 como "la primera mora sin semillas del mundo" creada con CRISPR, según el comunicado de la empresa recogido por Yahoo Finance y FoodBev. Pairwise eliminó los huesitos duros del fruto en una variedad ya reconocida por su sabor, y sumó dos ediciones adicionales a la misma planta: sin espinas y tamaño compacto para alta densidad de plantación.

Pairwise reportó que más del 30% de los compradores de berries no consumen la fruta por las semillas, según datos internos citados por la compañía y reproducidos por FoodBev Media en 2024.

La ruta de salida: regulación, no solo laboratorio

Pairwise asegura haber recibido más de 50 aprobaciones regulatorias para cinco cultivos en nueve países, según Infobae. Su primer producto comercial en Estados Unidos fue la mostaza verde menos amarga (marca Conscious Greens), lanzada en 2023 y discontinuada a comienzos de 2024 para liberar recursos hacia el resto del pipeline.

En América Latina, la empresa comercializa de manera limitada una variedad de mora de alto rendimiento en Colombia, según Infobae. Es una de las pocas pruebas de que la tecnología ya cruza fronteras hacia mercados hispanohablantes.

En África, trabaja con la Fundación Gates y el Instituto Internacional de Agricultura Tropical (IITA) para editar caupí, yuca y ñames semienanos orientados a plagas, enfermedades y sequías — un frente menos vistoso pero con impacto directo en seguridad alimentaria.

El contexto: la inversión agtech se derrumbó

Aunque CRISPR gana espacio técnico, el dinero para llevarlo al mercado se retrajo. Infobae, citando a Adam Bergman (EcoTech Capital), reporta que la inversión en tecnología agrícola y alimentaria cayó alrededor de un 70% desde el máximo de 2021, cuando superó los USD 50.000 millones. Para startups de semillas modificadas genéticamente, la última década movilizó unos USD 3.000 millones según la misma fuente.

Pairwise, en cambio, logró sobrevivir al invierno. MIT Technology Review reportó en octubre de 2025 que la compañía llevaba USD 155 millones recaudados hasta ese momento, con inversores como Deerfield, Aliment Capital y Leaps by Bayer, según FoodBev Media. En sus primeras rondas, Pairwise levantó USD 25 millones en Serie A en marzo de 2018 y USD 90 millones en Serie B en febrero de 2021, según Genetic Engineering & Biotechnology News.

La empresa también firmó una colaboración por USD 100 millones con Bayer Crop Science en 2018 para desarrollar herramientas de edición en maíz, soja, trigo, canola y algodón, y mantiene alianzas adicionales con Corteva y Mars (esta última, para variedades de cacao resilientes al cambio climático en África Occidental), según MIT Technology Review.

Lo que cambia para founders hispanohablantes

1. Hay un mercado real, no solo demos de laboratorio. La mora sin semillas ya se vende en Colombia y otras aprobaciones regulatorias están vigentes en nueve países. Esto significa que startups biotech y agtech de LATAM y España pueden explorar licenciamientos o joint ventures con plataformas como Fulcrum, en lugar de tener que construir su propia herramienta CRISPR desde cero.

2. El cuello de botella se mudó del laboratorio a la regulación. Pairwise insiste en un punto clave, recogido por Genetic Engineering & Biotechnology News: los cultivos editados con CRISPR no se clasifican como OGM en muchas jurisdicciones, porque no introducen genes de otra especie. Esa distinción regulatoria abre la puerta a procesos de aprobación más cortos — aunque el debate público sobre efectos ambientales y sanitarios sigue abierto.

3. El financiamiento sectorial exige narrativa de impacto climático. Con la caída del 70% en inversión agtech desde 2021, los pitches que sobreviven son los que se conectan con adaptación climática, seguridad alimentaria y uso eficiente de agua y fertilizantes. Los cerezos en forma de arbusto de Pairwise, por ejemplo, permiten más fruta por superficie y facilitan la cosecha mecanizada — un ángulo de eficiencia operativa que cualquier founder puede traducir a su mercado.

Acciones concretas que podés aplicar esta semana

Mapeá el pipeline regulatorio de CRISPR en tu país. Antes de invertir tiempo en un producto editado, revisá si el marco local lo trata como OGM o como cultivo editado. En LATAM hay diferencias marcadas: Colombia, Brasil, Argentina y Chile ya tienen resoluciones específicas para edición genética, mientras otros mercados siguen discutiendo el encuadre.
Estudiá modelos de licenciamiento, no solo de construcción. Si tu startup necesita rasgos editados, explorar acuerdos con titulares de plataformas CRISPR (Pairwise, Pairwise a través de Bayer, Caribou Biosciences, Inari) puede ser más rápido que armar capacidad propia.
Sumá narrativa de adaptación climática a tu pitch. En rondas actuales, los inversores agtech premian proyectos que aumentan rendimiento por hectárea o reducen insumos. Si tu producto toca alguno de esos dos indicadores, destacalo de entrada.
Seguí de cerca el caso Conscious Foods como benchmark de marca. Pairwise demostró que para vender CRISPR al consumidor final hace falta una marca separada del laboratorio. Si tu startup va a retail, ese es un aprendizaje directamente aplicable.

Lo que todavía no se pudo verificar

Las afirmaciones de velocidad ("95% más rápido que el mejoramiento convencional") provienen de los especialistas citados por WIRED en el artículo original de Infobae; no se encontró una metodología pública que respalde ese porcentaje de manera independiente. Tampoco fue posible confirmar, a la fecha de esta nota, una fecha precisa para la llegada de los cerezos arbustivos o duraznos sin carozo al mercado estadounidense, más allá del horizonte general "antes de 2030" mencionado por Infobae.