Aclara y JOGMEC firman JV por tierras raras en Brasil

Aclara y JOGMEC sellan un joint venture para tierras raras pesadas en Brasil

La minera canadiense Aclara Resources (TSX: ARA) anunció este martes un joint venture con la Organización de Japón para Metales y Seguridad Energética (JOGMEC) para explorar y desarrollar depósitos de tierras raras pesadas alojados en arcillas iónicas en Brasil. El acuerdo se estructura como una asociación no constituida en sociedad, operada a través de una subsidiaria de Aclara recién creada en el país, y deja fuera al proyecto Carina, que seguirá 100% en manos de la canadiense.

El movimiento profundiza la apuesta de Tokio por diversificar su cadena de suministro de minerales críticos fuera de China y consolida a Aclara como una de las jugadas extranjeras más activas en el triángulo Brasil-Chile-Perú.

¿Qué incluye el acuerdo?

Los términos del JV, confirmados en el comunicado de Aclara replicado por Yahoo Finance, son los siguientes:

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Financiamiento inicial de JOGMEC: hasta US$3 millones en gastos de exploración durante un período de earn-in de tres años.
Extensión opcional: otros US$1,5 millones y un año adicional, sujeto a condiciones.
Participación final: una vez cumplidos los compromisos, JOGMEC podrá adquirir una participación del 30% en uno de los proyectos de exploración de Aclara en Brasil.
Derecho a producción: JOGMEC podrá comprar producción equivalente a su participación, más un 10% adicional de la producción futura, a precios comerciales de mercado.
Cesión a industria japonesa: la agencia podrá transferir su participación y derechos a una o varias empresas o consorcios japoneses.

Aclara actuará como operadora durante el período de earn-in, aprovechando su experiencia propietaria en depósitos de arcillas iónicas en Sudamérica. "Este joint venture reúne a dos organizaciones que comparten un compromiso de largo plazo con la construcción de cadenas de suministro de tierras raras resilientes", dijo Ramón Barúa, CEO de Aclara.

Por qué Japón entra ahora en Brasil

JOGMEC es la organización gubernamental japonesa responsable de asegurar el suministro de recursos naturales y energéticos estratégicos para Tokio. Durante décadas ha financiado exploraciones, inversiones de riesgo y acuerdos de coinversión con mineras junior, grandes productoras y estatales en múltiples jurisdicciones para reducir la dependencia de Asia oriental.

El contexto geopolítico explica la urgencia. Según un análisis de Associated Press y Reporter Brasil publicado este mes, China restringió el año pasado las exportaciones de tierras raras en respuesta a los aranceles de Estados Unidos, lo que generó una presión inmediata sobre las cadenas occidentales. La Agencia Internacional de Energía (IEA) había estimado ya en 2022 que la demanda de tierras raras podría al menos triplicarse hacia 2040 por electrificación, imanes permanentes y defensa.

Para Japón, dominar el refino y procesamiento sigue siendo un punto débil. Asegurar producción upstream en Brasil —el segundo país con mayores reservas después de China, con alrededor de 21 millones de toneladas métricas según el Servicio Geológico de EE.UU., frente a unas 44 millones de China— se vuelve estratégico.

El boom de las tierras raras en Brasil

Brasil se convirtió en uno de los polos más calientes del mundo para tierras raras. Según el análisis de AP citado, sobre los registros de la Agencia Nacional de Minería (ANM):

Hay 2.727 solicitudes de exploración de tierras raras activas.
El 42% proviene de subsidiarias de mineras extranjeras o firmas con participación foránea.
Más del 86% se presentaron en los últimos tres años; 268 sólo en el primer semestre de 2026.

Australia lidera con 695 solicitudes, seguida por EE.UU. con 347 y Canadá con jugadores clave como Aclara. Empresas puntuales como Alpha Minerals Brazil (controlada por la texana Rare Earth Americas Inc.) concentran 181 pedidos, mientras que Mineracao Apollo, ligada a la también estadounidense Atlas Lithium, aparece entre las grandes solicitantes.

Pero el auge trae riesgos ambientales y sociales. El 25% de las solicitudes se superpone con áreas protegidas o territorios indígenas en un radio de 10 km, según el Energy Transition Observatory. En el caso de Aclara, su proyecto en Goiás se cruza con el territorio de la comunidad afrobrasileña Familia Magalhães, de unas 30 familias, que ya expresó preocupación por el impacto sobre manantiales y fauna, aunque la minera asegura que no habrá actividades mineras dentro del territorio.

Aclara, más que exploración: la cadena integrada

Este JV no es un movimiento aislado. Aclara viene construyendo una cadena vertical "mine-to-alloy" en América. Sólo cuatro días antes del anuncio, la compañía reveló que el Export-Import Bank de Estados Unidos (EXIM) le envió una Letter of Interest por hasta US$750 millones para financiar Project Dynamo, su planta de separación, metales y aleaciones en Port of Vinton, Luisiana, bajo el programa Make More in America, con un plazo de repago de hasta 15 años. La planta busca estar lista para construcción a fin de 2026.

Project Dynamo procesará el SPREC (carbonato de tierras raras super puro) que salga de sus depósitos sudamericanos y lo separará en óxidos individuales —neodimio-praseodimio, disprosio, terbio, samario, gadolinio e itrio— para convertirlos en aleaciones usadas en imanes permanentes de alta performance. La tecnología se valida en su centro de Virginia Tech y en una celda de electrólisis de sales fundidas a escala industrial en Chile.

El portafolio minero de Aclara incluye:

Carina Project (Goiás, Brasil) — bandera, 100% propia.
Módulo Penco (Biobío, Chile) — en evaluación ambiental.
Concesiones en Perú — exploración greenfield.

El proceso patentado Circular Mineral Harvesting está diseñado para reducir consumo de agua e impacto ambiental, argumento clave frente a comunidades y reguladores.

¿Qué significa esto para tu startup?

Aunque el anuncio es de una minera junior, hay señales que un founder hispanohablante debería leer, sobre todo si su startup toca hardware, electromovilidad, defensa o infraestructura de IA:

1. La cadena de tierras raras se está reconfigurando fuera de China. Si tu producto depende de imanes permanentes (motores EV, robótica, turbinas eólicas, discos duros, servidores de IA), empieza a mapear proveedores en Brasil, Australia y EE.UU. La pregunta deja de ser "cuánto cuesta hoy" y pasa a ser "qué proveedor alternativo tengo si China corta la llave".
2. La oportunidad downstream está abierta. Procesamiento, separación y aleación siguen siendo el cuello de botella. Aclara levantó US$750M de EXIM, USA Rare Earth compró Serra Verde por US$2.800M y el US Department of Commerce movió hasta US$1.600M en respaldo. Hay capital fluyendo hacia tecnología de refino eficiente: espacio para startups de hidrometalurgia, recuperación de tierras raras desde residuos electrónicos y trazabilidad blockchain de minerales críticos.
3. Riesgo regulatorio y social, sobre todo en LATAM. El Senado brasileño discute una ley de minerales críticos que exigiría transferencia tecnológica a cambio de operar, según reportó AP. Si tu startup hace exploración o provee tecnología a mineras en la región, sumá al business plan escenarios de licenciamiento ambiental, consulta a comunidades y eventuales exigencias de procesamiento local.

El mensaje de fondo: las tierras raras dejaron de ser un tema sólo de geólogos. Son, cada vez más, un tema de estrategia industrial, financiamiento público y política exterior —y las startups que se posicionen en la intersección van a encontrar capital paciente y clientes dispuestos a pagar prima por供应链 seguras.