Vaca Muerta: petroleras ofertan US$410M por 8 áreas en Neuquén

Qué pasó en la Ronda 1/2026 del Plan Exploratorio Neuquén

Diez petroleras presentaron 20 ofertas por ocho de las 15 áreas incluidas en la Ronda 1/2026 del Plan Exploratorio Neuquén (PEN), según la apertura de Sobres B realizada por la estatal Gas y Petróleo del Neuquén (GyP). En conjunto, las propuestas superan los US$410 millones, repartidos entre más de US$180 millones en bonos de acceso para el Tesoro provincial y más de US$230 millones en compromisos de inversión exploratoria, reportó Bloomberg Línea.

La cifra consolida a Vaca Muerta como uno de los polos de atracción de capital más activos del continente. Las áreas con propuestas —Corralera Noreste, Corralera Noroeste, Corralera Sur, Águila Mora Noreste, La Tropilla I, Pampa de las Yeguas II NE, Santo Domingo II y Chasquivil Sur— se ubican en la zona norte de la formación, donde el shale todavía tiene potencial sin desarrollar.

Quiénes lideran la pulseada por los bloques

El mapa provisional de la competencia dejó a tres jugadores al frente de la mayoría de los bloques:

👥 ¿Quieres ir más allá de la noticia?

En nuestra comunidad discutimos las tendencias, compartimos oportunidades y nos ayudamos entre emprendedores. Sin humo, solo acción.

👥 Unirme a la comunidad

GeoPark se posicionó primera en Corralera Noreste con 12.241 puntos, un bono de US$60,5 millones y US$34 millones de inversión exploratoria, la oferta individual más alta de la ronda.
Petroquímica Comodoro Rivadavia (PCR) lideró tres áreas: Águila Mora Noreste (4.137 puntos, US$20,5M de bono y US$19,3M de inversión), La Tropilla I (6.126 puntos, US$30,5M y US$17,7M) y Santo Domingo II (4.132 puntos, US$20,5M y US$18,6M).
Patagonia Energy ganó la pulseada en Corralera Noroeste con 4.878 puntos, US$22,1M de bono y US$78,7M de inversión exploratoria —el compromiso de exploración más alto entre los ganadores.

El resto se repartió entre la alianza Phoenix Global Resources–Continental Resources (Corralera Sur, con US$7,1M de bono y US$18,9M de inversión), JPM Energía (Pampa de las Yeguas II NE, US$18,5M y US$26,1M) y Selva María Oil (Chasquivil Sur, US$1M y US$16,8M), según el detalle publicado por Mejor Informado y reproducido por iProfesional.

La alianza Phoenix–Continental Resources fue además la más activa: ofertó en seis bloques. En el consorcio participa el fundador de Continental Resources, Harold Hamm, referente del fracking estadounidense que ya había apostado por la cuenca neuquina.

Por qué Neuquén subasta bloques y qué cambia para la formación

El esquema de la ronda exige a las operadoras asumir el riesgo exploratorio en las fases iniciales y asociarse obligatoriamente con GyP en una Unión Transitoria de Empresas (UTE), donde la provincia se reserva entre el 10% y el 20% de participación, publicó Río Negro. Ese modelo permite al Estado neuquino mantener una porción del capital sin desembolsar en la prospección primaria y participar de las ganancias una vez consolidado el desarrollo comercial.

La evaluación económica que ahora encara GyP no se limita al monto: pondera la consistencia técnica de las unidades de trabajo comprometidas, la regalía incremental ofrecida y la participación de GyP en la UTE. El gobernador Rolando Figueroa anticipó que las adjudicaciones se completarían durante octubre y que los contratos podrían firmarse ese mismo mes, con la publicación de decretos entre noviembre y diciembre, de acuerdo con el cronograma oficial.

Vaca Muerta en cifras: por qué el mundo mira al sur argentino

La pulseada por ocho bloques es solo una foto de un fenómeno más grande. Según datos oficiales analizados por OilPrice.com, Vaca Muerta produjo 648.347 barriles diarios de shale oil en julio de 2026, un máximo histórico que representa el 72% de toda la producción de crudo de Argentina y un crecimiento interanual del 26%. La producción total de petróleo del país alcanzó en julio un récord de 902.920 barriles diarios, 12% más que un año atrás. En gas, el shale aporta el 70% del output nacional, con 3.900 millones de pies cúbicos diarios en julio.

La formación, que cubre unas 8,6 millones de acres en la provincia de Neuquén, es ya el segundo yacimiento shale más productivo del mundo detrás del Pérmico estadounidense, y analistas del sector proyectan que superará el millón de barriles diarios hacia fines de la década, con escenarios optimistas que la ubican en 1,5 millones. Su ventaja competitiva central son los costos de break-even de US$36 a US$45 por barril, sensiblemente más bajos que la mayoría de las cuencas maduras de EE.UU., según el mismo reporte.

El contexto macro: por qué esta ronda es geopolítica

La Ronda 1/2026 se da en un momento bisagra. Argentina se convirtió en exportador neto de energía tras décadas de déficit comercial energético, y los hidrocarburos son ya el segundo complejo exportador del país, detrás de la soja, con casi el 11% de los ingresos por exportaciones.

Al mismo tiempo, el gobierno de Javier Milei lanzó en 2024 el Régimen de Incentivo a Grandes Inversiones (RIGI), que ofrece estabilidad regulatoria, tributaria y cambiaria por 30 años para proyectos superiores a US$200 millones. Bajo ese paraguas, YPF pidió incentivos en agosto de 2026 para un proyecto integrado de gas natural licuado (GNL) por US$51.000 millones con la italiana Eni y XRG (subsidiaria de ADNOC), tras un anuncio previo de US$25.000 millones en mayo. Chevron, en tanto, presentó un plan de US$13.800 millones para desarrollar su área El Trapial en el norte de la formación.

Este flujo de capital coincide con un movimiento diplomático menos amable: en septiembre de 2026, Milei endureció las sanciones contra empresas que operen en las Islas Malvinas y amenazó con excluirlas de Vaca Muerta. Según El País, gigantes de servicios petroleros como SLB, Halliburton y Baker Hughes, que controlan más del 52% del mercado mundial de servicios, ya anunciaron que no participarán en proyectos malvinenses. La señal implícita: Vaca Muerta no compite por capital con cuencas marginales; las compite con todo lo demás.

¿Qué significa esto para tu startup?

Aunque la pulseada es entre majors petroleras, el efecto derrame toca a founders de tecnología, energía y servicios B2B en toda la región. Tres lecturas concretas:

Si construís SaaS o servicios para la industria de oil & gas: Vaca Muerta dejó de ser un mercado doméstico argentino para convertirse en un hub regional que atrae a Chevron, Continental Resources, GeoPark, PCR y fondos como el de Peter Thiel (que adquirió 1% de Vista Energy por unos US$76 millones, según OilPrice). La demanda de software de gestión de operaciones, monitoreo de pozos, logística y cumplimiento normativo va a escalar con cada ronda nueva.
Si estás en infraestructura, financiamiento o servicios profesionales: el RIGI crea un pipeline de proyectos grandes y plurianuales con reglas estables. Abogados, contadores, consultoras de riesgo y fintechs de comercio exterior tienen una ventana concreta para construir relaciones con operadoras y proveedores antes de la Ronda 2/2026, que se proyecta para fines de noviembre de 2026 y se enfocará en la ventana de gas de Vaca Muerta.
Si pensás en expansión a Argentina desde LATAM o España: el cambio de reglas macro —convertibilidad relativa, RIGI, y compromisos de inversión concretos— modifica el cálculo costo-beneficio. La provincia de Neuquén ya lanzó parte de la Ronda 1 en Washington DC ante fondos de EE.UU. y directivos de Chevron y Continental Resources, replicando el modelo de roadshow que cualquier startup debería estudiar antes de levantar capital transfronterizo.

La lección emprendedora: cuando un sector maduro se moderniza con capital serio y reglas claras, las oportunidades no están en el recurso mismo sino en la capa de servicios, tecnología y financiamiento que orbita alrededor. Ahí es donde startups de todo el ecosistema hispanohablante pueden capturar valor en los próximos 24 meses.