El Niño 2026 expone los límites del sistema eléctrico colombiano

Por qué este Niño es distinto al resto

Colombia está entrando al trimestre más exigente del año con un sistema eléctrico que llega corto de margen. Según un informe de Corficolombiana recogido por Bloomberg Línea, existe 98% de probabilidad de que el fenómeno de El Niño alcance una intensidad "muy fuerte" durante el último trimestre de 2026, y el IDEAM estima en 75% la posibilidad de que se convierta en el más intenso desde que existen registros.

El fenómeno, además, ya está superando registros históricos: según Semana, para finales de 2026 se proyecta que supere en dos grados el promedio histórico de la temperatura oceánica, una anomalía que desde 1950 solo se ha presentado en tres episodios anteriores: 1982, 1997 y 2015. La diferencia es que esta vez el sistema eléctrico colombiano no llega con el mismo colchón de capacidad ni con la misma flexibilidad operativa que en episodios previos.

El propio Banco de la República, citado por Semana, ha identificado que el principal canal de transmisión de El Niño a la economía colombiana pasa por los alimentos, la energía y la actividad agropecuaria. Eso anticipa el orden en el que una startup sentirá el golpe.

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El sistema eléctrico colombiano entra al trimestre crítico con menos margen del esperado

La advertencia central del informe de Corficolombiana es operativa: el país llega con la red a medio construir.

Al 10 de septiembre de 2026, había ingresado apenas 23% de los 4.475 MW de nueva capacidad de generación previstos para el año.
60% de los proyectos del Sistema de Transmisión Nacional registran retrasos.
La demanda eléctrica creció 6,5% interanual en agosto, y la UPME proyecta crecimientos anuales superiores al 10% durante el cuarto trimestre de 2026.
La brecha de energía firme, según XM, pasó de 4,4% a 7,7% frente a la demanda proyectada para 2026-2027 en apenas tres meses.

Corficolombiana también recuerda que entre 2021 y 2025 entró al sistema cerca de una quinta parte de la capacidad que estaba programada, un rezago estructural que ya limitó el margen para compensar la menor disponibilidad hidroeléctrica. Un caso especialmente sensible, según Semana, es el de la línea Colectora, infraestructura estratégica para conectar la generación eólica de La Guajira al Sistema Interconectado Nacional, cuya entrada en operación fue aplazada de agosto de 2026 a abril de 2027, junto con los proyectos Chivor II Norte y Sogamoso, claves para Bogotá, Meta y Guaviare.

La traducción para un founder es directa: si dependes de electricidad confiable para operar servidores, refrigeración, manufactura o cualquier proceso crítico, los próximos meses son el peor momento posible para descubrir que tu proveedor de respaldo no es lo que creías.

De hidroeléctricas a térmicas: la matriz se reconfigura a la fuerza

La consecuencia inmediata ya se ve en la composición de la generación. Entre enero y mayo de 2026, antes de la declaratoria formal de El Niño, la generación hidráulica representaba en promedio 78% del total, frente a 13% de la térmica. En septiembre, la hidráulica cayó a 59% y la térmica subió a 31,6%, con el carbón, el gas y los combustibles líquidos absorbiendo el resto.

El deterioro hidrológico es claro:

En agosto, los aportes hídricos fueron 25% inferiores al promedio histórico.
Al 15 de septiembre, el déficit hídrico alcanzó 27%.
Aunque los embalses aún estaban en 78,7% de su capacidad, la trayectoria es descendente.

Semana documenta además que la presión sobre el recurso hídrico ya se tradujo en medidas de racionamiento de agua en municipios de Santander, Nariño y Cundinamarca, así como en Medellín. El propio informe de Corficolombiana concluye que "la capacidad de respuesta del sistema dependerá cada vez más de fuentes de respaldo distintas a la generación hidroeléctrica".

El gas se convierte en el segundo frente de riesgo

Subir la térmica para reemplazar la hidroeléctrica es la decisión obvia, pero introduce un segundo problema: el abastecimiento de gas natural.

La experiencia del Fenómeno de El Niño de 2023-2024 sirve como referencia para dimensionar el salto. El consumo de gas de las plantas térmicas pasó de niveles habituales de 180 a 200 MBTUD a 550 MBTUD en abril de 2024, con máximos diarios de 612 MBTUD. En agosto de 2026, la demanda de gas para generación térmica ya creció 85% interanual.

Corficolombiana estima que un incremento de entre 350 y 400 MBTUD, similar al del último Niño, superaría la capacidad adicional prevista. Por eso el informe pone el foco en tres proyectos de infraestructura que deben entrar en los próximos meses:

La ampliación de SPEC, cuya entrada anticipada está prevista para el 1 de octubre de 2026 y sumaría 58 MPCD a la importación, equivalente a cerca del 6% de la demanda nacional.
Las terminales de Buenaventura y Puerto Bahía, con entrada prevista para los próximos meses.

Si estos tres proyectos no se materializan oportunamente, el informe advierte que podría consolidarse un déficit de oferta de entre 15% y 20% de la demanda nacional de gas.

Canacol y Cerro Matoso: lo que ya se rompió

El informe incorpora dos casos concretos que ilustran la fragilidad actual del lado de la oferta.

Canacol, cuyo suministro representa cerca del 7% de la demanda nacional y abastece a siete departamentos del Caribe y municipios de Norte de Santander, pasó de producir hasta 220 GBTUD en 2021-2022 a menos de 60 GBTUD en agosto de 2026. Esa caída afecta a distribuidoras y usuarios que representan cerca de 2,2 millones de usuarios.

Cerro Matoso, por su parte, habría reducido alrededor del 50% de su operación por restricciones de suministro, con impactos sobre su actividad productiva y el empleo asociado.

Cuánto costaría si el sistema no aguanta

El informe no se queda en el diagnóstico: pone cifras concretas a los escenarios de restricción.

Para el sector termoeléctrico, la UPME estima un costo de racionamiento de COP$6.187 por metro cúbico.
Corficolombiana calcula que un desabastecimiento equivalente a 1% de la demanda de gas destinada a generación térmica tendría un costo cercano a COP$867 millones diarios.
Para los hogares, el costo nacional de racionamiento se estima en COP$8.662 por metro cúbico, y una restricción equivalente a 1% de la demanda costaría cerca de COP$455 millones diarios.
Un eventual racionamiento eléctrico tendría un costo sobre el PIB de COP$5.600 millones de 2025 por hora.

En términos macro, el informe recuerda dos referencias citadas por organismos multilaterales: en el Niño de 1997-1998, la CEPAL estimó pérdidas equivalentes a 0,55% del PIB, y según el BID, un fenómeno de intensidad muy fuerte podría reducir el crecimiento económico en 0,9 puntos porcentuales. Fedegán, recogido por Semana, ya cuantificó pérdidas cercanas a 70.000 millones de pesos entre el 1 de junio y el 1 de agosto por muerte de bovinos en 19 departamentos.

Qué ha hecho el gobierno hasta ahora

La respuesta oficial está articulada en torno al Plan Energía Ya, que contempla una inyección de COP$1,5 billones para fortalecer la liquidez del sector eléctrico, junto con medidas regulatorias para promover el ahorro, gestionar la demanda y preservar las reservas hídricas. Corficolombiana, sin embargo, recuerda el precedente de 2015-2016, cuando las campañas "Todos contra el derroche" y "Apagar Paga" se combinaron con generación térmica de respaldo, y señala que "el ahorro de agua y energía no es una medida complementaria", sino una herramienta estructural para evitar el racionamiento.

Qué significa esto para tu startup

El análisis de Corficolombiana deja en evidencia que la mayor intensidad del Niño todavía está por venir, y eso convierte al cuarto trimestre de 2026 en el período más sensible del año para tomar decisiones operativas y financieras. Más allá del sector energético tradicional, los efectos se propagan a la cadena de pagos, al costo de los insumos y al consumo.

Mapea tu dependencia real de electricidad confiable. Si tu operación depende de servidores, refrigeración, manufactura o procesos continuos, identifica con qué proveedor cuentas, qué redundancia tienes y qué SLA te cubre en escenarios de restricción. No esperes a que el sistema se estrese para descubrir que tu respaldo es insuficiente.
Revisa tu exposición al gas natural y a la cadena de alimentos. Las proyecciones inflacionarias de Corficolombiana apuntan a alimentos, tarifas residenciales de energía y precios de bolsa como los frentes de mayor presión. Si tu modelo depende de estos insumos o vende a consumidores finales sensibles al precio, ajusta márgenes y proyecciones de caja antes del cuarto trimestre.
Diversifica matriz energética si tienes consumo industrial alto. El caso documentado de NanoFreeze, startup colombiana que reduce hasta 44% el consumo eléctrico de refrigeración comercial y ya opera en 260 refrigeradores en Colombia, muestra que la eficiencia energética dejó de ser un tema de ESG para convertirse en una ventaja competitiva concreta en escenarios de escasez.
Atento a los hitos de infraestructura en los próximos 60 días. La entrada de la ampliación de SPEC el 1 de octubre de 2026 y la operación de Buenaventura y Puerto Bahía son los gatillos que pueden ampliar o mantener restringido el margen de gas. Operadores logísticos, industriales y de servicios deben seguir su avance de cerca porque su materialización o retraso reconfigura el riesgo país en cuestión de semanas.