Toyota invertirá US$6.400M al año en robots humanoide ELEY

¿Qué está anunciando Toyota exactamente?

Toyota estima que modernizar su red global de fabricación podría requerir aproximadamente ¥1 billón (US$6.400 millones) anuales a partir de 2028, según reportó Nikkei Asia y replicó Ars Technica. La cifra contempla unos 400.000 robots distribuidos en todo el ecosistema del grupo: 150.000 en plantas automotrices de Toyota y otros 250.000 en empresas del grupo y proveedores clave que producen componentes y materiales.

Lo crucial: la inversión es una estimación, no un compromiso firme. Reuters, citado por Yahoo Finance, subraya que Toyota aún no confirmó si ejecutará el total ni por cuántos años se extenderá el programa. Los 400.000 robots se desplegarán de forma progresiva junto con renovaciones de fábrica, no de golpe.

¿Qué es ELEY y cómo aprende de los humanos?

Dentro del plan destaca ELEY (Embodied Learning robot for Enhanced Yield), un robot humanoide de 50 kilogramos que se desplaza sobre ruedas, no sobre piernas, y cuenta con manos de dos dedos. La idea no es programarlo movimiento a movimiento, sino que aprenda por demostración: trabajadores veteranos colocan plantillas (jigs) modeladas sobre los propios dedos del robot y realizan la tarea. El sistema captura los gestos y los replica.

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En una demostración realizada durante un encuentro técnico de Toyota en Europa en septiembre, ELEY logró doblar camisetas con precisión cercana al 100% tras unas 1.500 sesiones de entrenamiento distribuidas en dos semanas, según TechRepublic. Toyota planea compartir los datos aprendidos entre fábricas: si un robot domina una tarea en una planta, esa habilidad se transfiere a máquinas en otros sitios sin volver a empezar desde cero.

Los 'takumi': por qué Toyota habla de coexistencia y no de reemplazo

Toyota opera cerca de 60 fábricas en todo el mundo y conserva unos 18.000 trabajadores veteranos conocidos como 'takumi', maestros artesanos con décadas de experiencia en procesos de fabricación. Esa base de conocimiento tácito es la materia prima del entrenamiento de ELEY.

Hiroki Nakajima, vicepresidente ejecutivo de Toyota, dijo a Nikkei Asia que la compañía busca "un mundo donde los robots convivan con los humanos, en lugar de reemplazarlos". La propuesta es capturar el conocimiento que un artesano ejecuta sin poder explicar paso a paso, convertirlo en datos reutilizables y distribuirlos entre máquinas y nuevos empleados.

El plan no plantea fábricas sin personas, sino una capa robótica que asuma tareas físicamente intensivas y repetitivas mientras los humanos aportan criterio, evaluación y guía. La propia investigación interna de la compañía, publicada en marzo de 2026, identificó tres retos abiertos: fiabilidad en operaciones prolongadas, precisión en el posicionamiento del efector final y la infraestructura de datos necesaria para operar sistemas de aprendizaje en una flota global tan grande.

¿Cómo encaja Toyota en la carrera global de robots humanoide?

La jugada llega cuando la automatización industrial tradicional ya está en cifras récord y la nueva generación de robots humanoide empieza a aterrizar en fábricas reales.

Según la Federación Internacional de Robótica (IFR) citada por Ars Technica, solo en 2024 China desplegó 2 millones de robots industriales; Japón quedó segundo con 450.500; Estados Unidos, tercero con 34.200; y Corea del Sur, cuarto con 30.600. Japón ya es, como país, el segundo mayor adoptador mundial.

En el segmento de robots humanoide, la supremacía china es aún más marcada: fabricantes chinos representaron más de cuatro de cada cinco instalaciones globales en 2025, según Interesting Engineering. AgiBot (Shanghái) lideró el mercado con 30,4% de las instalaciones; Unitree quedó segunda con 26,4%, y su modelo G1 arranca en unos US$13.500. XPeng encendió el 8 de septiembre de 2026 la primera línea de producción automatizada del mundo para robots humanoide avanzados, con más del 80% de los procesos clave automatizados y producción masiva prevista para fin de año, según Electrek.

Fuera de China, los rivales más citados son:

Tesla Optimus: Elon Musk había prometido 10.000 unidades en 2026, pero admitió en enero de 2026 que ninguna hacía trabajo útil todavía; la línea de Fremont aún se está reconvirtiendo.
Figure AI / Figure 03: su Figure 02 cargó más de 90.000 piezas, acumuló más de 1.250 horas operativas y contribuyó a producir más de 30.000 vehículos en una línea activa de BMW.
Apptronik Apollo: acumula más de US$935 millones en rondas de inversión y firmó acuerdos con Mercedes-Benz y GXO, además de integrar Gemini de Google DeepMind.
UBTech: envío 1.079 humanoides de tamaño completo en 2025, aunque Reuters detectó que los humanoides siguen siendo lentos y propensos a errores para la mayoría del trabajo industrial.

¿Qué significa esto para tu startup?

Aunque Toyota no sea una startup, su anuncio anticipa el precio y la velocidad a la que la robótica industrial va a llegar a proveedores, logística y cadenas de suministro. Si tu startup vende software, sensores o servicios a fabricantes, esta noticia cambia tres cosas en los próximos 24 meses:

El cuello de botella ya no será el robot, sino los datos de entrenamiento. Toyota está apostando por aprendizaje por demostración con takumi. Los fundadores que construyan pipelines de captura, etiquetado y versionado de datos de gestos industriales (similar a Scale AI pero aplicado a movimiento humano) tienen un mercado inmediato: la demanda de datasets de calidad va a superar a la oferta.
El ecosistema chino está fijando el precio base. Unitree G1 a US$13.500 y la línea automatizada de XPeng presionan a la baja los costos de hardware. Cualquier startup que ofrezca componentes, motores, actuadores o software para humanoides tendrá que pensar su pricing en torno a esa referencia, no a los más de US$50.000 históricos.
La fiabilidad operativa pesa más que el demo vistoso. Tanto Toyota como Reuters coinciden en que los humanoides aún fallan en tareas reales. Construye tu propuesta sobre métricas verificables (horas operativas, tasa de error, tiempo medio entre fallos) en lugar de vídeos de showcase: es lo que va a cerrar contratos enterprise en 2027 y 2028.