Agro Uranga: el modelo de siembra directa que lleva décadas funcionando

¿Qué es la siembra directa y por qué Agro Uranga dejó de arar hace décadas?

En 1857, Ignacio Uranga y Nicolasa Montaner compraron 5.000 hectáreas a unos 40 kilómetros al sur de Rosario, Argentina. Empezaron con ovejas, pasaron a vacas y terminaron sembrando trigo. Para la década de los 80 del siglo XX, el terreno empezó a perder capa superficial con cada temporada de lluvias: si no intervenían, ararían sobre piedra. La solución que adoptaron —dejar de arar— era entonces un anatema. Cuatro décadas después, esa misma decisión los convirtió en un caso de manual.

La siembra directa es un modelo donde el suelo no se voltea: solo se siega y se planta. El rastrojo queda en su sitio, amortigua la lluvia, frena la escorrentía y reduce la evaporación. En 2007, el geomorfólogo David Montgomery cruzó datos de medio mundo y concluyó que los campos arados pierden suelo entre 10 y 100 veces más rápido de lo que la naturaleza lo regenera. La pérdida no es un problema local de Rosario: es un patrón global.

En España, la primera evaluación oficial del modelo en secano concluyó que la erosión caía a menos de la mitad y se ahorraban 33,8 millones de litros de gasóleo al año. Cuando se hace correctamente, el rendimiento en secano es un 7,3% superior al del sistema con arado, según los datos que recoge el reportaje original de Xataka.

La regla de las tres patas: lo que Agro Uranga hace bien (y muchos hacen mal)

La agricultura de conservación se apoya en tres principios: mover el suelo lo mínimo, cubrirlo siempre y rotar cultivos. Agro Uranga ejecuta las tres a la vez, lo que la convierte en un estándar dorado según la nota original. Lo que se ha extendido por muchos campos, en cambio, es otra cosa: no arar y compensar con glifosato. La diferencia importa, y mucho.

El problema central es que, sin remover la tierra, las malas hierbas se quedan y compiten con el cultivo. La solución física del arado se sustituye por una química: herbicidas. Pero el catálogo de herbicidas útiles es corto y su uso repetido está generando resistencias. Al mismo tiempo, pasar maquinaria pesada sin airear el suelo termina compactándolo. Cuando se hace mal, el resultado es un desastre.

El 34º Congreso de Aapresid (Asociación Argentina de Productores en Siembra Directa), celebrado en Rosario en agosto de 2026, dejó dos cifras que vale la pena retener. Primero, el investigador de la Universidad de Kentucky Chad Lee recordó que en su estado la siembra directa se practica desde hace 48 años, con el primer productor sembrando apenas un acre junto a la ruta en 1962 para que todos vieran si funcionaba, según reportó La Capital. Segundo, en Tennessee, las estadísticas oficiales de 2025 muestran que el 97% de los principales cultivos en hilera ya adoptan siembra directa o laboreo de conservación, de acuerdo con UT AgResearch en el Milan No-Till Field Day de 2026.

Los números detrás del modelo: Argentina, Brasil y el mundo

Argentina es el segundo exportador neto de alimentos del mundo. Las cadenas agroindustriales explican alrededor del 60% de las exportaciones del país, por más de US$52.000 millones anuales, según las cifras que repasó el secretario de Agricultura Sergio Iraeta en la apertura del Congreso Aapresid 2026 y que recogió TN.com.ar. En la provincia de Santa Fe —donde está Rosario— los puertos embarcaron más de 29 millones de toneladas y generaron US$16.600 millones en exportaciones en el último año, como recordó el gobernador Maximiliano Pullaro en el mismo evento.

El contraste con Brasil es elocuente. Entre 2000 y 2026, la producción de granos brasileña se multiplicó por cinco; la argentina, por dos, según el cálculo del presidente de Aapresid, Marcelo Torres. En carne aviar, Brasil multiplicó por ocho; en cerdo, por cuatro; en bovina, por tres. El dato no habla de siembra directa en abstracto, sino de qué modelo productivo gana escala global cuando se combinan tecnología, articulación público-privada y apertura de mercados.

Estados Unidos y Europa muestran curvas de adopción aceleradas. Tennessee ya supera el 97% en cultivos principales. En España, las primeras evaluaciones oficiales del modelo en secano arrojaron ese 7,3% más de rendimiento frente al arado convencional. La pregunta ya no es si la siembra directa funciona, sino cómo hacerla bien a escala.

¿Está "saltando las costuras"? El caso de la resistencia a herbicidas

El reportaje de Xataka lo dice sin rodeos: la ventana de oportunidad abierta por los avances agrícolas de finales del siglo XIX y principios del XX se está cerrando por mal uso. Las malezas resistentes a herbicidas crecen año a año, y la biotecnología ofrece vías para revertir parte del problema, aunque nadie garantiza que lleguen a tiempo.

Aquí aparecen las oportunidades para founders. El menú de problemas está sobre la mesa: nuevos modos de acción herbicida, bioherbicidas, robótica de desmalezado, cultivos de cobertura diseñados por breeding, y plataformas de datos que midan la salud del suelo en tiempo real. Lo que la experiencia de Agro Uranga demuestra es que el modelo de negocio agrícola del futuro no puede apoyarse en una sola pata.

Las tres —mínimo disturbio, cobertura permanente y rotación— son condición necesaria, no suficiente. Y eso vale tanto para un campo de 5.000 hectáreas en Santa Fe como para una finca mediana en cualquier región productora.

¿Qué significa esto para tu startup?

La nota no trata sobre Argentina en abstracto: trata sobre un modelo de negocio agrícola que lleva décadas validado y sobre la ventana de oportunidad que se abre cuando la práctica convencional empieza a fallar. Para founders de agrotech y sostenibilidad, hay tres lecturas accionables:

• Pivotar a la medición, no a la promesa. El campo ya no compite por "siembro sin arar", sino por datos de suelo, carbono y biodiversidad verificables. Construir una capa de telemetría y analítica sobre prácticas de conservación es un mercado con demanda real, no especulativa.
• Diseñar para las tres patas, no para una. Toda solución que ignore la rotación de cultivos o la cobertura permanente del suelo está condenada a los mismos problemas que el glifosato. Founders de biotecnología agrícola deberían evaluar sus productos bajo el prisma de las tres prácticas de conservación, no como insumo aislado.
• Pensar en compliance desde el día uno. Con cadenas agroindustriales representando el 60% de las exportaciones argentinas y el 97% de Tennessee ya en prácticas conservacionistas, el estándar de mercado se está moviendo. Una startup que no pueda certificar sostenibilidad medible quedará fuera de las cadenas de suministro de los grandes compradores en menos de cinco años.

El legado de Agro Uranga es, en el fondo, una lección de producto: la práctica más efectiva a veces no es la tecnología nueva, sino la disciplina de ejecutar bien lo que ya se sabe.

Fuentes

• Mientras muchos vuelven a labrar una y otra vez, esta empresa hace siembra directa desde hace décadas - Xataka (fuente original)
• Productores pidieron bajar la carga impositiva en la apertura del 34º congreso sobre siembra directa - TN.com.ar
• Chad Lee: "La siembra directa ayudó a gestionar los problemas del suelo y el clima" - La Capital
• Tennessee Farmers Embrace No-Till Conservation Practices - RFD TV