Amazon supera 1 millón de robots: qué pasa con los empleos

Amazon ya opera más de 1 millón de robots junto a 1,5 millones de personas

Ninguna organización en el mundo opera más robots que Amazon: más de 1 millón de unidades trabajan en sus almacenes las 24 horas para que decenas de millones de entregas same-day y one-day ocurran cada día. Y al mismo tiempo, la compañía es el segundo mayor empleador corporativo del planeta, con más de 1,5 millones de trabajadores a tiempo completo y parcial, según su informe anual de 2025.

Ese doble dato es el que importa. La conversación sobre automatización suele plantearse como una disyuntiva —robots o personas—, pero lo que muestran los almacenes de Amazon es algo más incómodo y más útil para un founder: automatizar es un problema de secuenciación, de ritmo de trabajo y de gestión de mandos medios.

¿Cuántos robots tiene Amazon y por qué sigue creciendo la flota?

La empresa viene automatizando sus centros de distribución desde 2012, cuando adquirió Kiva Systems y empezó a fabricar máquinas propias. En julio de 2025 desplegó su robot número un millón, entregado a un centro de cumplimiento en Japón, según el medio especializado GCN.

El contexto global ayuda a dimensionarlo. Según la International Federation of Robotics, en 2024 se instalaron 542.000 robots industriales nuevos en el mundo, más del doble que una década antes, y el parque activo global alcanzó las 4.664.000 unidades, un 9% más que el año previo (cifras recogidas por GCN).

La noticia no es solo el tamaño de la flota, sino su aceleración: Amazon está construyendo fábricas propias para producir robots cada vez más capaces, no solo para comprarlos.

El robot que ya puede sentir: qué cambió con Vulcan

Durante décadas, la robótica de almacén tuvo un techo claro: las máquinas veían, pero no sentían. Podían transportar, clasificar y apilar, pero al meter un brazo en un contenedor desordenado y agarrar algo frágil, fallaban. Aaron Parness, director de applied science de Amazon, describió a los robots tradicionales como máquinas que ante un contacto inesperado o se detienen de emergencia o lo atraviesan sin advertirlo, según GCN.

Vulcan cambió esa ecuación. Presentado en el evento Delivering the Future en Dortmund, Alemania, el 7 de mayo de 2025, fue el primer sistema de Amazon con sensores táctiles y de fuerza, capaz de medir en tiempo real la presión que aplica. Usa brazos de Universal Robots, la firma danesa que Teradyne adquirió en 2015, y opera en centros de Spokane (EEUU) y Hamburgo (Alemania).

El número que importa: según GCN, Vulcan maneja aproximadamente el 75% de los tipos de artículo que hay en un centro de cumplimiento, a velocidades comparables a las de un trabajador humano. Según el mismo medio, Amazon presentó en Londres, el 4 de junio de 2026, una nueva generación de su robot autónomo móvil Proteus, capaz de recibir instrucciones en lenguaje natural sin interfaz de programación.

Para los lectores en España hay un dato directamente relevante: el sistema de manejo de contenedores STARK, pilotado en Barcelona, se expandirá a 15 sitios europeos hacia 2027 dentro de una inversión superior a 10.000 millones de euros en la red logística europea de la compañía, según GCN.

La automatización invisible: software que mueve personas, no solo paquetes

El salto más relevante para cualquier empresa de operaciones no es el hardware, es el software. Según documentos internos revisados por Business Insider, Amazon está probando un sistema llamado Full Facility Load Balancing (FFLB) que reasigna trabajadores automáticamente a medida que cambian los volúmenes durante el turno. El sistema recalcula la dotación recomendada cada tres minutos y mueve personas entre roles cuando un área queda sobrecargada de personal y otra necesita apoyo.

Las cifras internas que cita Business Insider son elocuentes: recuperar cerca de US$193 millones anuales en costos laborales y recortar casi 7 millones de horas de trabajo al año. Un análisis de 97 centros de cumplimiento encontró que 48 operaban por debajo de sus objetivos de productividad, generando unas 309.000 horas de trabajo excedentes al mes. Y el rol de Container Build, donde operarios colocan paquetes en carros de salida antes del envío, concentraba lo que los documentos llaman la mayor oportunidad de automatización laboral de la compañía.

Ojo con la letra chica, porque es una lección de rigor para cualquiera que lea números de eficiencia: un portavoz de Amazon dijo a Business Insider que esas proyecciones son inexactas, porque salen de modelos hipotéticos y no de mediciones reales de productividad individual. Los documentos también muestran que algunos gerentes resistieron el sistema, pidiendo cambios de configuración o directamente desactivarlo.

Ese es el punto que suele subestimarse: incluso con la mejor tecnología, el cuello de botella está en quien tiene que confiar en ella.

¿Los robots quitan empleos o transforman el trabajo?

Amazon sostiene que la flota robotizada alivia a su plantilla humana asumiendo las tareas de mayor riesgo físico. Brian Greenwood, profesor de negocios de George Mason University, explicó a Ars Technica por qué los robots colaborativos cambian la dinámica respecto de un siglo de automatización: uno, porque son físicamente próximos al trabajador, y dos, porque el robot tiene la capacidad de dictar el ritmo del trabajo.

El dato de seguridad respalda en parte el argumento de la compañía: la tasa de lesiones y enfermedades en el sector de almacenes de EEUU suele ser más del doble del promedio de todas las industrias, según la OSHA (la agencia de seguridad laboral del país).

En el otro platillo de la balanza, la empresa sigue abriendo centros con plantillas grandes. En Loveland, Colorado, Amazon invirtió más de US$400 millones en un centro de 3,5 millones de pies cuadrados que arrancó con más de 1.100 empleados, según CBS News Colorado. En Wilmington, Carolina del Norte, su nuevo centro robótico ya supera las 1.000 personas trabajando, según la cadena WWAY, donde la vicepresidenta de desarrollo económico de Amazon, Holly Sullivan, afirmó que la compañía es el mayor creador de empleo del país. GCN recoge además que Amazon dice haber capacitado a más de 700.000 empleados en programas de upskilling.

¿Qué significa esto para tu startup?

Tres cosas aplicables, incluso si nunca vas a comprar un robot.

1. Automatiza la asignación antes que el hardware. Lo que más ahorra en Amazon no es un brazo mecánico, es software que recalcula dónde debe estar cada persona cada tres minutos. Si tu operación —logística, retail, servicios, soporte— asigna turnos y tareas en una planilla, ahí está tu primer ahorro. Antes de comprar tecnología, mide cuántas horas de tu equipo se van en estaciones sin trabajo pendiente.

2. Empieza por lo aburrido, sucio y peligroso, y usa la seguridad como argumento de ROI. Es la secuencia que Amazon declara y la que tiene el caso de negocio más sólido: menos rotación, menos lesiones, menos costos de reemplazo. Si en tu mercado la siniestralidad del sector es alta, automatizar esa tarea también se paga en seguros y retención, no solo en velocidad.

3. Gestiona el ritmo, no solo la tarea. La advertencia de Greenwood es la más subestimada: cuando el robot está al lado de la persona y marca la cadencia, la experiencia del trabajador cambia por completo. Planifica el despliegue con los mandos medios desde el día uno —en Amazon, los gerentes fueron justamente quienes más resistieron— y define explícitamente quién puede ajustar el ritmo.

Un cierre tranquilizador para quien no tiene el presupuesto de un hiperescalador: los brazos de Vulcan los suministra Universal Robots, un fabricante danés que cotiza en el mercado de proveedores, no un desarrollo exclusivo de Amazon. Leído al revés, eso sugiere que la barrera de entrada ya no es el acceso al hardware, sino saber elegir la primera tarea.

Conclusión

Amazon no está reemplazando a su plantilla: está reorganizándola con datos. Con más de 1 millón de robots y más de 1,5 millones de empleados conviviendo en el mismo piso, el aprendizaje real es que la ventaja competitiva no viene de tener más máquinas, sino de decidir con precisión qué hace cada una, dónde trabaja cada persona y a qué ritmo. Empieza por medir; el robot viene después.

Fuentes

• Ars Technica: Inside Amazon's robotic arms race (fuente original)
• Business Insider: Amazon's next warehouse efficiency drive is about moving humans
• GCN: Amazon's warehouse fleet crossed 1 million robots
• WWAY: Amazon celebrates new robotics fulfillment center in Wilmington
• CBS News Colorado: Amazon opens $400 million Northern Colorado fulfillment center