Colombia pierde 686.000 empleos y el desempleo llega a 9,7%

Colombia destruyó 686.000 puestos de trabajo en agosto y la tasa de desempleo ajustada por estacionalidad escaló a 9,7%, su nivel más alto en dos años. El dato, contenido en el informe de Investigaciones Económicas del Banco de Bogotá publicado el 15 de octubre, es la señal más dura para el mercado laboral colombiano desde la pandemia y debería entrar en cualquier presupuesto de contratación que un founder esté cerrando para 2027.

¿Por qué el 9,7% de desempleo esconde un problema mayor?

El número oficial se queda corto. El propio informe advierte que buena parte de quienes perdieron su ocupación dejó de buscar trabajo y pasó a la inactividad, lo que saca a esas personas del cálculo del desempleo.

"Si la participación laboral se hubiera mantenido estable frente a julio, la tasa de desempleo habría ascendido hasta 11,0% y no a 9,7%", señala el análisis del Banco de Bogotá.

Los agregados nacionales ajustados por estacionalidad muestran el tamaño del movimiento: los ocupados pasaron de 24,3 millones en julio a 23,6 millones en agosto, los desempleados subieron de 2,2 a 2,5 millones y la población inactiva creció de 14,7 a 15,1 millones. La tasa de ocupación cayó de 59% a 57,3%.

El DANE confirma la tendencia con su propia medición: en agosto la tasa de desocupación nacional fue de 9,4%, 0,8 puntos porcentuales por encima del 8,6% de agosto de 2025, y la población fuera de la fuerza laboral llegó a 15.158.000 personas, 468.000 más que un año atrás, según reportó El Colombiano. De ese total, 8.172.000 se dedicaban a oficios del hogar.

Los sectores que destruyeron empleo en Colombia

La industria manufacturera lideró la caída: entre agosto de 2025 y agosto de 2026 perdió 240.000 puestos de trabajo, la mayor reducción entre las actividades analizadas. Le siguieron entretenimiento y otras actividades, con 102.000 empleos menos, y la agricultura, con 91.000.

Las caídas se extendieron a actividades inmobiliarias (31.000), el sector financiero (27.000) y alojamiento y servicios de comida (17.000).

Del otro lado de la balanza, el comercio sumó 150.000 ocupados, los servicios sociales 96.000 y la construcción 80.000. El empleo no desapareció de forma pareja: se desplazó desde sectores productivos tradicionales hacia comercio, servicios sociales y obra.

El DANE coincide en el diagnóstico sectorial: las industrias manufactureras aportaron -1,0 puntos porcentuales a la variación de la población ocupada, seguidas por actividades artísticas y entretenimiento (-0,4 pp) y agricultura (-0,4 pp), según El Universal.

Hay un detalle que suele pasar desapercibido y que afecta directamente a quien contrata: por posición ocupacional, los jornaleros o peones cayeron en 154.000 personas y los empleados domésticos en 118.000, mientras los trabajadores por cuenta propia bajaron en 56.000 pero siguen concentrando el 41,8% del empleo, según las cifras del DANE recogidas por El Colombiano. La informalidad, de hecho, se ubicó en 54,9% de los ocupados.

El peso fuerte, el turismo y los costos laborales

El informe del Banco de Bogotá identifica la apreciación del peso colombiano como uno de los factores que golpean al empleo industrial: la manufactura acumuló un crecimiento de apenas 1% en lo corrido de 2026, explicado en gran medida por bebidas y refinación de petróleo, actividades de baja intensidad laboral.

El turismo también se debilita. Entre abril y julio, la llegada de extranjeros pasó de 1,5 millones en 2025 a 1,4 millones en 2026, una caída de 7,7%, lo que presiona al alojamiento y a los servicios de comida. El entretenimiento enfrenta menor demanda por el aumento de precios asociado al ajuste del salario mínimo, y el agro carga con el alza de los fertilizantes y la llegada de El Niño.

El contexto macroeconómico no ayuda. La Junta del Banco de la República subió la tasa de interés a 12,25% el 30 de septiembre, con una inflación anual de 6,2% en agosto, según las minutas recogidas por Infobae. Con crédito más caro y demanda interna aún fuerte, financiar nómina y capital de trabajo cuesta más que hace un año.

¿El terremoto explica por sí solo la caída del empleo?

No. El comportamiento regional sugiere que hay factores estructurales de fondo. Pereira, una de las ciudades más afectadas por el sismo, registró la mayor destrucción de empleo frente a su nivel de hace 12 meses, pero la segunda mayor caída se dio en Santa Marta, donde las afectaciones fueron limitadas. Mientras Quibdó y Manizales redujeron su ocupación, Cali, Armenia y Popayán mostraron aumentos.

El DANE también reportó que el sismo del 10 de agosto afectó municipios de la muestra de la Gran Encuesta Integrada de Hogares y que la entidad tuvo que ajustar los factores de expansión, según El Colombiano. Es un dato relevante para leer las cifras con cautela.

En el trimestre junio-agosto, las tasas de desocupación más altas entre las principales ciudades se registraron en Quibdó (23,8%), Cartagena (14,4%) y Sincelejo (12,9%), mientras las más bajas estuvieron en Bucaramanga (7,3%), Medellín (7,5%) y Bogotá (7,9%), según el DANE reportado por El Universal. Para una startup que decide dónde abrir operaciones, esa dispersión pesa más que el promedio nacional.

¿Qué significa esto para tu startup?

Un mercado laboral que se contrae no es solo una mala noticia macro: cambia las reglas de la contratación y del costo operativo. Cuatro movimientos concretos:

• Congela el headcount no crítico y calcula el costo total, no el salario base. Con la tasa de política en 12,25% y la inflación en 6,2%, cada peso de nómina compite con capital de trabajo más caro. Antes de firmar el presupuesto de 2027, suma prestaciones, aportes y cargas para saber cuánto te cuesta realmente cada contratación.
• Mira la bolsa de talento que sale de manufactura, agro y entretenimiento. Son los tres sectores que más empleo destruyeron en el último año, y muchos de esos perfiles tienen habilidades operativas, logísticas y de control de calidad transferibles a startups de comercio electrónico, foodtech o logística. Reclutar ahí puede ser más rápido que competir por perfiles tech escasos.
• Revisa tu exposición al tipo de cambio. Si exportas servicios o compites contra importaciones, la apreciación del peso que el Banco de Bogotá señala como factor de pérdida industrial también presiona tus márgenes. Modela tus precios con un escenario de peso fuerte y otro de reversión.
• No confundas menos desempleo con recuperación. La inactividad récord (15,1 millones de personas) significa que hay menos gente buscando trabajo, no que el mercado esté mejor. Si tu plan de crecimiento depende de ampliar el equipo en 2027, asume un mercado de talento más caro y más lento de lo que sugieren las tasas de desocupación.

¿Qué esperar del empleo en Colombia para 2027?

Las proyecciones de Investigaciones Económicas del Banco de Bogotá apuntan a que la tasa de desempleo promedio en las 13 principales ciudades se ubique en 8,8% en 2026 y suba a 9,4% en 2027. La moderación del empleo público, las altas tasas de interés, el ajuste fiscal y El Niño aparecen como los riesgos principales.

El FMI va en la misma dirección: proyecta un crecimiento de 2,2% para Colombia en 2026 y una tasa de desempleo que pasa de 9% este año a 10% en 2027, según el informe de Perspectivas de la Economía Mundial citado por El País. La Andi, por su parte, pidió impulsar la actividad productiva y advirtió que las decisiones de política laboral del último año ya tienen consecuencias sobre el mercado de trabajo, según recogió El Colombiano.

Para un founder, el mensaje es incómodo pero claro: el talento probablemente no sea el cuello de botella de 2027, el capital sí. Planifica con demanda moderada, costo financiero alto y un mercado donde contratar formalmente sale más caro que antes.

Fuentes

• Bloomberg Línea (fuente original)
• El Colombiano
• El Universal
• Infobae
• El País