Zhang Yiming, dueño de TikTok, ya es el más rico de Asia

Zhang Yiming ya es el hombre más rico de Asia

Zhang Yiming dejó la presidencia de ByteDance en 2021 y desapareció de los focos: sin charlas, sin entrevistas, sin ruido. Ese silencio no fue un retiro. En septiembre se convirtió en la mayor fortuna de Asia —no solo de China— según las listas de Forbes y Bloomberg, con un patrimonio que Bloomberg sitúa por encima de los 105.000 millones de dólares, justo por delante del indio Gautam Adani.

El ritmo es lo que llama la atención. Solo en septiembre sumó 12.000 millones de dólares, y en lo que va del año acumula un crecimiento del 61,8% desde los 65.200 millones que registraba en enero de 2026. En siete años su patrimonio se multiplicó por ocho: Bloomberg le atribuía 13.000 millones en 2019.

Para un founder, la pregunta interesante no es cuánto tiene. Es qué hizo para que su empresa valga eso.

¿De dónde sale la cifra si ByteDance no cotiza en bolsa?

ByteDance no está en bolsa, así que cualquier número sobre su valor es una estimación. Bloomberg parte de las valoraciones que publican fondos como BlackRock o Fidelity, que en promedio sitúan a la compañía en unos 548.000 millones de dólares. Zhang controla cerca del 21%, y de ahí salen los 105.000 millones. Forbes hace una lectura más conservadora y le otorga 84.000 millones, aunque mantiene su liderazgo en Asia.

Hay un detalle técnico que conviene conocer: el índice de Bloomberg aplica un descuento del 10% a la valuación de ByteDance por tratarse de una empresa privada, según reportó Moneycontrol. Es decir, la cifra publicada ya viene castigada por iliquidez.

Ese es un recordatorio útil para cualquier founder que esté levantando capital: la valuación de una empresa privada es una opinión con metodología, no un hecho. Cambia según quién la calcule y con qué supuestos.

La jugada que explica el salto: IA, no TikTok

El pacto por TikTok en Estados Unidos fue, paradójicamente, lo que liberó a Zhang para apostar fuerte. En 2024 una normativa sobre soberanía de datos obligaba a ByteDance a vender parte de su negocio de TikTok en EEUU; la app rozó el cierre en enero de 2025. Al final se armó una empresa conjunta con Oracle, Silver Lake y MGX, con 15% de participación cada una, mientras ByteDance conserva el 19,9%, según detalló Reuters.

Con ese frente despejado, el capital fue a otro lado. Según SCMP, ByteDance prevé este año una inversión de más de 200.000 millones de yuanes —unos 30.000 millones de dólares— en infraestructura de IA, al menos un 25% más que el ejercicio anterior. La compañía también aumentó su compra de chips de IA chinos y evalúa fabricar los propios.

Para dimensionar la escala: Google, Amazon, Microsoft y Meta planean en conjunto 725.000 millones de dólares de capex en 2026, un 77% más que los 410.000 millones de 2025, según un recuento del Financial Times citado por Yahoo Finance. ByteDance no juega en esa liga por tamaño, pero sí por intensidad relativa: gasta en IA tanto como sus homólogas estadounidenses, como señala Xataka.

El fenómeno tampoco es exclusivo de China. Michael Dell casi duplicó su patrimonio en un año gracias al boom de la IA, con ingresos de servidores optimizados para IA que crecieron un 757% hasta 16.100 millones de dólares en un trimestre, según Yahoo Finance.

¿Qué productos sostienen esa valuación?

Dos: Doubao, el chatbot, y Seedance, el generador de video. Ambos están entre los más usados de China, y son la razón por la que la valuación de ByteDance dejó de depender solo de TikTok.

El caso de Seedance es el más ilustrativo para quien trabaja con contenido. ByteDance presentó Seedance 2.5 el 23 de junio de 2026 en su conferencia Volcano Engine FORCE en Pekín: genera clips de 30 segundos nativos desde un solo prompt, acepta hasta 50 referencias multimodales simultáneas y trabaja en 4K nativo, según detalló WWWhat's New. El competidor más directo, Veo 3.1 de Google, admite un máximo de tres referencias.

La presión de cómputo que generan esos productos es la que empujó a ByteDance a diseñar su propio silicio. Según SCMP vía Investing.com, la compañía busca cerrar el diseño de una CPU propia a principios de 2027 y arrancar producción masiva en la segunda mitad de ese año.

¿Qué significa esto para tu startup?

Tres lecturas concretas.

1. La infraestructura es la ventaja competitiva, no el modelo. ByteDance no ganó por tener el mejor chatbot: ganó por controlar el cómputo, los datos de sus apps sociales y la distribución. Si tu producto depende de un modelo de terceros, tu margen y tu diferenciación viven en manos ajenas. Pregúntate qué parte de la cadena puedes internalizar sin quemar caja.

2. Los datos propios valen más que el modelo. El analista Lian Jye Su, de Omdia, señaló a Bloomberg que el enorme volumen de datos sociales de ByteDance le da ventaja para entrenar modelos. Traducción para una startup: si tienes un dataset propietario de tu nicho —transacciones, comportamiento, contenido—, ese es tu activo defendible. Empieza a estructurarlo hoy, aunque todavía no sepas cómo monetizarlo.

3. La valuación es narrativa, y la narrativa se puede gestionar. Zhang pasó de 65.200 a más de 105.000 millones en un año sin que ByteDance saliera a bolsa. Lo que cambió fue la historia que el mercado cuenta sobre la compañía: de "empresa de redes sociales con riesgo regulatorio" a "jugador de IA". Si estás levantando, tu narrativa de categoría mueve el múltiplo tanto como tus ingresos.

Y una advertencia: Su también apuntó a Bloomberg que la competencia interna en el mercado de IA chino es el mayor riesgo de ByteDance. Entrar a un mercado con márgenes comprimidos y muchos jugadores no se arregla con más capex.

Conclusión

La fortuna de Zhang Yiming no creció porque TikTok funcione mejor, sino porque ByteDance se reposicionó como empresa de IA a tiempo y con caja. El fundador dejó el cargo en 2021 y aun así mantiene más del 50% de los derechos de voto de la compañía, según Reuters vía Livemint: control sin exposición pública.

Para un founder hispanohablante, la lección no es "levanta 30.000 millones". Es que las empresas que sobreviven a un cambio de ciclo son las que reinvierten el flujo de caja de su negocio maduro en la siguiente ola antes de que sea obvia. ByteDance lo hizo con TikTok y la IA. La pregunta incómoda es qué está haciendo tu startup con el margen de su producto actual.

Fuentes

• Xataka: Zhang Yiming, el dueño de TikTok ha duplicado su fortuna (fuente original)
• Moneycontrol: ByteDance founder Zhang Yiming overtakes Gautam Adani
• Livemint: Who is Zhang Yiming?
• Yahoo Finance: Billionaire TikTok founder is now the richest person in all of Asia
• WWWhat's New: Seedance 2.5, el generador de video IA de ByteDance
• Investing.com vía Yahoo Finanzas: ByteDance apunta a producción masiva de CPU
• Yahoo Finance: Google, Microsoft, Meta y Amazon planean US$725.000M de capex en 2026