VDS 2026: Startup Valencia apunta a defensa y negocios

Más de 12.000 profesionales de 120 países, 3.000 startups y 800 inversores con más de 300.000 millones de euros en activos bajo gestión. Esos son los números con los que el Valencia Digital Summit (VDS) abre su novena edición en la Ciutat de les Arts i les Ciències, según los datos que maneja la organización. Pero la métrica que de verdad le importa a Startup Valencia no es cuánta gente entra, sino cuántos acuerdos salen.

"La gente debe salir de aquí con cosas cerradas y nuestra apuesta es querer diferenciarnos de aquellos congresos", resume Ángela Castelló, CRO de la entidad, al explicar la filosofía de esta edición. Es una declaración de intenciones poco habitual en el circuito de eventos tecnológicos, donde el éxito se mide en asistentes registrados y no en contratos firmados.

¿Qué hace diferente al Valencia Digital Summit frente a otros congresos?

Castelló lo atribuye a dos factores. El primero es la preparación previa de quienes asisten: "Aquí hay muchas horas de trabajo y la gente viene con las ideas muy claras para que en estas dos jornadas se saque todo el provecho posible". El segundo es quién organiza.

"VDS está organizado por una asociación de startups y eso refleja que tiene una relación directa con el ecosistema", reivindica la directiva, que añade que "nosotros somos un equipo pequeño, pero con nuestro ADN empresarial se refleja en el evento".

El contexto importa: VDS se celebra desde 2018 y está impulsado por Startup València con el apoyo del Ayuntamiento a través de la estrategia municipal València Innovation Capital. Es decir, no es una feria comercial montada por un organizador de eventos, sino una cumbre armada por el propio tejido emprendedor de la ciudad.

Ese modelo tiene un respaldo medible. El informe que Ernst & Young (EY) presentó sobre la edición de 2025 cifró su impacto económico en 26 millones de euros para la economía valenciana, un 29% más que los 20,3 millones de 2024, con un retorno de la inversión multiplicado por 14, según recogió Levante-EMV.

De la inteligencia artificial a la defensa: el giro de la agenda

Uno de los puntos más interesantes de la conversación con Castelló tiene que ver con cómo cambia el foco de un congreso tecnológico cuando una tecnología deja de ser novedad.

"Hace unos años, el evento iba sobre IA, pero ahora ya no sería hablar de nada", reconoce la CRO. Es un diagnóstico incómodo para buena parte de la industria de eventos: la inteligencia artificial pasó de ser un tema diferenciador a ser el sustrato de todo lo demás.

La respuesta de la organización fue afinar el tiro hacia sectores más especializados y geopolíticamente relevantes. "Cada año nos centramos en esos sectores que están más en tendencia como es el de la defensa y como las tecnologías duales se pueden desarrollar", detalla Castelló, que cierra la idea apuntando a "la soberanía europea intentando apostar por nuestros activos".

La agenda de esta edición confirma ese desplazamiento. Según Economía Digital, el programa incluye más de 200 sesiones y 600 ponentes —un 46% internacionales— repartidos en ocho escenarios, y suma a la conversación sobre defensa y tecnologías duales nombres como Teemu Seppälä, de DEFINE Finland, que trabaja en un ecosistema de tecnologías duales orientado a reforzar capacidades de Finlandia y la OTAN, o Taras Tarasenko, miembro de la Verkhovna Rada de Ucrania.

En paralelo, el evento mantiene su peso inversor: 17 unicornios representados y más de 50 fondos de venture capital. Las startups participantes en la agenda han levantado en conjunto más de 26.750 millones de euros, siempre según el mismo medio.

¿Sirve de algo un congreso para levantar capital?

La pregunta es la que se hace cualquier founder antes de pagar un vuelo, un hotel y tres días fuera de la oficina. Y hay un dato que responde mejor que cualquier promesa de networking.

El estudio de EY sobre la edición de 2025 recoge que las startups asistentes preveían levantar más de 560 millones de euros en financiación como resultado de las conexiones generadas durante el encuentro, de los cuales más de 50 millones se estimaban directamente vinculados a oportunidades surgidas en esa misma edición, según Levante-EMV.

Hay más señales de que el evento se está volviendo más selectivo, no más masivo. La edición de 2025 reunió a más de 3.000 empresas emergentes frente a las 2.500 de 2024, un crecimiento del 20%. Y el número de inversores pasó de 700 a más de 800, un 15% más, con los activos bajo gestión representados subiendo de 250.000 a 300.000 millones de euros.

La ciudad también juega su carta. Chris Cunningham, fundador de ClickUp, resumió su primera visita a Valencia con una frase que resume bien el momento: "Creo que Valencia es como la nueva Miami, la nueva ciudad de moda". En el mismo media-corner, el empresario advirtió sobre la guerra por el talento en IA: "En ClickUp tenemos varios ingenieros que ganan más de un millón de dólares al año de salario", declaró a El Español.

El evento también mira fuera de España. E-Residency, el programa de identidad digital del gobierno de Estonia, y Business Tallinn acuden juntos a esta edición. España es hoy el cuarto país del mundo por número de empresas constituidas a través de ese programa, con cifras que rondan las 4.000, según Capital.

Qué significa esto para tu startup

Si vas a un evento como el VDS, o a cualquiera de los grandes encuentros del ecosistema hispanohablante, la diferencia entre perder tres días y cerrar algo suele estar en lo que haces antes de llegar.

• Agenda cerrada antes de aterrizar. La propia organizadora insiste en que "la gente viene con las ideas muy claras". Traducido a la práctica: identifica de antemano 10 personas concretas a las que quieres ver, escríbeles por LinkedIn o correo antes del evento y bloquea reuniones. Improvisar en el pasillo es lo que hace el 90% de los asistentes.
• Prepara dos versiones del pitch. Una de 30 segundos para el café y otra de 5 minutos con métricas, tracción y uso de fondos para la reunión formal. Sin la segunda, la primera no sirve de nada.
• Mira hacia la financiación europea. El giro del VDS hacia defensa, tecnologías duales y soberanía europea no es casual: es una pista de dónde están los presupuestos públicos y los fondos que buscan activos europeos. Si tu producto o tecnología puede tener aplicación dual, vale la pena mapear convocatorias como las del European Innovation Council, cuya agencia ejecutiva tiene presencia en la agenda de esta edición.
• Considera estructuras de operación transfronteriza. Si estás en LATAM y quieres vender en Europa, el programa de residencia electrónica de Estonia permite constituir y gestionar una empresa dentro de la UE sin mudarte. España es ya uno de los mercados que más lo usa, con alrededor de 4.000 compañías creadas por esta vía.
• Mide tu propio retorno. El impacto de 2.119 euros por asistente que calculó EY para la ciudad es una referencia de lo que mueve un evento así. Haz el mismo ejercicio para tu startup: cuántas conversaciones útiles, cuántas propuestas enviadas y cuántos euros de pipeline generaste por cada día fuera.

La tesis de Castelló es, en el fondo, un cambio de vara para medir los congresos tecnológicos: menos escaparate, más cierre. Para un founder con recursos limitados, es una vara más útil que la del número de asistentes.

Fuentes

• Ángela Castelló, Startup Valencia: "La gente debe salir de aquí con cosas cerradas" (fuente original)
• València Digital Summit genera 26 millones de impacto económico - Levante-EMV
• VDS 2026 anuncia su agenda: más de 600 ponentes y 17 unicornios - Economía Digital
• Chris Cunningham (ClickUp) en VDS 2026 - El Español
• e-Residency y Business Tallinn acuden juntos a Valencia Digital Summit - Capital