NEAR, startup logística: IA contra los viajes en vacío

Un problema de 93 millones de viajes al año

España mueve más de 393 millones de toneladas de mercancías por carretera cada año, pero esa actividad genera más de 93 millones de viajes en vacío, según las cifras que maneja la startup NEAR. El coste no es solo económico: esos trayectos sin carga están asociados a 23,7 millones de toneladas de CO₂ anuales.

Para un founder, la lectura es directa. Cada kilómetro que un camión recorre sin carga es capacidad que ya está pagada y que nadie monetiza. En un sector donde el margen por trayecto es estrecho, ahí hay un negocio esperando.

NEAR nació en 2024 con un nombre que es también su tesis: Never Empty Again On Return. Su propuesta es conectar las cargas que necesitan enviarse con vehículos que ya pasan por el origen o el destino, para reducir los kilómetros en vacío, optimizar costes y avanzar hacia una cadena logística más sostenible.

¿Qué es el freight matching y cómo lo aplica NEAR?

El freight matching consiste en aprovechar el espacio libre de camiones que ya van a hacer un trayecto. En NEAR, las flotas publican sus rutas y las empresas sus envíos; el motor detecta qué cargas encajan en cada recorrido sin desvíos excesivos, también en el viaje de vuelta.

El flujo es simple. La empresa publica origen, destino y detalles de la mercancía. La plataforma se lo muestra a las flotas y transportistas autónomos cuya ruta encaja con ese trayecto. El transportista hace su oferta, ambos ajustan condiciones y, cuando la empresa la acepta, el envío queda asignado. Desde ese momento se genera la documentación y se sigue el envío en cada fase hasta la confirmación con prueba digital de entrega (POD, Proof Of Delivery).

La diferencia con el modelo tradicional, según su CEO, está en dónde empieza el trabajo. «La mayoría de plataformas tradicionales funcionan como un tablón de anuncios. Ponen en contacto a quien tiene la carga con quien tiene el camión y ahí termina su trabajo. Para nosotros, ahí es justo donde empieza», explica Lorena Rubio Navolotskaya, CEO y cofundadora.

Para los cargadores que ya trabajan con sus propios transportistas en rutas fijas, NEAR se conecta con su software de gestión y automatiza el proceso completo, del pedido a la asignación, con documentación digital y seguimiento compartido entre cargador, flota y conductor.

¿A quién le sirve? El foco en la flota pequeña

El segmento elegido es deliberado: flotas de menos de diez vehículos y transportistas autónomos por un lado, y pymes y distribuidoras que mueven volúmenes pequeños o medianos por el otro. Son perfiles, señala la fundadora, que hoy tienen muy pocas herramientas pensadas para ellos.

• Para el transportista: los kilómetros que antes hacía en vacío pasan a generar ingresos, y las cargas llegan ya filtradas por encaje de ruta.
• Para la empresa: desaparecen las llamadas y correos de seguimiento, y gana visibilidad de gasto, ahorro e impacto ambiental a través de Business Intelligence.

¿Qué papel juega la inteligencia artificial en NEAR?

La IA no está ahí como adorno del pitch. La plataforma tiene tres piezas con funciones distintas:

• MIRA, un copiloto de voz con el que el conductor habla con naturalidad, como lo haría con un compañero. Trabaja con sus datos reales: qué entrega le toca ahora, en qué estado están sus envíos o qué cargas le encajan en la ruta. También permite aceptar trabajos o marcar entregas sin tocar la pantalla, y le ayuda a encontrar zonas de carga y descarga, áreas de descanso o un sitio donde comer.
• VERA, la analista para las empresas, que convierte sus datos en información útil para entender el negocio y decidir mejor.
• LUMA, en desarrollo, que permite estimar las dimensiones de una carga simplemente con la cámara del móvil.

El detalle de MIRA importa más de lo que parece. Un copiloto por voz resuelve un problema real de adopción: el conductor no tiene que aprender una interfaz nueva ni distraerse al volante. Es IA aplicada a una fricción concreta, no a una demo.

¿Cómo se construye la confianza entre desconocidos?

Conectar a una empresa con un transportista que no conoce es exactamente el punto donde este tipo de plataformas suele romperse. NEAR lo ataca en tres capas:

1. Verificación previa. Ningún transportista puede aceptar trabajos hasta que se valida su documentación: carnet, vehículo y seguro.
2. Pago retenido. El importe se gestiona a través de Stripe: queda retenido al aceptar la oferta y solo se libera cuando se confirma la entrega. Así nadie paga por un servicio que no se ha hecho y nadie trabaja sin tener el cobro asegurado.
3. Reputación. Al final de cada viaje, ambas partes se valoran y construyen su historial.

A eso se suman los GreenPoints, un sistema de incentivos que premia al transportista que aprovecha una ruta que ya iba a hacer para llevar más carga. Los puntos se acumulan y se traducen en descuentos por el uso de la plataforma. Además, junto con las valoraciones de cada viaje, mejoran su posicionamiento en el sistema: quien trabaja bien y de forma sostenible gana visibilidad.

¿Por qué el transporte por carretera es el gran reto climático de España?

El contexto ayuda a dimensionar el problema. El transporte es el sector con más peso en las emisiones brutas de gases de efecto invernadero en España: supone el 33,3%, según datos del Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico de 2024 recogidos por elDiario.es. Y dentro del parque vehicular, los vehículos pesados son solo el 2% pero concentran cerca del 30% de las emisiones, según ACEA.

Dicho de otro modo: el problema de los viajes en vacío no es solo de eficiencia operativa. Es una de las palancas más directas que tiene el sector para bajar emisiones sin renovar la flota, algo especialmente relevante para pymes y autónomos que no pueden asumir la electrificación a corto plazo.

¿Qué significa esto para tu startup?

Tres lecturas que van más allá de la logística.

1. Los marketplaces verticales ganan cuando se integran, no cuando solo conectan. El tablón de anuncios es una commodity: cualquiera con una lista puede replicarlo. Lo defendible es meterse en la operativa del cliente, integrarse con su software de gestión, generar la documentación y automatizar el flujo completo. Si tu producto solo pone en contacto a dos partes, tu ventaja competitiva es frágil.

2. El segmento desatendido suele ser el mejor punto de entrada. NEAR no va contra las grandes flotas: va contra el autónomo y la pyme que hoy envían decenas de albaranes en PDF por correo y llaman por teléfono para saber dónde está su mercancía. Son clientes con dolor alto, pocas alternativas y ciclos de decisión rápidos. Antes de pelear por el cliente enterprise, revisa qué perfil de tu mercado no tiene ninguna herramienta decente.

3. La IA debe eliminar una tarea, no decorar el pitch. MIRA no es un chatbot genérico: es un copiloto de voz para alguien que tiene las manos ocupadas. Ese es el filtro que conviene aplicarte: ¿tu funcionalidad de IA quita de encima una tarea que hoy alguien hace a mano, en un momento en el que no puede usar una pantalla?

Acciones concretas para esta semana:

• Mapea tu propio «viaje en vacío». Identifica en tu operación el recurso que ya se mueve o ya está pagado y que hoy no genera ingresos: una flota, una infraestructura, un equipo con horas libres. Ahí suele estar el margen que no estás capturando.
• Prueba la integración antes que la captación. Si tu producto vive de conectar dos lados, define con qué software que tu cliente ya usa te vas a integrar primero. La integración es lo que convierte una transacción puntual en retención.

Conclusión

NEAR está hoy en la fase que su equipo describe como la más ilusionante: las primeras empresas ya operan en un piloto real, integrando la plataforma con su software de gestión y validando cada paso en el día a día. El plan a corto plazo es consolidar ese piloto y crecer por recomendación, un canal que en transporte pesa más que cualquier campaña. A cinco años, la ambición es operar a nivel nacional y ser una plataforma de confianza para pymes y transportistas que hoy no tienen este tipo de tecnología a su alcance.

El respaldo que menciona la compañía incluye Logistics 4.0, la incubadora del Consorci de la Zona Franca de Barcelona (CZFB), además de Google for Startups, NVIDIA Inception, StartUB! de la Universitat de Barcelona e Impulsa Startup de la Cámara de Comercio.

La tesis de fondo es sencilla y aplicable a cualquier sector: muchas veces el problema no es que falten recursos, sino que los que ya están en movimiento no se ven entre sí. Digitalizar esa información y cruzarla suele ser mucho más barato que construir capacidad nueva.

Fuentes

• NEAR: inteligencia artificial para reducir los viajes en vacío en el transporte de mercancías (fuente original)
• elDiario.es: «Nuestros camiones recorren más kilómetros que en el resto de Europa»