Unitree: 32.000 robots y solo US$1,7M en máquinas

Qué hay realmente dentro de la fábrica de Unitree en Hangzhou

Unitree fabricó alrededor de 32.000 robots en 2025 y, al cierre de ese año, toda su maquinaria valía unos US$1,7 millones en libros. Son unos US$50 de máquina por robot. El dato aparece en la crónica que Josef Chen publicó después de recorrer la planta de la compañía en Hangzhou, una visita en la que no se permitieron fotos.

En el edificio donde se fabrican los actuadores —los motores que mueven cada articulación— había una o dos líneas automatizadas nuevas. El resto del piso eran personas operando máquinas de bobinado tradicionales: enrollar cobre alrededor del núcleo del motor, a mano.

La propia Unitree publicó un video con 28 millones de vistas de un humanoide ensamblando piezas en su fábrica, presentado como «un despliegue real». Su prospecto de salida a bolsa lo describe como un piloto y aclara que el ensamblaje es «actualmente principalmente manual».

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Por qué la mano de obra china sigue ganando la carrera

La explicación es aritmética. La mano de obra representó el 8% del costo de fabricar los robots de Unitree en 2025, ensambladores externos incluidos. El resto eran partes. Recortar a la mitad un costo que pesa 8% deja un ahorro del 4%.

La línea de motores que Unitree está construyendo debería reducir a menos de la mitad la mano de obra de cada motor y bajar el costo de un modelo de robot en menos del 2%. La mano de obra por robot ya se había reducido a la mitad desde 2023, según el cálculo del autor, y el filing lo atribuye a escala, procesos estandarizados y personal más capacitado. Ninguna de esas tres cosas es una máquina.

Con esas manos, Unitree produjo unos 26.000 robot perro en 2025, más que los aproximadamente 20.000 que IDC calcula que se enviaron en todo el mundo el año anterior.

El mercado que compra humanoides sigue siendo, sobre todo, la investigación. Tres cuartas partes de los ingresos por humanoides de Unitree en los primeros nueve meses de 2025 vinieron de investigación y educación, y menos del 5% de fábricas u otro trabajo industrial. El GD01, un mecha tripulado desde US$650.000, existe porque el CEO Wang Xingxing quería uno desde que era niño, según contó el anfitrión de la visita.

El precedente de Ford: las máquinas llegan cuando el producto se congela

Henry Ford empezó exactamente donde está Unitree. Su primera línea de ensamblaje móvil, en Highland Park en 1913, ponía los imanes en los volantes del Model T para fabricar magnetos, primos hermanos de los motores que se bobinan en el piso de Unitree. El trabajo se dividió en 29 operaciones, cada operario haciendo «lo más cerca posible de una sola cosa con un solo movimiento».

Las máquinas llegaron cuando Ford congeló el Model T. Cuando el Model A reemplazó al T en 1927, Ford cerró sus plantas seis meses y reconstruyó o desguazó la mayor parte de su maquinaria. Chevrolet le ganó por primera vez. Un año después, GM cambiaba un modelo Chevrolet en tres semanas.

Unitree, con un robot nuevo cada año, es GM en 1927, no Ford. En 2011, Terry Gou de Foxconn prometió un millón de robots en tres años; para fines de 2016 Foxconn tenía unos 40.000 y admitía que frenaba «porque los humanos son más baratos y más flexibles para adaptarse al ciclo de vida cada vez más corto de los productos de consumo».

Hay una razón técnica detrás: programar e integrar un robot suele ser entre el 50% y el 70% del costo de la aplicación, y cada rediseño obliga a pagar la programación otra vez. Cuando GM metió robots en su planta de Hamtramck en los años 80, según los reportes de la época pegaban parachoques de Buick en Cadillacs porque no distinguían los autos.

La IA ataca justamente esa factura. HD Hyundai y Palantir afirman que los agentes de IA redujeron el tiempo promedio para resolver un problema de programación de robots de 21,5 días a 7,9.

La aritmética se invierte al cruzar el Pacífico

Una hora de trabajo fabril cuesta unas seis veces más en Estados Unidos que en China, según la estimación del autor. A salarios estadounidenses, la mano de obra sería cerca del 40% de los costos de Unitree, no el 8%. En Hangzhou es la propina de la cuenta; en Estados Unidos sería el plato principal.

Y mudarse no resuelve el problema, porque las manos chinas están quedando afuera. En julio, la FCC dejó de aprobar nuevos humanoides y robot perros a menos que se fabriquen en Estados Unidos con más del 65% de partes estadounidenses por costo (75% desde 2029). El Pentágono va más lejos con los drones que compra: desde agosto de 2027, sus estatores deben bobinarse fuera de China.

Estados Unidos ya corrió este experimento. En 1964 se excluyó a unos medio millón de trabajadores agrícolas mexicanos. En 1965, el 20% de los tomates de California se cosechaba a máquina; para 1970, el 99,9%. El tomate se crió más duro y más cuadrado para que la máquina pudiera levantarlo. El producto se congeló para encajar con la máquina.

El 28 de octubre, la Casa Blanca concluyó que Estados Unidos «depende de importaciones extranjeras para la mayoría de los tipos de robótica, maquinaria industrial y sus partes y componentes».

El contexto de mercado lo confirma. La FCC sumó los humanoides y cuadrúpedos de fabricación extranjera a su Covered List a fines de julio, según reportó Tech Times, y China concentra cerca del 85% del mercado global de robots humanoides, según Yahoo Finance. En el primer semestre de 2026, los fabricantes chinos representaron más del 90% de los envíos globales de humanoides, según The Next Web.

Quién está construyendo las máquinas en Occidente

La tesis del autor es que la máquina que hace robots sigue disponible, y que Occidente es bueno construyendo máquinas. Algunas señales:

Figure afirma que su fábrica BotQ pasó de un humanoide por día a uno por hora en menos de cuatro meses.
Tesla dice que la mayor parte de una línea para construir un millón de Optimus al año ya está en su planta de Fremont.
Agility, que fabrica sus humanoides Digit en su propia planta de Oregón, salió a Nasdaq el 5 de noviembre con Foxconn liderando unos US$201 millones, aunque el año pasado vendió solo US$1,8 millones en robots.
1X dice que fabrica sus propios motores, desde el rollo de cobre hasta el actuador terminado, en máquinas automatizadas que sus ingenieros diseñaron en Hayward, California.
RoboStore, hasta ahora el principal distribuidor norteamericano de robots de Unitree, anunció que fabricará sus propios robots en una planta de 66.000 pies cuadrados en Long Island, con apertura prevista para el primer trimestre fiscal de 2027, según Ars Technica. La empresa había vendido más de 1.500 robots a clientes como Cisco, OpenAI, Nvidia y más de 150 universidades.

Los fabricantes de máquinas herramienta también se mueven: Mazak lleva 40.000 máquinas construidas en Kentucky, Yaskawa hará robots en Wisconsin y Fanuc compró un sitio en Michigan. En materiales, MP Materials terminó de calificar sus imanes con GM y su planta de Texas empieza a entregar antes de fin de 2026, mientras BMW fabrica un motor eléctrico sin imanes permanentes en Steyr y busca capacidad para más de 100.000 este año.

El propio mercado ya emitió su veredicto sobre el sector. Unitree salió a bolsa en el STAR Market el 19 de agosto a 150,80 yuanes por acción, levantó unos US$904 millones con una valoración cercana a US$9.000 millones, y la demanda minorista superó la oferta 8.000 veces con un múltiplo de 219 veces las ganancias de 2025, según Yahoo Finance. Días después, la acción había caído cerca del 55% desde su pico y el regulador chino empezó a frenar las salidas a bolsa de otras empresas de humanoides, según The Next Web.

¿Qué significa esto para tu startup?

El mensaje central es incómodo y útil: si tu producto cambia cada año, ninguna máquina dedicada te va a salvar. Lo que se automatiza primero es lo que no cambia.

Vende el componente que no cambia, no el robot que cambia. Los actuadores representan entre el 35% y el 40% del costo de materiales de un humanoide típico, según el análisis de Tech Times sobre el prospecto de Unitree. Motores, reductores, líneas de bobinado y software de programación son mercados con demanda estable; el humanoide genérico, todavía no.
Diseña tu línea para el cambio de modelo. El error de Ford en 1927 fue tener máquinas dedicadas a un producto que dejó de existir. Si vas a invertir en automatización, prioriza líneas con cambio de formato por software y componentes estandarizados.
Revisa tu exposición regulatoria antes de comprar hardware. La regla de la FCC exige más del 65% de partes estadounidenses por costo para nuevos humanoides y cuadrúpedos, y sube a 75% desde 2029. Si vendes a clientes en Estados Unidos, tu cadena de suministro es parte del producto.
Si estás en LATAM o España, la ventana está en la integración. Programar e integrar robots sigue siendo la mitad o más del costo de cada aplicación, y los agentes de IA están bajando esa factura. Ahí es donde un equipo pequeño puede competir sin fábrica propia.

Conclusión

La paradoja que deja la visita a Hangzhou es simple: los robots son chinos, pero las máquinas que hacen robots todavía no tienen dueño. Unitree gana porque tiene manos baratas y un producto que cambia rápido, no porque tenga una fábrica automatizada. Eso deja abierta justamente la parte del negocio en la que Occidente es fuerte.

Para un founder, la lectura práctica es no confundir el hype del humanoide con la oportunidad real. El dinero a corto plazo está en los componentes que apenas cambian entre generaciones, en las líneas que se adaptan rápido y en el software que hace que un robot aprenda una tarea nueva sin un ejército de ingenieros. Ese es el terreno donde una startup hispanohablante puede jugar sin competir contra el volumen chino.