Pentagon presta US$150M a rivales de SpaceX por el Falcon

Qué anunció el Pentágono y por qué ahora

Dos préstamos de US$150 millones cada uno en menos de dos semanas. Ese es el movimiento con el que el Pentagon’s Office of Strategic Capital (OSC) decidió apuntalar a dos competidores directos de SpaceX en el negocio de lanzamientos: Stoke Space y Rocket Lab. La señal es difícil de ignorar: el Departamento de Defensa ve el retiro progresivo del Falcon 9 como un riesgo de seguridad nacional.

El primero en recibir el compromiso fue Stoke Space, con un préstamo condicional anunciado el 26 de octubre. El segundo, para Rocket Lab, se conoció esta semana. Son las dos primeras empresas de lanzamiento que reciben apoyo significativo de la OSC, una oficina creada en 2022 para inyectar capital a compañías que desarrollan tecnologías consideradas «vitales» para la seguridad nacional.

La OSC no solo está mirando cohetes. En las últimas semanas comprometió cientos de millones de dólares a empresas de baterías, drones y semiconductores. En el sector espacial también otorgó US$150 millones a LeoLabs, una compañía de seguimiento de satélites, para producir y desplegar unidades de radar.

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Stoke Space: US$150M para una segunda rampa en Cabo Cañaveral

El préstamo a Stoke Space tiene un destino muy concreto: financiar la construcción de una segunda rampa de lanzamiento dedicada en Cape Canaveral Space Force Station, en Florida, según reportó SatNews. Esa infraestructura está pensada para el Nova Block 2, un cohete totalmente reutilizable diseñado para llevar hasta 15 toneladas métricas a órbita baja —cinco veces la capacidad de su vehículo actual, el Nova Pathfinder.

El contexto financiero de Stoke ayuda a entender por qué el Pentágono se suma ahora. La compañía cerró en septiembre una ronda de US$1.000 millones que elevó su capital privado total a US$2.300 millones, según Morningstar. Antes había levantado US$510 millones para escalar la fabricación del Nova. Entre sus inversores aparecen Point72 Ventures y Y Combinator, y Porsche confirmó en septiembre que participó en esa ronda.

Los plazos importan para leer el anuncio con frialdad. El primer vuelo orbital del Nova Pathfinder está previsto para principios de 2027, mientras que el debut del Nova Block 2 está agendado para 2029. El préstamo, además, sigue siendo condicional: Stoke debe superar evaluaciones financieras, legales, técnicas y de due diligence antes de que el acuerdo se cierre.

Rocket Lab: US$150M para escalar el Neutron

El caso de Rocket Lab es distinto pero apunta al mismo cuello de botella. El préstamo condicional de US$150 millones busca aumentar la frecuencia de vuelo del Neutron, su cohete de carga media, que todavía no ha despegado: su debut está previsto para no antes de 2027, según Yahoo Finance.

El dinero se dirige a manufactura, no a marketing. Según SatNews, financiará la producción a escala de motores y estructuras de composite de carbono, la compra de embarcaciones adicionales para recuperación marítima y mejoras de infraestructura para reducir los tiempos de rotación entre vuelos. El Neutron está diseñado para llevar hasta 13 toneladas métricas a órbita baja y usa siete motores Archimedes alimentados con metano.

La demanda no es hipotética. Rocket Lab cerró contratos para ocho misiones comerciales del Neutron durante el tercer trimestre, con una cartera que se extiende hasta principios de la década de 2030, de acuerdo con SatNews. En su último reporte, la compañía registró ingresos récord de US$267,8 millones, un 73% más interanual, aunque su pérdida neta se amplió a US$79,7 millones, según Yahoo Finance, que situó su valor de mercado en US$35.230 millones al cierre del 9 de noviembre.

¿Por qué el retiro del Falcon 9 es un riesgo de seguridad nacional?

SpaceX dejó de tomar pedidos comerciales de Falcon 9 para lanzamientos posteriores a 2028, mientras concentra recursos en Starship. Para clientes de gobierno, incluidos NASA y la US Space Force, los vuelos de Falcon 9 y Falcon Heavy seguirán un tiempo más: el contrato permite al Ejército hacer pedidos hasta 2029, con lanzamientos que se extienden hasta 2033.

El problema aparece después. Si Starship cumple lo prometido, SpaceX retirará el Falcon definitivamente. Y ahí está la fricción: la prioridad de corto plazo de Starship es usar su enorme capacidad de carga para los satélites Starlink y para los centros de datos orbitales Starmind de la propia compañía, no necesariamente para los satélites militares.

La dependencia es extrema. SpaceX representó el 85% de los lanzamientos estadounidenses en 2025, según Business Insider, que cita un reportaje de POLITICO. Y ya hay señales concretas de tensión: la Space Force intentó reservar vuelos para tres misiones satelitales futuras y SpaceX declinó ofrecer el servicio, sin que otra compañía se presentara a cubrirlas, según dos personas familiarizadas con las misiones citadas por ese medio.

¿Qué tan grave es el cuello de botella?

Bastante, si se mira el estado de los sustitutos. United Launch Alliance tuvo problemas con los propulsores de combustible sólido de su cohete Vulcan y quedó en tierra a principios de año; la Space Force terminó moviendo misiones a un Falcon de SpaceX. Blue Origin sufrió un revés severo en mayo, cuando un cohete New Glenn explotó en su única rampa en Florida, lo que probablemente lo deje fuera de servicio hasta el próximo año, según Business Insider.

También hay un detalle técnico que suele pasarse por alto: Starship está diseñado para satélites de tipo «flat stack» como los de Starlink, mientras que la mayoría de los satélites militares se construyen para una bahía de carga más amplia. La compatibilidad no es automática.

Y las nuevas promesas —Stoke Space, Relativity y Rocket Lab— trabajan en cohetes de carga media que aún no han completado vuelos de prueba exitosos de sus nuevos vehículos, de acuerdo con Business Insider. Traducido: años, no meses, para que puedan lanzar de forma fiable y frecuente.

El modelo OSC: deuda pública en lugar de contratos

Lo más relevante del movimiento no es el monto, sino el instrumento. La OSC está usando crédito federal en vez de contratos de adquisición tradicionales para fortalecer la cadena de suministro aeroespacial doméstica, una estrategia que SatNews describe como un giro en la política de procurement de defensa.

Para una startup de deep tech, esto abre una puerta poco explorada: capital no dilutivo, con el Estado actuando como prestamista y no como cliente. La contrapartida es el proceso: los préstamos son condicionales y exigen superar filtros financieros, legales y técnicos antes del cierre, algo que ambas compañías todavía deben completar.

¿Qué significa esto para tu startup?

Si construyes infraestructura crítica —espacio, defensa, energía, semiconductores—, el mensaje es que el capital público dejó de ser solo para contratistas históricos. Tres acciones concretas:

Revisa si tu tecnología califica como «vital» para la seguridad nacional. La OSC nació en 2022 justamente para financiar ese tipo de desarrollo. Si tu producto encaja en la cadena de suministro de defensa, el préstamo condicional es una vía de financiamiento que no diluye cap table y que conviene mapear antes de salir a levantar una ronda.
Prepara la due diligence antes de postular. Los casos de Stoke y Rocket Lab muestran que el compromiso llega con condiciones: evaluaciones financieras, legales y técnicas previas al cierre. Tener contabilidad auditable, propiedad intelectual ordenada y un plan técnico con hitos verificables acelera cualquier conversación con una entidad pública.
Si dependes de lanzamientos, asegura capacidad con años de anticipación. El caso de la Space Force es una lección de gestión de proveedores: cuando el proveedor dominante cambia de prioridades, quien no reservó capacidad queda sin opciones. Aplica igual si dependes de un único proveedor cloud, de un solo fabricante o de una sola API crítica.

Conclusión

El Pentágono no está apostando contra SpaceX: está comprando opciones. Con US$450 millones comprometidos en tres semanas entre Stoke Space, Rocket Lab y LeoLabs, la OSC está pagando por un futuro donde el acceso a órbita no dependa de una sola empresa ni de un solo cohete.

Para los founders hispanohablantes que miran el sector espacial, la lectura de fondo es más amplia: cuando un actor concentra el 85% de un mercado crítico y decide cambiar de producto, el Estado reacciona financiando alternativas. Detectar ese tipo de dependencia en tu propia industria —y posicionarte como la alternativa— es, muchas veces, la mejor estrategia de crecimiento disponible.