Venezuela: 137 startups y una ola de retorno de talento

Una generación que se creía perdida está volviendo a Caracas

Francisco Amador pasó 13 años construyendo una carrera en finanzas entre JPMorgan, TD Cowen y un fondo de cobertura. Hoy es director gerente de Arqos Capital, una firma de inversión enfocada en Venezuela, y planea mudarse a Caracas el próximo año. No es un caso aislado: es parte de un grupo todavía pequeño pero creciente de treintañeros venezolanos que trabajaron en Nueva York, Miami, Ciudad de México o Buenos Aires y ahora miran de vuelta a su país.

Para un founder hispanohablante, la señal importa más allá de Venezuela. Cuando el talento de la diáspora empieza a regresar, normalmente no lo hace por nostalgia: lo hace porque detecta un mercado con menos competencia que el que dejó atrás. Eso es exactamente lo que describen los protagonistas de esta ola.

¿Quién está volviendo y por qué ahora?

El perfil es bastante consistente. Exbanqueros, inversionistas, ingenieros y fundadores que se formaron afuera y que hoy trabajan en fintech o capital de riesgo. Aportan tres cosas que un inversionista extranjero no tiene: experiencia en bancos y empresas globales, acceso a redes internacionales con capital, y conocimiento profundo de cómo funciona la economía venezolana por dentro.

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Su apuesta es simple: entrar temprano da ventaja si la recuperación cobra impulso. Ignacio Carrillo-Batalla, director de tecnología de Yummy, dejó un empleo en BlackRock para volver a Caracas en 2021, cuando muy pocos se atrevían. Su lectura hoy es que startups como la suya «rompieron el mito» de que Venezuela era un lugar imposible para hacer crecer una empresa.

El caso de Yummy es el mejor argumento de esa tesis: según la fuente original, la empresa ha atraído casi USD 100 millones en inversiones mientras desarrolla la mayor plataforma venezolana de entregas y transporte de pasajeros. Diego Salas, su director financiero, regresó a Caracas en septiembre después de más de una década en el exterior, con paso por Scotiabank e IBM.

Los números que muestran el tamaño real del ecosistema

Más allá de las historias individuales, hay datos duros que permiten dimensionar el fenómeno. Según un estudio de VeneCapital citado por EcosistemaG, en Venezuela operan hoy 137 startups en 17 sectores, y algunas voces del sector creen que la cifra real es mayor.

Los capitales acompañan. Cashea, la aplicación de compra ahora y paga después, recaudó USD 100 millones en una ronda Serie B tras crecer rápido para cubrir el vacío que dejó la banca tradicional, según la fuente original. En parte por ese tipo de esfuerzos, el crédito creció casi 40 % en términos reales en el tercer trimestre, según un informe del Observatorio Venezolano de Finanzas.

El sexto Startup Venezuela Summit, celebrado en Caracas del 21 al 23 de octubre, mostró la otra cara de la moneda: 25 fondos de inversión y cerca de 40 invitados internacionales, con Richard Branson como cabeza de cartel, según reportó Bancaynegocios. De los 100 ponentes, 40 fueron internacionales, según cifras de la organización recogidas por EcosistemaG. Y por primera vez participó un fondo respaldado por capital institucional y organismos multilaterales con autorización oficial para incluir a Venezuela en su tesis de inversión.

El propio ecosistema local ya construye infraestructura para founders: Casa212, la primera residencia para fundadores del país, ofrece un programa de 12 semanas en Caracas con USD 150.000 a cambio de cerca del 15 % del capital, y su primera cohorte de siete startups salió de 410 postulaciones, según EcosistemaG.

¿Qué tan grande es la oportunidad frente al resto de América Latina?

Aquí conviene poner el contexto regional. Según datos de Crunchbase News, las startups de América Latina levantaron USD 1.300 millones en etapas semilla y de crecimiento en el tercer trimestre de 2026, un 26 % más que un año antes. El segmento semilla fue el que más creció: USD 266 millones, un 128 % más que en el trimestre anterior.

Y hay una mención específica que importa. Allen Taylor, managing partner de Endeavor Catalyst, señaló a Crunchbase News que ve oportunidades más allá de Brasil y México, incluyendo «empresas emergentes en Venezuela y Centro América». Endeavor Catalyst cerró su quinto fondo en USD 320 millones, con cerca del 40 % de su portafolio en América Latina.

El argumento más contundente lo dio Esteban Torbar, fundador del Startup Venezuela Summit, en declaraciones a Bancaynegocios: el sector financiero venezolano representa menos del 5 % del PIB, mientras el promedio latinoamericano ronda el 50 %. Converger hacia ese promedio implicaría multiplicar por diez el tamaño del mercado financiero local. Ahí está el hueco que explica por qué tantos perfiles de fintech y venture capital están volviendo.

¿Qué significa esto para tu startup?

No hace falta ser venezolano ni mudarse a Caracas para leer esta tendencia con provecho. Hay tres movimientos concretos que puedes evaluar.

Si eres parte de la diáspora, empieza por los vehículos que ya están armados. Amador no volvió solo: volvió con un rol en Arqos Capital. Diego Salas no volvió solo: volvió con Epakon Capital y organizando un viaje de inversionistas junto a Persea para la primera semana de marzo, con foco en manufactura, retail, inmobiliario, energía y tecnología. Antes de asumir el riesgo de un traslado completo, busca el fondo, el programa o el socio local que ya hizo el trabajo de reconocimiento.
Mapea el hueco, no el mercado entero. El crédito creció cerca del 40 % real en el trimestre, pero partiendo de una base mínima. Los sectores que los propios inversionistas mencionan como vacíos son fintech, salud, logística, educación, energía y consumo masivo. Si tu producto resuelve infraestructura financiera o pagos, ese es el terreno con menos competencia relativa.
Diseña la operación para la volatilidad desde el día uno. Un socio de iThink VC recordó en el Summit el caso de una empresa de logística en Bolivia que perdió el 90 % de su facturación durante dos meses por bloqueos de carreteras. La lección que dejó para mercados volátiles: expandirse rápido para diversificar el riesgo, aunque solo después de dominar el mercado local. Si construyes para un mercado con interrupciones, tu arquitectura comercial debe asumirlo.
Usa el modelo híbrido antes del salto definitivo. Simeón Aldana, fundador de Hipócrates —una startup que usa inteligencia artificial para automatizar tareas de proveedores médicos—, volvió con la intención de quedarse uno o dos meses y terminó casi un año, dividiendo su tiempo entre Venezuela y Argentina. Es una forma de reducir el costo de equivocarse.

Los riesgos que conviene mirar de frente

El entusiasmo no debe tapar los datos incómodos. Según una encuesta reciente de Anova citada en la fuente original, cerca del 4,5 % de los adultos venezolanos —unos 890.000— todavía dice que quiere abandonar el país, y casi 250.000 tienen planes concretos de hacerlo en los próximos 12 meses. Ese grupo tiene más años de escolaridad que el promedio nacional, lo que significa que Venezuela sigue expuesta a una fuga continua de talento.

A eso se suma la percepción económica interna: cerca del 77 % califica como mala la situación económica del país y el 57 % dice lo mismo de las finanzas de su familia, según la última encuesta de AtlasIntel para Bloomberg News. El optimismo aparece solo mirando hacia adelante: 41 % espera que la economía mejore en los próximos seis meses.

También hay una advertencia sobre el ritmo real del capital. Raimundo Díaz, vicepresidente ejecutivo para las Américas de Vistra, lo dijo sin vueltas: se habla mucho de cientos de miles de millones de dólares en inversiones, «pero todavía no hay ninguna inversión tangible y concreta». Y Adriana Cisneros fue igual de franca al presentar Intrépida, un fondo de USD 1.000 millones: todavía no está lista para invertir ese capital en Venezuela.

Conclusión

La ola de retorno es real, pero incipiente y selectiva. No es una reversión masiva del éxodo: es un grupo reducido de profesionales con experiencia global que está tomando posiciones tempranas en un mercado con menos competencia y vacíos estructurales enormes. Los números macro acompañan —la actividad económica se proyecta con un alza del 6 % este año y la producción petrolera alcanzó 1,2 millones de barriles diarios el mes pasado, según la petrolera estatal—, pero la inversión tangible todavía está en construcción.

Para un founder, la lección aplicable es de método más que de geografía: cuando detectas un mercado donde el capital escasea, la competencia es baja y los usuarios adoptan tecnología rápido, la ventaja no la tiene quien espera certezas, sino quien entra con un socio local, un vehículo ya armado y una operación diseñada para resistir volatilidad. Eso es exactamente lo que están haciendo estos treintañeros en Caracas.