Bold de José Vélez: 600K clientes y 6% de pagos en Colombia

¿Cómo pasó Bold de 20 empleados a procesar el 6% de los pagos con tarjeta en Colombia?

Bold procesa más del 6% de todos los pagos con tarjeta en Colombia y cuenta con 600.000 clientes vinculados en 2025. La fintech fundada por José Vélez en 2019 levantó US$70 millones de inversionistas como Tiger Global y General Atlantic, y hoy emplea a 1.300 personas mientras se expande a Perú.

Para founders que buscan escalar en el sector fintech o B2B, la trayectoria de Vélez ofrece lecciones concretas sobre construcción de fuerzas comerciales, enfoque en nichos desatendidos y transición de producto único a plataforma financiera integral.

¿Quién es José Vélez y qué lo llevó a fundar Bold?

José Vélez es economista e ingeniero de sistemas de la Universidad de los Andes, con más de dos décadas de experiencia en pagos digitales en América Latina. Antes de Bold, fundó Pagosonline en 2002, que luego se integró a PayU, donde se desempeñó como CEO para Latinoamérica y posteriormente como VP Global de Tecnología y Operaciones.

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En 2018, mientras lideraba operaciones globales en PayU, Vélez identificó una oportunidad clara: las microempresas y pymes en Colombia estaban subatendidas por la banca tradicional y las soluciones de pago existentes. «Nos quedó clarísimo que había una oportunidad similar en Colombia», cuenta sobre el análisis que lo llevó a regresar al país y lanzar Bold en marzo de 2019.

La plataforma tecnológica tomó un año en construirse y salió a producción en 2020, justo cuando la pandemia aceleró la digitalización de pagos en toda la región.

¿Qué hace Bold y cómo evolucionó su modelo de negocio?

Bold comenzó como una empresa de datáfonos de bajo costo para comercios pequeños y microempresas que antes veían los terminales de pago como algo impensable. Pero la visión de Vélez siempre fue más amplia: construir una plataforma de servicios financieros y tecnológicos para pequeñas empresas, donde los pagos son el medio, no el fin.

La estrategia funcionó como puerta de entrada: los datáfonos generaron recurrencia y confianza, permitiendo a Bold ofrecer servicios adicionales:

Cuentas digitales para que los comercios administren los recursos que ingresan por la plataforma
Crédito basado en análisis de datos de transacciones, sin papeleo tradicional
CDT para fondear parte de la actividad de préstamos

Hasta la fecha, Bold ha otorgado cerca de 20.000 préstamos por un valor cercano a $100.000 millones COP. La cuenta Bold permite el abono del dinero de las ventas en tiempo real: si un comercio vende un viernes a las 8:00 a.m., el dinero entra a las 8:01 a.m., versus el día hábil siguiente en el sistema tradicional.

¿Cuáles son las métricas de crecimiento de Bold?

Los números de Bold reflejan un crecimiento acelerado en seis años:

De 20 empleados iniciales a 1.300 en 2025 (700 en área comercial, 250 ingenieros, el resto en cargos administrativos)
De cero a 600.000 clientes vinculados
Procesamiento proyectado de $1,7 billones COP para diciembre de 2025
En 2024, la empresa procesó cerca de $8 billones COP con crecimiento cercano al 100% anual
Más del 6% de todos los pagos con tarjeta en Colombia pasan por su plataforma

En septiembre de 2025, Bold comenzó su expansión internacional aterrizando en Perú mediante la compra de la unidad VendeMás a Niubiz, líder del ecosistema de pagos en ese país. Esta adquisición le dio acceso inmediato a una base de microempresarios peruanos sin tener que construir desde cero.

¿Cómo construyó Bold su fuerza comercial sin depender de ads?

Un dato poco convencional: Bold pasó de no vender nada online a construir una fuerza comercial de 700 personas que tocan puertas físicamente. Vélez ha compartido que la compañía invirtió en Meta y Google ads al inicio, pero no funcionó para su segmento.

El playbook que sí escaló:

Enfoque exclusivo en microempresas: dejar de intentar servir a todos los segmentos
Fuerza comercial territorial: 700 personas visitando comercios barrio por barrio
Producto de entrada de bajo costo: datáfonos accesibles que generan confianza
Upsell basado en datos: una vez el cliente usa el datáfono, se le ofrecen cuenta y crédito

Esta decisión de foco fue, según Vélez, «la decisión más importante que tomaron». En lugar de competir frontalmente con Wompi, Mercado Pago o PayU en todos los frentes, Bold se especializó en un nicho que la banca tradicional y las grandes fintech habían descuidado.

¿Qué significa esto para tu startup?

La trayectoria de Bold ofrece tres lecciones accionables para founders que buscan escalar en 2026:

1. El foco gana a la amplitud en etapas tempranas

Bold no intentó ser todo para todos. Se enfocó exclusivamente en microempresas y pymes subatendidas. Si tu startup está en etapa de validación o crecimiento temprano:

Identifica un segmento específico que esté siendo ignorado por los grandes jugadores
Construye tu producto y mensaje para ese segmento únicamente
Resistí la tentación de expandirte a otros segmentos hasta dominar el primero

2. La fuerza comercial directa puede superar a los ads en B2B

En sectores donde la confianza es crítica (pagos, servicios financieros, B2B complejo), una fuerza comercial territorial puede tener mejor ROI que los canales digitales:

Calcula el CAC de ads versus ventas directas en tu segmento
Si el ticket promedio lo justifica, considera construir un equipo comercial pequeño pero efectivo
Usa los datos de las ventas directas para refinar tu mensaje antes de escalar

3. Los pagos son puerta de entrada, no el producto final

El modelo de Bold muestra cómo un producto de bajo costo y alta recurrencia (datáfonos) puede ser la base para ofrecer servicios de mayor margen (crédito, cuentas, CDT):

Identifica cuál es tu «producto puerta» que genera interacción frecuente
Diseña desde el inicio la ruta hacia servicios de mayor valor
Usa los datos de uso del producto inicial para personalizar ofertas adicionales

Conclusión

José Vélez y Bold demuestran que en el ecosistema fintech latinoamericano aún hay espacio para jugadores que se enfocan en segmentos desatendidos con ejecución disciplinada. Los US$70 millones levantados de fondos como Tiger Global y General Atlantic validan el modelo, pero lo más relevante para founders es la metodología: foco extremo, fuerza comercial directa y evolución de producto único a plataforma.

En un contexto de venture capital más selectivo en 2026, las startups que puedan demostrar tracción real en nichos específicos —como lo hizo Bold con las 600.000 pymes— tendrán ventaja en fundraising y expansión regional.