Bioplaster convierte sargazo en bioplásticos en Yucatán

Qué es Bioplaster Research y cómo convierte el sargazo en bioplásticos

Bioplaster Research es la única empresa en México que fabrica bioplásticos a partir de algas invasoras. Mientras otras compañías del sector trabajan con algas de crecimiento natural como el kelp —que ofrece mayores rendimientos por tonelada—, esta startup de Yucatán usa el sargazo que llega a las playas del Caribe mexicano.

La empresa desarrolla biomateriales para empaques, industria textil y otros procesos productivos. Su catálogo incluye alternativas al unicel para absorción de impactos, empaques flexibles que sustituyen bolsas de polipropileno, desarrollos para reemplazar el plástico de playo usado para envolver mercancías, y materiales con aplicaciones textiles.

"Somos una startup de innovación y de desarrollo de materiales; estamos enfocados a materiales de empaque sustentable y estamos usando algas de sargazo, invasoras, como materia prima para la manufactura de estos biomateriales", explicó la CEO Andrea Bonilla Brunner.

De un doctorado en Oxford a una fábrica en Mérida

La historia arranca a finales de 2019, cuando Bonilla Brunner cursaba un doctorado en la Universidad de Oxford y desarrollaba biomateriales para aplicaciones médicas, como ingeniería de tejidos, a partir de extractos de algas. Ese trabajo de laboratorio derivó en una empresa.

En 2022 la startup recibió inversión de un primer fondo de capital de riesgo, se incorporó en Estados Unidos y su fundadora pasó a trabajar de tiempo completo en el desarrollo experimental de los materiales.

Hoy Bioplaster Research está terminando de instalar una fábrica en Mérida, Yucatán, donde también opera su laboratorio. La maquinaria fue importada de China y permitirá fabricar bolsas tipo sobre para comercio electrónico, además de escalar la producción de plástico de playo y espumas. La expectativa es comenzar a comercializar los primeros productos a base de sargazo en aproximadamente dos meses, con foco inicial en el mercado nacional y la meta de trabajar con empresas multinacionales.

Por qué el sargazo dejó de ser solo un problema ambiental

El contexto explica el interés industrial. Según Hosteltur, el sector hotelero del Caribe mexicano destina cada año entre 20 y 30 millones de dólares a contener, retirar el sargazo y evitar la pérdida de arena de las playas. Hasta el 30 de julio de 2026 se habían recolectado 96.151 toneladas de la macroalga, superando las 92.782 toneladas de todo 2025, según datos del Gobierno de México citados por ese medio.

La UNAM estima que la retirada y gestión de grandes acumulaciones puede costar entre 1 y 1,5 millones de dólares anuales por kilómetro de litoral, de acuerdo con Hosteltur. Y el Gobierno mexicano anunció una Estrategia de Atención y Manejo del Sargazo con una inversión superior a 2.000 millones de pesos (unos 115 millones de dólares), que busca alcanzar una capacidad de recolección de 1.870 toneladas diarias en 2026 y 4.000 toneladas en 2027.

En paralelo, la región avanza hacia un enfoque de economía circular. En una cumbre ministerial, ministras y ministros de América Latina y el Caribe acordaron desarrollar un Plan de Acción Regional sobre Sargazo, según reportó Yahoo Noticias, en un contexto donde las manchas de sargazo en el Gran Caribe rebasan las 50 millones de toneladas.

Cuánto capital ha levantado Bioplaster Research

Desde 2022, la compañía ha cerrado rondas presemilla y semilla, y está por cerrar una ronda puente. La inversión acumulada rondará 1,5 millones de dólares incluyendo la nueva operación, según su CEO. Además, está por recibir una subvención del Banco Interamericano de Desarrollo (BID) y prepara una nueva ronda para ampliar su planta en Puerto Morelos y procesar sargazo.

El equipo actual es de 12 personas, 11 de ellas investigadores, con planes de ampliar la plantilla para operar la planta con talento del sureste del país.

El reto del costo: competir contra el plástico de petróleo

Bonilla reconoce que en costos competir directamente con los plásticos derivados del petróleo es un desafío, porque los materiales biodegradables suelen ser más caros. Su estrategia no es pelear de frente contra el plástico convencional, sino contra las bolsas de papel kraft usadas en comercio electrónico.

"Pero nuestros materiales son mucho más resistentes a la perforación, al rasgado, al agua; pueden ser transparentes, que eso también para empaque, por ejemplo, de ropa, es muy importante", señaló la directiva. Las propiedades pueden modificarse según la aplicación para obtener mayor dureza, resistencia o elasticidad.

La regulación juega a favor. "Hay muchos temas que nos van ayudando a ser más competitivos, como normativas prohibitivas por el uso de plásticos; por ejemplo, en California ya hay estos impuestos extras por el uso de derivados de petróleo", subrayó Bonilla.

El mercado acompaña. Según Grand View Research, citado por Expoplásticos, el mercado mundial de bioplásticos alcanzó un valor estimado de 15.570 millones de dólares en 2024 y se proyecta que crezca a una tasa anual compuesta de 19,5% entre 2025 y 2033. En México, el mercado de envases plásticos está valorado en 9.090 millones de dólares en 2026 y proyecta 11.450 millones en 2031, con una tasa de 4,73% anual, según Mordor Intelligence citado por Plastics Technology México.

Nuevas biomasas: del sargazo al bagazo de agave

Bioplaster Research está cambiando su modelo de negocio para desarrollar materiales a la medida de otras compañías. Actualmente trabaja con una empresa en espumas florales completamente biodegradables.

También explora residuos agroindustriales. "Estamos empezando a explorar otras biomasas residuales no solo sargazo; una de ellas es el agave de la industria del tequila; ahorita ya tenemos una colaboración con tequileros en Jalisco para ver cómo podemos aprovechar esa biomasa que es un problema en la industria y la verdad es que se puede obtener celulosa para hacer papel y hasta bioplásticos", afirmó Bonilla.

Oportunidad regional: el sargazo como insumo de comunidades costeras

El sargazo que usa la empresa se obtiene en Puerto Morelos mediante un esquema de colaboración con comunidades costeras que recolectan, secan y trituran el alga para venderla a la startup. "La idea es ayudar a estas comunidades que no tienen el apoyo de Cancún, del gobierno, ni la infraestructura tan grande de los hoteleros de la Riviera Maya para hacerse cargo del sargazo que llega a sus playas", indicó Bonilla.

La iniciativa ya se desarrolló en Mahahual y busca replicarse en Holbox y otras localidades que dependen del turismo pero carecen de infraestructura para atender el alga.

Qué significa esto para tu startup

Tres lecciones concretas de este caso:

• Un problema local puede ser un insumo industrial. Bioplaster no inventó una demanda: tomó un residuo que ya generaba costos —el sargazo que los hoteles pagan por retirar— y lo convirtió en materia prima. Si tu startup opera en una región con un residuo abundante y mal gestionado, ese es un punto de partida para un modelo de negocio con impacto.
• No compitas contra el incumbente más barato; compite contra la alternativa correcta. La CEO de Bioplaster no intenta igualar el precio del plástico de petróleo, sino superar en prestaciones a las bolsas de papel kraft del e-commerce. Elegir bien el benchmark es una decisión estratégica, no un detalle de marketing.
• La regulación es una palanca comercial. Normativas que gravan o prohíben los derivados del petróleo mejoran la ecuación de costos de los biomateriales. Revisar el marco regulatorio de tu sector —y anticipar su endurecimiento— puede abrirte mercados antes que la competencia.

Y una advertencia útil para founders: el capital de Bioplaster Research es modesto. Una inversión acumulada que ronda 1,5 millones de dólares sostiene un laboratorio, una planta y un equipo de 12 personas. No hace falta una ronda gigante para validar una tecnología de materiales; hace falta foco en una aplicación concreta y un cliente dispuesto a pagar.

Fuentes

• Startup de Yucatán convierte sargazo en bioplásticos (Yahoo Noticias)
• Startup de Yucatán convierte sargazo en bioplásticos (El Economista)
• Sargazo en el Caribe mexicano: los hoteles gastan hasta 30 millones de dólares anuales (Hosteltur)
• Sargazo en el Caribe supera 50 millones de toneladas (Yahoo Noticias)
• El uso de bioplásticos crecerá 20% por la adopción en sectores productivos (Expoplásticos)
• LGEC, ANNEP y REP marcan la agenda del empaque plástico en México 2026 (Plastics Technology México)