Cowboy Space: cohete Big Iron para datacenters en órbita

Cowboy Space: un cohete que se queda en órbita como datacenter

Cowboy Space presentó esta semana las especificaciones de Big Iron, un cohete de carga media cuyo diseño rompe con la lógica habitual: la etapa superior no se desecha ni se desorbita, sino que se queda en órbita y opera como un centro de datos de clase megavatio. La empresa, antes conocida como Aetherflux, lo anunció el lunes junto con un servicio de lanzamiento comercial llamado Big Iron Express, según SatelliteToday.

El nombre viene de la canción clásica de country-western de Marty Robbins, un guiño que el propio Rocket Report celebra. Pero detrás del detalle hay números concretos.

Según CryptoBriefing, Big Iron mide 86 metros de altura, es de acero inoxidable y puede llevar más de 15.000 kilogramos a órbita heliosincrónica. Su primera etapa es reutilizable y va impulsada por nueve motores de metano y oxígeno líquido bautizados Clydesdales, cada uno con unos 300.000 libras de empuje. La etapa superior alojará cinco racks de GPU Nvidia Vera Rubin y apuntará a cerca de 1 MW de capacidad de cómputo por satélite. Una vez desplegada, la estructura se extiende hasta medir 132 por 73 metros.

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La lógica de negocio detrás es Stampede, una constelación que la compañía dice podría llegar a 20.000 satélites, con un satélite por lanzamiento. Ya presentó la solicitud ante la FCC y apunta al primer vuelo de Big Iron no antes de diciembre de 2028.

El fundador es Baiju Bhatt, cofundador de Robinhood, que creó la empresa en 2024. En mayo de 2026 cerró una Serie B de US$275 millones con una valoración post-money de US$2.000 millones, según CryptoBriefing, con Index Ventures y Andreessen Horowitz entre los inversores. La inversión de capital divulgada ronda los US$325 a 365 millones. Opera desde San Carlos, California, y una planta de fabricación de 291.000 pies cuadrados en Kent, Washington.

El propio Rocket Report pone el freno: Cowboy Space va muy por detrás de otros proveedores que ya están cerca de la plataforma con sus cohetes de clase media, y en la presentación no mostró mucho hardware. "No confundas el estilo con la sustancia", advierte el reporte.

Virgin Galactic y el Apeiron: la nave que ya existe

La otra noticia del Rocket Report es de una empresa que sí tiene hardware en movimiento. El primer vehículo de la nueva clase Delta de Virgin Galactic salió el miércoles de su fábrica en Mesa, Arizona, rumbo a Spaceport America en Nuevo México, donde completará la validación de software de aviónica antes de empezar los vuelos de prueba.

La nave tiene nombre: Apeiron, elegido por votación pública con participantes de 83 países, según New Atlas. El plan es que lleve a seis pasajeros al borde del espacio dos veces por semana, con una vida útil de más de 500 misiones. Es un salto grande frente a la VSS Unity, que cargaba cuatro pasajeros y voló siete misiones comerciales antes de retirarse en 2024.

Según The Verge, el primer vuelo comercial de Apeiron se espera para comienzos del segundo trimestre de 2027, y el segundo vehículo para finales de ese trimestre o comienzos del siguiente. Es la última de una serie de postergaciones: cuando se retiró la Unity, la compañía apuntaba a volar la Delta este año, y todavía en agosto hablaba de febrero de 2027.

Los números financieros explican la presión. En el segundo trimestre de 2026 Virgin Galactic facturó apenas US$134.000 y perdió US$56 millones, con expectativa de quemar hasta US$100 millones más en el trimestre siguiente, según New Atlas. La demanda, en cambio, no parece el problema: hacia junio había unos 675 futuros viajeros en lista con reservas por unos US$203 millones en ingresos esperados, y la última tanda de asientos se agotó a US$750.000 cada uno.

El contexto competitivo ayuda. Blue Origin pausó sus vuelos de New Shepard en enero por al menos dos años para concentrarse en sus planes lunares, y SpaceX planea retirar la nave Dragon. Eso deja a Virgin Galactic como la única compañía con una chance realista de volar pasajeros comerciales al espacio en el corto plazo.

Por qué todo el sector habla de escasez de cohetes

El hilo que conecta ambas noticias es el mismo: la industria espacial teme que la demanda de lanzamientos supere a la oferta. Cowboy Space lo dice explícitamente en su comunicado: "Nos propusimos construir centros de datos en el espacio y descubrimos que no había suficientes cohetes para llevarlos allí, así que estamos construyendo los nuestros", dijo Bhatt.

Ese cuello de botella ya se ve en los libros de pedidos. Rocket Lab superó las 100 misiones en su backlog de lanzamientos, impulsado por un acuerdo de 20 lanzamientos con la japonesa Synspective —el mayor contrato comercial de su historia para el cohete Electron—, según el comunicado de la compañía. En el mismo anuncio, Rocket Lab afirma que la capacidad global de lanzamiento está "estrangulada" y que los operadores de constelaciones enfrentan presión sobre plazos ajustados.

Al mismo tiempo, SpaceX prepara el retiro del Falcon 9 a lo largo de esta década para concentrarse en Starship, y Rocket Lab posiciona su Neutron de carga media justo para ese hueco. Es decir: hay una ventana de varios años en la que la oferta de cohetes de clase media puede quedar corta frente a la demanda de constelaciones.

¿Qué significa esto para tu startup?

Aunque no construyas cohetes, el movimiento del sector espacial deja lecciones aplicables a cualquier negocio de tecnología.

Si vendes software o hardware al sector espacial, el cuello de botella es la capacidad de lanzamiento, no la demanda. Optimizar masa, volumen y consumo energético de tu payload vale más que agregar funcionalidades. Los operadores de constelaciones están comprando eficiencia, no features.
El cómputo en órbita empieza a ser una categoría real. Si trabajas con IA, sigue los precios de cómputo orbital como variable de mediano plazo: la apuesta de Cowboy Space es que la energía, no los chips, será el límite del entrenamiento e inferencia. Un datacenter en órbita con sol permanente ataca justamente ese problema.
El modelo "construyo la infraestructura que mi producto necesita" es replicable. Cowboy Space no nació como empresa de cohetes: nació como empresa de energía espacial y se expandió hacia atrás en la cadena porque el proveedor no existía. Si tu producto depende de un insumo que nadie ofrece bien, ahí puede haber un negocio.
Desconfía de los calendarios aeroespaciales. Virgin Galactic lleva más de dos años sin volar pasajeros y ya movió su fecha varias veces; Cowboy Space apunta a 2028 sin haber mostrado hardware. Si tu startup depende de un proveedor espacial, planifica con holgura y cláusulas de salida.

Conclusión

El Rocket Report de esta semana muestra las dos caras del mismo sector. Cowboy Space representa la ambición nueva: un cohete que se convierte en datacenter, respaldado por US$275 millones de una Serie B y una visión de cómputo orbital a escala de 20.000 satélites. Virgin Galactic representa la ejecución lenta: una nave real, con clientes esperando y precios de US$750.000 por asiento, pero con años de retrasos acumulados.

Para un founder, la lectura es clara. La escasez de capacidad de lanzamiento es una oportunidad de mercado documentada, y los que resuelvan el cuello de botella —con hardware, software o servicios— tienen demanda esperando. Pero en este sector, la diferencia entre un anuncio y un vuelo se mide en años. La sustancia, como dice el propio reporte, no es el estilo.