La carrera por la IA reinventa las jornadas laborales extremas
En plena fiebre del oro de la inteligencia artificial, una tendencia preocupante emerge desde Silicon Valley hasta los ecosistemas tech globales: las semanas laborales de 72 horas se están normalizando en startups de IA. Lo que comenzó como la controvertida cultura 996 en China (trabajar de 9 a.m. a 9 p.m., 6 días a la semana) ahora se replica en empresas estadounidenses que compiten ferozmente por dominar el mercado de la inteligencia artificial generativa.
Esta intensificación laboral no es un fenómeno aislado. Startups emergentes están adoptando horarios que hacen ver los tradicionales 40 horas semanales como reliquias del pasado. Algunas empresas tech reportan investigadores trabajando hasta 100 horas semanales, un ritmo que varios veteranos del sector describen como ‘0-0-2’: desde medianoche hasta medianoche con apenas dos horas de descanso los fines de semana.
¿Qué impulsa esta cultura de las jornadas extremas?
La respuesta está en la velocidad sin precedentes con que evoluciona el sector de IA. Las startups de AI enfrentan una ventana de oportunidad estrecha: quien llegue primero al mercado con soluciones disruptivas puede capturar valoraciones multimillonarias, mientras que los rezagados quedan fuera de juego.
Sonatic, una startup que anunció públicamente puestos requiriendo presencia ‘7 días a la semana’, ejemplifica esta nueva normalidad. Su CEO de 21 años argumenta que estos horarios ‘alinean a todos en la misión para maximizar el éxito’, ofreciendo a cambio comida gratuita y hasta citas facilitadas por la empresa. Para los líderes que defienden este modelo, las jornadas extremas funcionan como filtro natural: solo los verdaderamente comprometidos permanecen.
El modelo 996: de China a Silicon Valley
La cultura 996 fue popularizada por gigantes tecnológicos chinos como Alibaba durante la década pasada. Aunque el gobierno chino la prohibió oficialmente en 2021 por considerarla explotación laboral, su espíritu renace ahora en Estados Unidos, donde no existen las mismas regulaciones. Las startups estadounidenses adoptan este modelo sin llamarlo por su nombre, pero con las mismas expectativas: presencia constante, disponibilidad total y sacrificio del equilibrio vida-trabajo.
El debate entre productividad y agotamiento
La gran pregunta que divide al ecosistema es: ¿realmente estas jornadas maratónicas incrementan la productividad, o simplemente aceleran el burnout de equipos talentosos?
Estudiantes de Babson College, una de las escuelas de emprendimiento más prestigiosas, muestran opiniones polarizadas. Algunos defienden la postura de que ‘la mentalidad startup requiere riesgos y horas extras’, especialmente cuando los beneficios incluyen salarios de siete cifras y participación accionaria significativa. Para esta facción, trabajar intensamente durante los años de mayor energía y menor responsabilidad familiar es una inversión estratégica.
Por otro lado, los críticos señalan una paradoja fundamental: si la inteligencia artificial supuestamente libera tiempo humano para tareas más valiosas, ¿por qué quienes la construyen no pueden disfrutar de ese beneficio? ‘Es ridículo agregar horas cuando la IA debería dar tiempo para vivir’, argumenta un grupo creciente que ve estas prácticas como insostenibles a largo plazo.
Los costos ocultos del éxito acelerado
Investigadores de alto nivel que trabajan estas jornadas extremas reportan un fenómeno irónico: a pesar de ganar salarios millonarios, no tienen tiempo para disfrutar su riqueza. Esta realidad sugiere que el modelo puede ser financieramente lucrativo pero humanamente agotador.
La falta de datos cuantitativos verificados sobre el impacto real en salud mental y productividad es significativa. Aunque abundan las anécdotas, pocos estudios longitudinales han medido científicamente si las semanas de 72 horas realmente producen más innovación o simplemente más agotamiento disfrazado de compromiso.
Perspectivas globales: ¿quién abraza esta tendencia?
La adopción de jornadas extremas varía significativamente por región:
Silicon Valley (Estados Unidos): Epicentro de la nueva ola 996. Startups de IA presentan estas jornadas como ‘insignia de compromiso’. La competencia por talento y financiamiento convierte la disponibilidad total en requisito implícito.
China: Aunque el 996 fue prohibido legalmente, la mentalidad persiste en sectores no regulados. La cultura laboral china influyó profundamente en cómo las startups tech globales piensan sobre el compromiso.
Europa y LATAM: No hay datos significativos de adopción masiva. Las regulaciones laborales europeas más estrictas limitan estas prácticas, mientras que en América Latina el ecosistema startup sigue enfocado en alcanzar product-market fit antes que en escalar con jornadas extremas.
¿Trabajar más horas o trabajar más inteligentemente?
La tensión fundamental de este debate se resume en una pregunta que todo founder debe responder: ¿el éxito requiere sacrificar salud y vida personal, o es posible construir startups exitosas con modelos más sostenibles?
Algunos líderes tech argumentan que las semanas de 72 horas son temporales, necesarias solo durante las fases críticas de product-market fit o fundraising. Sin embargo, la evidencia anecdótica sugiere que estos ‘sprints temporales’ tienden a convertirse en maratones permanentes.
La realidad es matizada: para algunos founders, especialmente aquellos sin dependientes y con alta tolerancia al estrés, las jornadas intensas pueden ser energizantes. Para otros, especialmente quienes buscan conciliación familiar o tienen condiciones de salud, este modelo es inviable e inequitativo.
Conclusión
La tendencia hacia semanas laborales de 72 horas en startups de IA representa más que una moda: es síntoma de un ecosistema hipercompetitivo donde la velocidad se valora sobre la sostenibilidad. Si bien algunos founders prosperan bajo esta presión, el riesgo de normalizar el agotamiento como prerequisito del éxito es real y preocupante.
El verdadero desafío para el ecosistema startup no es cuántas horas trabajamos, sino cómo construimos empresas que escalen sin destruir a quienes las crean. La cultura 996 puede ganar batallas de corto plazo, pero la historia empresarial demuestra que las empresas más duraderas son aquellas que encuentran equilibrio entre ambición y humanidad.
La pregunta que cada founder debe hacerse no es ‘cuántas horas puedo trabajar’, sino ‘cómo puedo maximizar impacto sin sacrificar lo que me hace humano’. En un mundo donde la IA promete liberarnos de tareas repetitivas, permitir que nos esclavice a través de jornadas inhumanas sería la mayor de las ironías.
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Fuentes
- https://www.bbc.com/news/articles/cvgn2k285ypo (fuente original)
- https://entrepreneurship.babson.edu/72-hour-work-week/ (fuente adicional)
- https://www.axios.com/2025/10/26/overwork-tech-996-ai (fuente adicional)
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