EEUU cobrará US$100K a estudiantes extranjeros por trabajar tras graduarse

La propuesta de EE.UU. que podría cerrar el grifo del talento STEM global

La administración de Donald Trump publicó el 7 de octubre un nuevo aviso regulatorio del Department of Homeland Security (DHS) que, de aprobarse, obligaría a las instituciones académicas a pagar hasta US$100,000 por cada estudiante internacional que se incorpore al programa Optional Practical Training (OPT). La regla, reportada inicialmente por The Wall Street Journal, sustituye la tarifa actual cercana a US$500 por un esquema escalonado: US$70,000 por el primer año de OPT y US$30,000 adicionales para la extensión de dos años disponible a graduados STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas).

El OPT es, según Nature, el mayor canal de talento internacional hacia el mercado laboral estadounidense: en el año académico 2025–26 acogió a unas 420,000 personas, alrededor de un tercio de los estudiantes extranjeros en el país. Para los fundadores hispanohablantes que construyen startups en EE.UU. —o contratan engineers en ese mercado— la pregunta ya no es abstracta: si esta regla avanza, el costo y la disponibilidad de talento técnico se mueven.

¿Qué es exactamente el OPT y por qué importa tanto?

El Optional Practical Training (OPT) es un programa de la visa F-1 que permite a los estudiantes internacionales trabajar hasta 3 años tras terminar una carrera de pregrado o posgrado en EE.UU. La propuesta exige que las universidades —no los estudiantes— abonen la tarifa al DHS, aunque el texto legal permite que las instituciones trasladen el costo a los propios graduados o a los empleadores que los acojan.

El DHS justifica la medida para «combatir el fraude, reforzar la integridad del sistema migratorio y proteger a los trabajadores estadounidenses». El economista Michael Clemens, de la Johns Hopkins School of Government & Policy, estima en un análisis citado por Nature que, de implementarse, la inscripción al OPT caería hasta un 44%, la matrícula de bachelor se reduciría a la mitad y la de másters quedaría «prácticamente eliminada». El mismo Clemens calcula que las universidades perderían entre US$2,500 y US$4,200 millones anuales en matrículas.

Una capa más sobre las restricciones migratorias de 2025

Esta propuesta no llega sola. Como recuerda Nature, en septiembre de 2025 la administración Trump ya había anunciado un gravamen de US$100,000 para la visa H-1B —el visado principal de trabajo cualificado en sectores como ingeniería de software— y las nuevas solicitudes cayeron un 90% según U.S. Citizenship and Immigration Services. Un juez federal de Boston, Leo Sorokin, declaró esa tarifa inconstitucional al considerarla un impuesto no autorizado por el Congreso; el First U.S. Circuit Court of Appeals rechazó en junio de 2026 la solicitud de la administración de suspender ese fallo, según reportó Newsweek.

Es decir: aunque la tasa H-1B sigue bloqueada en los tribunales, la Casa Blanca está buscando una segunda vía —el OPT— para encarecer el acceso al talento extranjero. Según Clemens, citado por Nature, la combinación de todas las medidas implementadas reduciría la fuerza laboral STEM de EE.UU. entre un 6% y un 11% en una década, una contracción que él describe como suficiente para «destrozar el pipeline» de talento.

El impacto real para founders y startups tecnológicas

Aunque la regla está aún en fase de 30 días de comentarios públicos —y Straits Times señala que probablemente enfrentará desafíos legales similares a los del H-1B—, founders deben empezar a modelar dos escenarios desde ya.

1. El costo de contratar talento técnico en EE.UU. sube. Hoy, una startup podía absorber a un engineer recién graduado de Stanford, MIT o CMU bajo OPT con un costo administrativo bajo. Mañana, la etiqueta de US$100,000 por candidato (pagada por la universidad, pero transmisible) fuerza a calcular si el hiring sigue siendo rentable. Empresas como Google y Amazon, mencionadas en el artículo de Nature como grandes beneficiarias históricas del programa, ya están reconsiderando sus rutas de reclutamiento.

2. La fuga de talento se acelera hacia otros hubs. El análisis recogido por Yahoo News/Reason muestra que la extensión STEM del OPT en 2016 disparó la creación de empresas y el empleo local en las ciudades más expuestas. Quitar ese incentivo empuja a founders y chercheurs a mirar Canadá, Reino Unido, Alemania y los hubs de Latam (São Paulo, Ciudad de México, Madrid, Barcelona), que llevan meses promocionando visas para founders y tech workers.

¿Qué significa esto para tu startup?

• Diversifica geográficamente tu pipeline de talento STEM. Si tu roadmap depende de engineers en EE.UU., empieza a construir equipos distribuidos en Madrid, Lisboa, Bogotá, São Paulo o Buenos Aires y crea procesos de remote-first que sobrevivan al vaivén regulatorio. La investigación del Economic Innovation Group, recogida por Reason, estima que una caída de un tercio en trabajadores STEM formados en EE.UU. equivaldría a perder la economía entera de un estado como South Carolina, Utah o Wisconsin.
• Revisa la estructura legal de tus hires internacionales en EE.UU. Trabaja con immigration counsel para mapear quién está en OPT, quién ya tiene H-1B (la tarifa sigue bloqueada judicialmente) y quién puede acogerse a la O-1 (talento extraordinario) o a vías de E-2 si eres founder de un país con tratado. No dejes la planificación para cuando la regla sea final.
• Apuesta por retención interna. Si ya tienes engineers inmigrantes en tu equipo, el costo de mantenerlos —bonos, equity, patrocinio legal— se abarata frente al riesgo de no poder recontratar perfiles similares. Invertir en quien ya está dentro suele ser más eficiente que competir por un pool que se encoge.
• Mira de cerca la ventana de comentarios públicos. El aviso del DHS abre 30 días de comentarios y luego 60 días adicionales antes de entrar en vigor. Si tu startup tiene operaciones en EE.UU., presentar comments a través de tu cámara de comercio o asociación sectorial es una de las pocas palancas directas que tienes para empujar el texto.

El contraste con el discurso de campaña

Un detalle que destaca Reason (citando un podcast de 2024): en plena campaña, Trump dijo que cualquier graduado universitario debería recibir «automáticamente, como parte de su diploma, una green card para quedarse en este país». La nueva propuesta camina exactamente en sentido contrario. Esa contradicción pública ya la están usando críticos como Doug Rand, del Talent Mobility Fund, para argumentar que la regla «no sobrevivirá a los tribunales», como declaró en LinkedIn tras la publicación del aviso.

Mientras la batalla legal se define, lo concreto es que la combinación de la tarifa H-1B (bloqueada pero apelada), el nuevo cargo al OPT y la incertidumbre general ya está moviendo decisiones de founders y empleados. Las startups que planifican a 12–24 meses —no a 90 días— son las que van a conservar acceso al mejor talento técnico, vengan de donde vengan.

Fuentes

• US proposes $100,000 charge for international students to do post-graduate work – Nature
• Trump administration plans to charge international students US$70,000 for work authorisation – The Straits Times/Reuters
• Trump Once Promised International Students Green Cards. Now The Government Might Charge Them $100,000 – Reason/Yahoo News
• Federal judge strikes down Trump’s $100,000 H-1B visa fee – Yahoo Finance
• Trump’s $100,000 H-1B Visa Fee Dealt New Court Blow: What It Means – Newsweek

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