Estudiantes cubren un glaciar con lana y reducen el deshielo

Cuatro estudiantes, 200 metros cuadrados de lana y un glaciar

El 22 de junio de 2026, cuatro estudiantes de máster de la Universidad de Lausana subieron hasta el glaciar Tsanfleuron, en la estación suiza Glacier 3000 (cantón de Vaud), y desplegaron dos prototipos de lana de oveja sobre 200 metros cuadrados de hielo. Tres meses después, las mediciones quincenales confirmaban lo inesperado: las cubiertas de lana habían limitado el deshielo local de forma comparable a los geotextiles sintéticos que estaciones de esquí y remontes llevan años usando, cuya protección reduce el deshielo entre un 50% y un 70% bajo la zona cubierta, según los estudios que recoge el propio proyecto.

La iniciativa se llama Keep It Wool y la lideran la Summit Foundation y la Universidad de Lausana, con apoyo de la red demonitorización GLAMOS y de la agencia suiza de innovación Innosuisse. El gerente del proyecto, Timothée Steiner, explicó a Reuters que el equipo buscaba una alternativa biodegradable a los plásticos mientras daba salida a un residuo local infrautilizado.

¿Por qué lana de oveja y no otra fibra natural?

Las lanas fueron fabricadas por la empresa suiza Fisolan en dos densidades distintas (400 y 750 gramos por metro cuadrado) y se colocaron junto a una cubierta geotextil convencional para comparar resultados. Los prototipos se fijaron con sacos de malta reutilizados rellenos de grava, otro guiño a la economía circular.

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La lana tiene dos propiedades físicas que la hacen interesante en un glaciar:

Aislamiento térmico por aire atrapado. Las fibras de queratina forman una maraña que retiene aire en su interior, una capa aislante que ralentiza la transferencia de calor entre el ambiente y el hielo.
Tolerancia a la humedad. A diferencia de los tejidos sintéticos, la lana puede absorber agua sin perder grosor de forma inmediata, lo que ayuda a mantener la estructura aislante bajo lluvia o agua de deshielo.

Según la Summit Foundation, entre el 40% y el 70% de la lana suiza se destruye, composta o incinera cada año porque las ovejas se crían principalmente por su carne, su leche o para mantener el paisaje, y la lana es un subproducto con poco valor comercial. Keep It Wool convierte ese residuo en insumo.

Los números del deshielo en los Alpes en 2026

El experimento coincide con uno de los peores años recientes para los glaciares suizos. El 29 de junio de 2026 se registró el llamado Glacier Loss Day, el día en que se derrite toda la nieve acumulada durante el invierno: según Matthias Huss, jefe de GLAMOS, fue «tres meses antes de lo que correspondería a un estado saludable», citado por AFP. Fue el segundo Glacier Loss Day más temprano de la serie histórica, solo tres días después del de 2022.

El contexto importa para dimensionar lo que unas mantas de lana pueden y no pueden hacer:

Los geotextiles actuales cubren apenas el 0,02% de la superficie glaciar suiza y conservan unos 300.000 m³ de nieve al año, según estimaciones de la Summit Foundation.
Suiza pierde alrededor de 1.000 millones de m³ de hielo glaciar al año, según la misma fuente.
GLAMOS estima que entre 20 y 30 glaciares pequeños suizos podrían perder todo su hielo restante este año.
El glaciar del Ródano perdió más de 4 metros de espesor solo entre junio y julio de 2026, con una pérdida media de 10 centímetros de hielo al día en julio, según GLAMOS.
Investigadores citados por Phys.org prevén que el 97% de los glaciares europeos desaparezca antes de 2100 si la temperatura sube más de 2,7 °C sobre niveles preindustriales.

En ese escenario, una cubierta de lana no frena el deshielo de los Alpes. Sí abre, en cambio, una pregunta de negocio concreta: ¿puede un material local, biodegradable y de bajo coste sustituir al plástico en usos puntuales como pistas de esquí y zonas de remonte?

¿Qué cambia para una startup o un founder?

Keep It Wool no es una empresa, pero es un caso de manual sobre cómo nacen los modelos de negocio de impacto. Si trabajas en materiales sostenibles, economía circular, agroTech o turismo regenerativo, la lectura es directa.

Tres palancas concretas que puedes llevarte a tu proyecto:

Busca residuos locales con problema logístico, no materias primas nuevas. El proyecto no inventó una fibra: usó un subproducto que Suiza ya tenía y que se quemaba. Esa es la jugada clásica de la economía circular, y aplica a plásticos agrícolas, residuos de la industria alimentaria, descartes textiles y mucho más.
Mide en campo, no en PowerPoint. Los cuatro estudiantes tardaron un verano entero en validar su hipótesis con mediciones quincenales. Si tu propuesta de valor depende de un material o un proceso físico, diseña un piloto corto con datos públicos desde el día uno: costos, durabilidad, impacto medido. Eso es lo que te diferencia del greenwashing.
Conecta dos mercados a la vez. La lana resuelve un problema ambiental (microplásticos en deshielo) y crea demanda para un sector sin salida comercial (la lana suiza descartada). Cada lado refuerza al otro: si solo fuera ecológico sin mercado, no escalaría; si solo fuera mercado sin impacto, no movería inversores ni regulación. Tu startup debería poder explicar ambos lados en una frase.

Lo que todavía no sabemos sobre la lana

El ensayo duró un solo verano y sobre 200 m²: una superficie muy pequeña comparada con las pérdidas totales de los glaciares suizos. Faltan al menos tres preguntas por responder antes de hablar de escalado:

Cómo envejece la lana tras varios ciclos de congelación, deshielo y viento fuerte.
Cuánto cuesta mantenerla temporada a temporada (limpieza, reposición, logística en alta montaña).
Cuál es el impacto ambiental completo, contando lavado, procesado industrial y transporte de la materia prima.

La propia Summit Foundation insiste en que las cubiertas de lana no son una solución al cambio climático: son una mejora parcial sobre una técnica que ya se usa en pistas de esquí. Reducir emisiones sigue siendo la única vía estructural para frenar el retroceso de los glaciares.

Una imagen difícil de ignorar

Al final del verano, los estudiantes de Keep It Wool tenían algo que cualquier founder quisiera: un resultado que se puede «ver y tocar», en palabras de uno de ellos, Elliot Gaffiot, a Reuters. El responsable de Fisolan, Niklaus Saegesser, confesó que él mismo dudaba de la durabilidad de su propio producto. El experimento funcionó en el sentido más honesto de la palabra: hipótesis arriesgada, prototipo simple, medición rigurosa, conclusiones prudentes.

Para el ecosistema startup, la lección no está en la lana, está en el método. Cuatro estudiantes detectaron un residuo sin valor, lo conectaron con un problema técnico no resuelto y lo testearon en campo durante un verano. El resto —escalar, industrializar, exportar el modelo a otros Alpes o a otras fibras— es trabajo pendiente.