Foundation: del Phantom industrial al soldado humanoide

La fábrica que ya no quiere fabricar coches

Cuando Foundation se fundó en mayo de 2024, su promesa era reemplazar a personas en tareas industriales duras al aire libre: puertos, construcción, movimiento de piezas pesadas. Dos años después, la startup de San Francisco dirigida por Sankaet Pathak ha cambiado de horizonte: su robot bípedo Phantom MK-1, del tamaño de una persona y capaz de cargar hasta 40 kilos, entrena ahora para entrar en zonas de conflicto. La empresa asegura que sus unidades operaron en la producción de más de 24.000 vehículos durante 2025 y que su ARR contratado ronda los US$100 millones, una cifra ambiciosa para una compañía de su edad.

El movimiento quedó confirmado en una entrevista con WIRED, donde el propio Pathak adelantó que Foundation trabaja en "kinetic things" — sistemas que en lenguaje militar significan armamentísticos — y prevé presentarlos en los próximos meses. No es el único pivote que hace ruido en la industria.

Por qué defensa, y por qué ahora

El sector militar necesita cuerpos que entren en edificios antes que los soldados. La lógica que repiten desde Foundation es directa: si un humanoide ya cargan piezas de 40 kilos en una planta automotriz, puede cruzar el umbral de una habitación hostil en lugar de un soldado. Es la misma idea que resume Robert Griffin, investigador senior del IHMC (Institute for Human and Machine Cognition), al recordar cómo en la primera Guerra del Golfo las tropas estadounidenses tuvieron que revisar puerta por puerta miles de edificios en Faluya. La promesa es que la "primera entrada por una puerta" deje de costar vidas humanas.

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La oportunidad no es teoría. El Pentágono lleva añosfinanciando prototipos a través de programas como xTechHumanoids, que impulsa el desarrollo de "capacidades humanoides militarizadas". La guerra en Ucrania ha funcionado como banco de pruebas de drones y sistemas no tripulados; el siguiente paso, según la narrativa del sector, son bípedos. Foundation dice haber probado el Phantom con fuerzas ucranianas en tareas logísticas, aunque WIRED cuestiona el origen del contrato de US$24 millones citado en televisión: tras pedir detalles, Foundation enumeró contratos heredados de su adquisición de Boardwalk Robotics y otros conseguidos vía IHMC, sin evidenciar contratos nuevos independientes.

Las cifras concretas que ya están sobre la mesa

Aunque el grueso del negocio sigue siendo industrial, la unidad de defensa ya tiene precio público: el alquiler anual de un Phantom MK-1 en configuración industrial ronda los US$100.000, mientras que la versión orientada a defensa —reconocimiento y manejo de materiales— sube hasta los US$300.000 por unidad y año, según The Next Web.

En producción, Foundation opera una fábrica en San Francisco con capacidad de entre 300 y 500 unidades anuales y ya construye una segunda planta. The Next Web añade que la compañía prevé abrir en octubre una nueva fábrica con capacidad para 5.000 robots al año y otra a inicios de 2027 pensada para 50.000 unidades anuales, una apuesta de escala que, de cumplirse, situaría a Foundation entre los fabricantes más agresivos del segmento.

En el terreno del cómputo, la startup selló en julio de 2026 una alianza con AMD: los robots Phantom MK-1 integrarán los procesadores AMD Ryzen AI Embedded X100 Series, y la próxima generación, Phantom MK-2, nacerá ya sobre silicio AMD, incluyendo FPGAs heredados de la adquisición de Xilinx para coordinar los 23 grados de libertad de las manos robóticas. Foundation asegura que su arquitectura AMD ofrece 2,5 veces más velocidad de inferencia y 3 veces más velocidad de entrenamiento que la plataforma NVIDIA que usaba antes, aunque no ha publicado la metodología del benchmark.

El conflicto geopolítico del componente

La otra cara del pivote militar es industrial. Estados Unidos ha vetado la importación de nuevos modelos de robots humanoides y exige que más del 65 % del coste total del robot en 2028 proceda de fabricantes locales. Pathak advierte que, sin inversión en cadena de suministro propia, el país corre el riesgo de repetir "errores similares a los de los vehículos eléctricos y los drones". Es la misma lección que China ya aplicó con AgiBot, donde su A2 Ultra se convirtió en el primer humanoide comercial con certificación de seguridad en China, Estados Unidos y Europa de forma simultánea.

Para una startup, esto redefine el tablero competitivo: fabricar en suelo estadounidense deja de ser una opción y pasa a ser un requisito para vender al DoD. La consecuencia es doble — más barrera de entrada para competidores asiáticos, y más presión para que proveedores y fundadores californianos aceleren su cadena local.

¿Qué significa esto para tu startup?

Aunque tu empresa no fabrique robots, hay tres lecturas accionables:

Dual-use como tesis de inversión. Foundation se presenta como "el único fabricante de humanoides duales, industria y defensa". Esa narrativa ya atrae a inversores con chequera grande: NEURA Robotics levantó una ronda de US$1.400 millones en Alemania en 2026, según The Next Web. Si tu startup tiene un producto con aplicación civil y militar, elargumente "dual-use" es una palanca real de fundraising — pero requiere cumplir estándares éticos y de cadena de suministro que poca infraestructura tiene montados en LATAM o España.
Componentes y middleware, no solo máquinas completas. Specialized suppliers de FPGA, sistemas de visión, manos robóticas o tactile sensing están capturando valor aguas arriba. AMD entra por compute; Xilinx dejó el legado en FPGAs. Para founders de deep tech en España (Cataluña, País Vasco) o en hubs mexicanos y argentinos, la oportunidad es vender pieza a los fabricantes de humanoides en lugar de competir frontalmente con ellos.
Ética y narrativa importan desde el día uno. Si tu producto toca datos, decisiones o personas, escribe ya un doxy público de uso aceptable. Foundation ha tenido que responder a WIRED y a un informe de Stanford que cuestiona la fiabilidad, responsabilidad, costes y ciberseguridad de sistemas autónomos en guerra. Los competidores que lleguen con transparencia ética clara tendrán ventaja regulatoria en Europa, donde la conversación es más sensible.

Los críticos, como el veterano roboticista del MIT Rodney Brooks, recuerdan que del demo en laboratorio al despliegue real siempre median más de diez años. Para un fundador hispanohablante que esté pensando dónde poner su próximo euro, la lección no es "fabricar un humanoide", sino entender qué pieza del stack de humanoides va a faltar el año que viene — y construirla.