Definición rápida
Amortización es el proceso contable de distribuir el costo de un activo intangible (software, patente, marca) o una deuda a lo largo del tiempo. Reduce el valor contable del activo período a período.
¿Qué significa Amortización?
La Amortización tiene dos usos distintos en finanzas:
1. Amortización de activos intangibles: Similar a la depreciación pero para activos sin forma física. Si una startup paga U$120.000 por una patente con vida útil de 10 años, la amortiza a U$12.000 por año, reconociendo gradualmente ese costo en el Estado de Resultados.
2. Amortización de deuda: El proceso de pagar gradualmente una deuda a lo largo del tiempo mediante cuotas periódicas que incluyen capital e intereses. Una tabla de amortización muestra cómo cada pago reduce el saldo de la deuda.
En el contexto del EBITDA, la «A» corresponde a amortización (y depreciación). Cuando se dice «excluir amortización del EBITDA», se está revirtiendo un costo no monetario para aproximar el flujo de caja real.
¿Cómo funciona en la práctica?
Para activos intangibles, el proceso es:
- Identificar el activo intangible y su valor (software desarrollado internamente, licencia, base de datos).
- Determinar su vida útil estimada (3-10 años típicamente).
- Dividir el costo entre los años de vida útil (método lineal más común).
- Registrar el gasto de amortización en el P&L cada período.
- Reducir el valor en libros del activo en el Balance General.
Para deuda, el proceso de amortización se refleja en la tabla de amortización que entrega el banco, mostrando cómo las cuotas mensuales se dividen entre pago de capital (amortización) y pago de intereses.
Ejemplos reales en LATAM
Startup SaaS en Chile: Desarrolla software propio con una inversión de U$200.000. Lo activa como intangible y lo amortiza en 5 años a U$40.000 anuales. Esto reduce la utilidad contable pero no afecta el flujo de caja real.
Banco digital en Brasil: Cuando Nubank activa sus costos de adquisición de licencias bancarias y sistemas, los amortiza a lo largo de años. Esto mejora los EBITDA reportados al agregar de vuelta la amortización.
Startup con deuda bancaria en México: Toma un crédito de U$500.000 a 5 años. La tabla de amortización muestra cuotas mensuales donde los primeros pagos son mayoritariamente intereses y los últimos mayoritariamente capital.
Amortización vs Depreciación
| Amortización | Depreciación |
|---|---|
| Para activos intangibles (software, patentes, marcas) | Para activos tangibles (maquinaria, equipos, edificios) |
| Generalmente sin valor residual | Puede tener valor residual al final |
| También aplica a deuda | Solo aplica a activos físicos |
| La «A» en EBITDA | La «D» en EBITDA |
Errores comunes
- No amortizar activos intangibles: Un software comprado que no se amortiza sobrevalúa los activos y subestima los gastos.
- Confundir amortización de activos con amortización de deuda: Son conceptos distintos aunque comparten el nombre.
- Usar vida útil incorrecta: Amortizar software en 20 años cuando su vida real es 3-5 años.
- Ignorar el efecto impositivo: La amortización reduce la base imponible, generando un escudo fiscal (tax shield).
Preguntas Frecuentes (FAQ)
¿La amortización es un gasto real?
No directamente: es un gasto contable no monetario. El desembolso de efectivo ocurrió cuando se compró el activo o se recibió el préstamo. La amortización distribuye ese costo en el tiempo sin nuevo movimiento de caja, por eso se suma de vuelta al calcular el EBITDA.
¿Qué activos intangibles se amortizan en startups?
Software comprado o desarrollado internamente, patentes, marcas registradas, licencias, bases de datos, relaciones con clientes adquiridas (en M&A), y goodwill en algunas jurisdicciones.
¿Cuánto tiempo se amortiza el software?
Varía por legislación: en Chile, las normas IFRS permiten vidas útiles de 3-10 años según el tipo de software. Software cloud SaaS típicamente 3 años, plataformas propietarias 5-10 años.
Recursos relacionados
- Depreciación: el concepto análogo para activos tangibles
- EBITDA: incluye reverso de amortización y depreciación
- CAPEX: la inversión que luego se amortiza o deprecia
- Estado de Resultados: donde aparece el gasto de amortización
