Definición rápida
Dark Patterns (patrones oscuros) son técnicas de diseño de interfaz que engañan o manipulan a los usuarios para que realicen acciones que no pretendían hacer, como suscribirse a un servicio, compartir datos personales o realizar compras no deseadas.
¿Qué significa Dark Patterns?
El término fue acuñado por el UX designer Harry Brignull en 2010. Los dark patterns son lo opuesto al buen diseño UX: en vez de facilitar que el usuario haga lo que quiere, están diseñados para manipularlo hacia lo que la empresa quiere.
Aunque pueden generar conversiones a corto plazo, los dark patterns destruyen la confianza del usuario, aumentan el churn rate y generan reseñas negativas. En muchos países, algunos dark patterns ya son ilegales bajo regulaciones de protección al consumidor.
Con el auge de la regulación digital (GDPR en Europa, Ley de Protección de Datos en Chile, LGPD en Brasil), los dark patterns son cada vez más riesgosos legalmente para las empresas que los usan.
Tipos de Dark Patterns más comunes
- Roach Motel: Fácil entrar, difícil salir. Ejemplo: suscribirse en 1 clic pero cancelar requiere llamar.
- Misdirection: Distraer la atención hacia algo irrelevante mientras se oculta la opción real.
- Confirmshaming: Botón «No gracias, prefiero pagar más» para presionar emocionalmente al usuario.
- Hidden Costs: Agregar cargos extra solo al final del checkout.
- Trick Questions: Casillas pre-marcadas para suscripciones o envío de datos a terceros.
- Bait and Switch: Anunciar algo y entregar otra cosa diferente.
Ejemplos reales en LATAM
Plataformas de streaming en la región: Algunas plataformas de streaming en LATAM ofrecen pruebas gratuitas con registro de tarjeta de crédito, luego dificultan la cancelación escondiéndola en múltiples niveles de menú.
E-commerce latinoamericano: Checkouts de tiendas online que agregan seguros de envío o garantías extendidas pre-marcados, esperando que el usuario no las desmarque.
Apps de juegos y gambling en LATAM: El sector de gaming en móvil es particularmente intensivo en dark patterns: monedas virtuales que ocultan el costo real, temporizadores falsos de urgencia y cajas de botín (loot boxes).
Dark Patterns vs Good UX
| Dark Pattern | Good UX |
|---|---|
| Engaña al usuario | Guía al usuario honestamente |
| Maximiza métricas a corto plazo | Construye relación a largo plazo |
| Destruye confianza | Genera confianza y lealtad |
| Creciente riesgo legal | Cumplimiento regulatorio |
Errores comunes
- Implementarlos sin darse cuenta: Algunos dark patterns son adoptados inconscientemente copiando patrones de otras industrias sin analizar si son éticos.
- Ignorar el daño a largo plazo: La conversión sube a corto plazo, pero el churn y las reseñas negativas destruyen el LTV.
- No considerar el riesgo legal: Con las regulaciones actuales, los dark patterns pueden resultar en multas significativas.
Preguntas Frecuentes (FAQ)
¿Son ilegales los Dark Patterns?
Depende del país y el tipo de dark pattern. En Europa, el GDPR ha generado multas millonarias por dark patterns en cookies y privacidad. En Brasil, la LGPD tiene provisiones similares. En Chile, la Ley 19.496 de protección al consumidor puede aplicar en casos de cobros no consentidos. La tendencia regulatoria global es hacia mayor restricción.
¿Cómo identificar si una práctica es un dark pattern?
La prueba del «diseñador honesto»: ¿el usuario entiende completamente qué está haciendo? ¿Si el usuario supiera todo, igual lo haría? Si la respuesta es no, probablemente es un dark pattern. También se puede usar la prueba de la portada de periódico: ¿cómo se vería esto si lo publicara un periodista de investigación?
¿Cómo evitar dark patterns en el diseño de tu producto?
Las mejores prácticas son: user testing con usuarios reales, revisar flujos con un lente ético, hacer que la cancelación sea igual de fácil que la suscripción, y adoptar principios de «privacy by design». Tener un proceso de revisión de UX que incluya preguntas éticas es fundamental.
