Definición rápida
Licensing es el proceso por el cual el dueño de un activo de Propiedad Intelectual otorga a terceros el derecho de usarlo a cambio de una compensación económica. Es esencialmente «alquilar» tu propiedad intelectual — el licenciatario puede usarla bajo condiciones definidas, y a cambio paga royalties o una tarifa.
¿Qué es el Licensing?
En el ecosistema startup, el licensing es relevante en dos dimensiones:
- Como licenciante: Tu startup tiene tecnología o IP que otras empresas quieren usar. Les otorgas licencias y generas ingresos pasivos.
- Como licenciatario: Tu startup necesita usar tecnología o IP de terceros para operar. Negocias una licencia.
Los tipos más comunes de licensing en startups:
- Software License: El SaaS en su forma más básica es licensing. El cliente paga por el derecho a usar el software.
- Patent License: Una empresa paga royalties para usar una patente.
- Brand License: Una empresa paga por usar la marca de otra en sus productos.
- API License: OpenAI, por ejemplo, opera bajo un modelo de licensing de acceso a su API.
¿Cómo funciona un acuerdo de Licensing?
Un Licensing Agreement típico define:
- Alcance: ¿Qué exactamente está licenciado?
- Exclusividad: ¿Exclusivo (solo este licenciatario) o no exclusivo?
- Territorios: ¿En qué países aplica?
- Duración
- Compensación: Royalties (% de ventas), tarifa fija, o combinación.
- Sublicencias: ¿Puede el licenciatario otorgar sub-licencias?
- Mejoras: Si el licenciatario mejora el IP, ¿a quién pertenecen esas mejoras?
Ejemplos reales en LATAM
Chile — API Licensing: Fintual licencia su motor de análisis financiero como API a otras instituciones financieras, generando ingresos B2B sin expandir el equipo de ventas.
México — Patent Licensing: Una startup de IoT para agricultura patentó su sistema de sensores y también licencia la tecnología a fabricantes de equipos agrícolas. Los royalties representan el 20% de sus ingresos con margen de casi 100%.
Colombia — White Label: Una startup de pagos bogotana licencia su infraestructura a bancos regionales bajo un modelo white-label. El banco presenta la tecnología como propia; la startup recibe tarifa mensual fija más porcentaje por transacción.
Modelos de Royalties
| Modelo | Descripción | Mejor para |
|---|---|---|
| % de ventas | X% de cada venta del licenciatario | IP que genera valor directo en ventas |
| Tarifa plana mensual | USD X/mes | SaaS, licencias de software |
| Por unidad | USD X por unidad producida | Patentes de manufactura |
| Upfront + royalties | Pago inicial + % continuo | Licencias estratégicas |
Errores comunes
- No proteger el IP antes de licenciar: Sin registro de trademark o patente, es difícil hacer cumplir el acuerdo.
- Licencias exclusivas sin compensación adecuada: La exclusividad tiene un costo de oportunidad alto.
- Ignorar el territorio: Licenciar globalmente cuando el mercado justifica licencias territoriales reduce ingresos potenciales.
Preguntas Frecuentes (FAQ)
¿El modelo SaaS es técnicamente un licensing?
Sí. Cuando pagas una suscripción a Notion, Slack o cualquier SaaS, estás pagando por una licencia de uso del software. No compras el software, solo el derecho a usarlo mientras mantengas la suscripción.
¿Puede una startup licenciar IP de grandes empresas?
Sí. Muchas grandes empresas y universidades tienen IP sin explotar que están dispuestas a licenciar a startups. Universidades e instituciones de investigación en LATAM frecuentemente licencian tecnología desarrollada en sus laboratorios.
¿Qué es una licencia Creative Commons?
Es un tipo estándar de licencia de contenido que define qué puede hacerse con una obra (usar, modificar, comercializar). Aplica principalmente a contenido creativo y software open-source.
Recursos relacionados
- Propiedad Intelectual — Base de cualquier acuerdo de licensing
- Patent — El IP más comúnmente licenciado en DeepTech
- Trademark — También sujeto a licensing (franquicias, white-label)
