Definición rápida
Social Enterprise (empresa social) es una organización que aplica estrategias y modelos comerciales para maximizar su impacto social o medioambiental, reinvirtiendo la mayoría de sus utilidades en alcanzar su misión, en lugar de distribuirlas a accionistas.
¿Qué es una Social Enterprise?
La empresa social ocupa un espacio único entre la organización sin fines de lucro y la empresa privada tradicional. A diferencia de una ONG, genera ingresos mediante actividades comerciales (vende productos o servicios). A diferencia de una empresa tradicional, su objetivo primario es el impacto social, no la maximización de utilidades para accionistas.
Los modelos más comunes de empresa social son:
- Cross-subsidy: Un segmento de mercado de mayor pago subsidia el acceso de poblaciones vulnerables. Ej: Laboratoria cobra a empresas tecnológicas por talento capacitado.
- One for one: Por cada producto vendido, se dona uno a una comunidad necesitada. Ej: TOMS Shoes.
- Trabajadores marginalizados: La misión social ES el modelo de negocio: emplear a poblaciones en situación de vulnerabilidad. Ej: cooperativas de recicladores.
- Producto como solución: El producto mismo resuelve un problema social. Ej: filtros de agua para zonas sin acceso a agua potable.
En LATAM, el ecosistema de empresas sociales ha crecido exponencialmente: Ashoka, NESst y Yunus Social Business tienen programas activos en Chile, Colombia, México y Brasil que han apoyado a más de 5,000 empresas sociales en la región.
¿Cómo funciona una Social Enterprise?
- Identificar el problema social: Ser muy específico sobre qué problema social se quiere resolver y para quién.
- Diseñar el modelo comercial: ¿Cómo genera ingresos la empresa? ¿Es el producto/servicio la solución al problema o financia la solución?
- Definir métricas de impacto: ¿Cómo se mide el éxito social? Personas atendidas, empleos creados, CO2 reducido.
- Estructura legal: Puede ser SpA, SRL, cooperativa o B Corp. La estructura depende del país y del modelo de gobernanza.
- Financiamiento mixto: Muchas empresas sociales combinan ingresos comerciales con grants, donaciones y impact investing.
Ejemplos reales en LATAM
- Laboratoria (Chile/México/Perú): Capacita mujeres en tecnología y las conecta con empleadores que pagan por el servicio de placement. Ha capacitado a más de 3,000 mujeres con tasa de empleabilidad del 84 %.
- Minka (Perú): Plataforma de trabajo para poblaciones vulnerables (inmigrantes, personas con discapacidad) que conecta talento informal con empresas formales.
- Recidiviz (Global/LATAM): Usa datos y tecnología para reducir reincidencia criminal, trabajando con gobiernos latinoamericanos en programas de reinserción social.
Social Enterprise vs ONG vs Empresa B Corp
| Tipo | Genera ingresos comerciales | Distribuye utilidades | Objetivo primario |
|---|---|---|---|
| ONG / Sin fines de lucro | Limitado | No (reinvierte todo) | Misión social |
| Social Enterprise | Sí (es su modelo) | Limitado o no | Misión social + sostenibilidad |
| B Corp | Sí | Sí (a accionistas) | Impacto + rentabilidad |
| Empresa tradicional con RSE | Sí | Sí | Rentabilidad |
Errores comunes
- Mezclar impacto con caridad: Una empresa social tiene que ser financieramente sostenible. Depender de donaciones para operar no es un modelo escalable.
- No medir el impacto: «Hacemos el bien» no es suficiente para inversores de impacto ni para reportes. El impacto debe ser medible y verificable.
- Subestimar la tensión misión-mercado: La presión de crecer y ser rentable puede desviar la misión social. Esto se llama «mission drift» y es el mayor riesgo de las empresas sociales.
- Estructurar mal la gobernanza: Si los accionistas tienen incentivos puramente financieros, tomarán decisiones que comprometan la misión.
Preguntas Frecuentes (FAQ)
¿Puede una Social Enterprise levantar capital de riesgo?
Sí, a través de fondos de impact investing. Los fondos especializados (Acumen, Elevar, Adobe Capital) invierten específicamente en empresas sociales con potencial de escala. La clave es mostrar un modelo con retorno financiero moderado Y impacto social medible.
¿Qué programas apoyan a Social Enterprises en LATAM?
Ashoka LATAM, NESst, Yunus Social Business (activo en Colombia y Brasil), Socialab Chile y el programa de Empresas Sociales del BID tienen convocatorias anuales con financiamiento no reembolsable y acompañamiento. Algunos ofrecen tickets desde USD 10,000 hasta USD 500,000.
¿Es lo mismo empresa social que cooperativa?
No exactamente. Una cooperativa es una estructura legal de propiedad colectiva que puede o no tener misión social explícita. Una empresa social puede tener cualquier estructura legal. La misión social es el criterio definitorio, no la estructura de propiedad.
