Impress firma 40M€ del BEI para su plataforma de IA

Impress ha firmado un préstamo de 40 millones de euros con el Banco Europeo de Inversiones (BEI) para acelerar el desarrollo de su plataforma de inteligencia artificial. La operación se articuló a través de un instrumento de venture debt, que combina deuda en condiciones ventajosas con componentes vinculados al crecimiento del valor de la compañía. Para un founder, la señal es concreta: cuando el capital riesgo se vuelve más selectivo, la deuda híbrida aparece como una alternativa real para financiar tecnología sin diluir más a los fundadores.

¿Qué es el venture debt y por qué Impress lo eligió?

El venture debt no es un préstamo bancario tradicional ni una ronda de equity. Es un híbrido: el prestamista cobra intereses, pero también incorpora mecanismos ligados a la evolución del valor de la empresa, lo que le permite asumir un riesgo que un banco comercial no tomaría con una startup.

El mercado se ha convertido en un actor central del financiamiento. En Estados Unidos, el venture debt alcanzó un récord de US$53.300 millones en 2024, según TechTimes. Ese mismo medio reportó que Hercules Capital, el mayor prestamista especializado del sector, cerró el primer trimestre de 2026 con un récord de US$1.810 millones en nuevos compromisos de deuda y capital repartidos entre 28 compañías.

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Para Impress, el atractivo es doble. Por un lado, consigue capital sin sumar un inversor más a una capa que ya supera los 20. Por el otro, el BEI —el brazo financiero de la Unión Europea— aporta un sello institucional que suele abrir puertas en mercados regulados y en procesos de expansión internacional.

La IA que reduce un 80% las visitas presenciales

El destino de los fondos es la plataforma tecnológica de Impress, un sistema que integra todo el proceso del tratamiento: desde la primera visita del paciente hasta el final del tratamiento y su mantenimiento posterior. Incluye escáneres con modelos 3D que permiten prever el movimiento de los dientes y una aplicación para hacer el seguimiento del cliente en remoto, sin necesidad de ir a la clínica.

"Nuestra tecnología cuenta con un motor de inteligencia artificial alimentado por una base de datos global de 500.000 pacientes, lo que nos permite multiplicar por diez la eficiencia de nuestras clínicas, reducir un 80% las visitas presenciales y hacer la atención médica de calidad más accesible", explica el CEO y cofundador Vladimir Lupenko.

Ese es el punto que vale la pena leer dos veces. La ventaja competitiva no está en el software en sí, sino en los datos que lo alimentan: medio millón de historias clínicas de ortodoncia acumuladas. Es el tipo de activo que no se compra en el mercado, se construye paciente por paciente.

¿Cómo crece Impress sin multiplicar clínicas?

La compañía barcelonesa, fundada en 2019, opera más de 100 clínicas, de las cuales 65 son propias, repartidas en 10 países. Su estrategia ya no pasa por abrir puntos de venta, sino por densificar los mercados donde ya está presente.

"No creo que necesitemos más de cuatro clínicas por país, no nos hace falta invertir en 10 tiendas por ciudad para ganar cuota", dice Lupenko. El foco actual está en el norte de Europa, donde reconoce que todavía tiene camino por recorrer.

Los números acompañan. Impress facturó 103 millones de euros en 2025 y este año prevé crecer un 40% hasta los 145 millones. La empresa registró su primer ebitda positivo el año pasado y espera seguir siendo rentable.

La Vanguardia reportó otros detalles de esa transición: la compañía trabaja en la desaparición de la marca Dr. Smile —asociada al boom de la ortodoncia low cost—, opera con 1.100 empleados y produce en su fábrica de la Zona Franca de Barcelona, en colaboración con HP, el 30% de las fundas de ortodoncia impresas en 3D. El resto llega de China y Estados Unidos. El mismo medio señaló que el beneficio neto no se espera hasta 2028.

El antecedente: 280 millones levantados y una ronda en el horizonte

Desde su fundación, Impress ha levantado 280 millones de euros con más de 20 inversores diferentes. Según La Vanguardia, su ronda anterior fue de 110 millones, de los cuales 40 millones fueron deuda, y se destinó a financiar la integración de Dr. Smile y la apertura de nuevos centros. Ese medio también recogió que la compañía aspiraba a acercarse a una valoración de 1.000 millones de euros.

Lupenko asegura que la startup podría cerrar próximamente una nueva ronda de inversión, especialmente para financiar la expansión por Estados Unidos, aunque sostiene que Impress tiene recursos suficientes al menos hasta 2028. En ese mercado ya aterrizó en 2023 sin mucho éxito: "Estamos testando mercados, algunas clínicas ya evolucionan mejor que en Europa", afirma, y descarta crecer en el país a través de una gran adquisición.

¿Qué significa esto para tu startup?

1. Mira el venture debt antes de diluir. Si tu empresa ya tiene ingresos recurrentes y un ebitda cercano al equilibrio, la deuda híbrida puede financiar I+D sin ceder más equity. Impress llegó a esta operación con 103 millones de euros de facturación y rentabilidad operativa positiva: ese es el perfil que buscan los prestamistas institucionales. Si tu startup todavía no lo tiene, la conversación con un banco público o un fondo de deuda llega antes de lo que crees, pero exige números ordenados.

2. Convierte tus datos en un activo financiable. Lo que el BEI está financiando no es una app, es una base de 500.000 pacientes. Si tu producto genera datos propietarios, documéntalos y tradúcelos a métricas de negocio: eficiencia por unidad, reducción de visitas, ahorro de costos. Un activo de datos medible es lo que permite que un prestamista o un inversor le ponga precio.

3. Revisa si tu expansión necesita metros cuadrados o mejor software. La tesis de Impress es que cuatro clínicas por país bastan si la tecnología hace el trabajo. Antes de firmar el próximo contrato de alquiler, pregúntate cuántas de esas aperturas resuelven un problema de producto y cuántas solo un problema de distribución.

4. No asumas que la deuda es barata. El costo depende del perfil de riesgo del prestatario. TriplePoint Venture Growth, uno de los prestamistas especializados que cotizan en bolsa, reportó un rendimiento promedio ponderado de 12,8% en el primer trimestre de 2026, según TechTimes. Modela ese costo dentro de tu runway antes de firmar, sobre todo si tu deuda está referenciada a tasas variables.

Conclusión

El préstamo de 40 millones del BEI a Impress dice menos sobre ortodoncia que sobre cómo se financia el crecimiento tecnológico en Europa. Una empresa con ingresos, ebitda positivo y una base de datos propietaria puede acceder a capital institucional sin regalar equity. Para el resto de las startups, la lección es de secuencia: primero se construye el activo —los datos, la eficiencia, la rentabilidad— y después se negocia el instrumento. La tecnología no reemplaza al negocio; lo hace financiable.