ISS Expedición 74: cerebro, SANS e impresora 3D en Marte

Por qué los experimentos de la ISS importan más allá del espacio

Cada jornada a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS) acumula datos que determinarán si la humanidad puede sobrevivir viajes de dos o tres años a Marte. La Expedición 74, activa desde diciembre de 2025, concentró su jornada del 2 de abril en dos frentes aparentemente rutinarios: entender cómo el cerebro humano procesa el equilibrio en microgravedad y probar sistemas avanzados de fabricación aditiva metálica. Lo que parece técnico y lejano tiene implicancias directas para cualquier tecnología que opere en entornos extremos, incluyendo el ecosistema de startups deeptech y hardware espacial.

El cerebro en microgravedad: más que mareos

Uno de los hallazgos más relevantes de la investigación reciente de la NASA es que el cerebro de los astronautas no solo se adapta funcionalmente a la ingravidez, sino que se desplaza y se deforma de forma mensurable. Un estudio publicado en PNAS y liderado por los investigadores Rachael Seidler y Tianyi Wang, analizó 26 astronautas con resonancias magnéticas pre y post-vuelo, y encontró que el cerebro se desplaza hacia arriba y hacia atrás, con regiones superiores moviéndose más de 2 mm en misiones de aproximadamente un año.

Ese desplazamiento no es cosmético: afecta el control postural y la orientación espacial, con efectos que pueden persistir hasta 6 meses después del regreso a la Tierra. La causa está en la redistribución del líquido cefalorraquídeo, que en ausencia de gravedad sube hacia la cabeza, aumenta la presión intracraneal y remodela literalmente la arquitectura cerebral interna.

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El experimento CIPHER: monitoreo en tiempo real

Para capturar estos procesos de forma continua, la Expedición 74 emplea el experimento CIPHER (Complement of Integrated Protocols for Human Exploration Research). El astronauta Chris Williams de la NASA usa chalecos y bandas sensoriales que monitorean en tiempo real parámetros sensoriomotores, cardiovasculares y auditivos. El objetivo es construir un mapa de cómo el cuerpo humano se adapta a entornos de microgravedad prolongada, algo indispensable antes de enviar tripulaciones a Marte.

SANS: el síndrome que podría frenar los viajes a Marte

Directamente relacionado con los cambios cerebrales está el Síndrome Neuro-Ocular Asociado al Vuelo Espacial (SANS, por sus siglas en inglés). Este trastorno ocurre cuando la redistribución de fluidos hacia la cabeza genera presión intracraneal elevada que termina deformando el nervio óptico y degradando la visión.

Los síntomas documentados incluyen:

Visión borrosa progresiva durante la misión
Edema en la papila óptica
Cambios estructurales en el nervio óptico
Déficits visuales que pueden persistir tras el regreso a la Tierra

Lo más preocupante: el SANS afecta a aproximadamente el 70% de los astronautas en misiones de larga duración. En la Expedición 74, la NASA realiza pruebas visuales, cognitivas y análisis de sangre para mapear con mayor precisión estas alteraciones. No existen aún contramedidas curativas confirmadas, pero el monitoreo exhaustivo es el primer paso para diseñarlas antes de que una tripulación quede parcialmente ciega a mitad de un viaje de 7 meses hacia el planeta rojo.

Impresora 3D metálica: fabricar en el espacio para no depender de la Tierra

El segundo eje de trabajo de la jornada fue la prueba de una impresora 3D metálica capaz de fabricar piezas estructurales directamente en la ISS. La lógica es simple pero transformadora: en una misión a Marte, no existe la opción de enviar un repuesto desde la Tierra en 24 horas. Cualquier componente crítico que falle debe poder reproducirse a bordo.

La fabricación aditiva en microgravedad presenta desafíos únicos: los metales fundidos no se comportan igual sin gravedad, la adhesión de capas cambia, y el manejo térmico requiere soluciones específicas para el vacío espacial. Proyectos previos de la NASA como Refabricator ya han demostrado viabilidad con polímeros, pero escalar a metales es el siguiente nivel tecnológico necesario para misiones interplanetarias.

El éxito de estos experimentos reduciría drásticamente la dependencia logística de la Tierra para futuras bases en la Luna o en Marte, y abre una industria naciente de hardware fabricado in-situ que varias startups del sector deeptech ya están observando con atención.

Control de humedad: la molestia que puede hundir una misión

Menos glamoroso pero igualmente crítico es el problema de la humedad en habitáculos espaciales. Los sistemas de la ISS mantienen la humedad relativa entre el 40% y el 60% mediante condensadores instalados en módulos como Destiny. Cuando estos sistemas fallan, la humedad acumulada favorece el crecimiento de moho, corroe equipos electrónicos y degrada la calidad del aire.

En una misión a Marte de dos o tres años, un fallo en el control de humedad no es una incomodidad menor: es una amenaza real para la salud de la tripulación y la integridad de los sistemas. La Expedición 74 trabaja activamente en probar tecnologías más eficientes y robustas para la eliminación de humedad, pensando en módulos habitacionales que deberán funcionar de forma autónoma durante años, sin posibilidad de mantenimiento desde la Tierra.

Qué significa esto para el ecosistema de innovación y tecnología

Para founders e inversores del ecosistema tech, estos desarrollos no son solo ciencia básica: son señales de mercado. La convergencia de microgravedad, biomonitoreo, fabricación aditiva y sistemas de soporte vital autónomos define las categorías donde se concentrará la inversión en deeptech espacial durante la próxima década.

Startups que ya trabajan en biometría wearable, materiales avanzados, manufactura distribuida y automatización de sistemas cerrados están, directa o indirectamente, construyendo piezas del rompecabezas que la NASA y sus socios necesitan resolver. El flujo de capital hacia estas verticales no hará más que acelerarse conforme las agencias espaciales confirmen los hitos técnicos que hoy se prueban a bordo de la ISS.

Además, el astronauta Kimiya Yui de JAXA participa activamente en experimentos sensoriales a bordo del módulo Kibo, evidenciando que la colaboración internacional es el modelo de desarrollo que prevalece en este sector, algo que los founders latinoamericanos con ambición global deben integrar en su visión estratégica.

Conclusión

Los experimentos de la Expedición 74 en la ISS son una ventana privilegiada hacia los desafíos reales que deben resolverse antes de que los humanos lleguen a Marte. El síndrome SANS, las deformaciones cerebrales por microgravedad, la fabricación aditiva de metales en el espacio y el control robusto de humedad no son problemas de ciencia ficción: son restricciones de ingeniería concretas, con plazos reales y consecuencias medibles. Para el ecosistema de innovación, entender estas restricciones es entender dónde estarán las oportunidades de negocio más valiosas de las próximas dos décadas.

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