Latinoamérica en el espacio: por qué China y EEUU se la disputan

Una ventaja que pocos aprovechan

Latinoamérica no es protagonista del imaginario espacial, pero la física le juega a su favor. Los países más cercanos al ecuador terrestre pueden aportar a los cohetes un impulso extra gracias a la mayor velocidad lineal de rotación en esa franja del planeta. Como explica Laura Delgado López, investigadora de la Florida International University (FIU), ese beneficio es especialmente valioso para satélites en órbita geoestacionaria y en órbitas de baja inclinación, que por definición sobrevuelan la zona ecuatorial.

La geografía suma dos ventajas adicionales: territorios alejados de grandes poblaciones y estabilidad frente a huracanes y conflictos. Por eso ya existen plataformas activas cerca del ecuador, como el Centro Espacial de Kourou de la ESA en Guayana Francesa y el Centro de Lanzamiento de Alcántara, en el estado brasileño de Maranhão. Y, según la experta, hay varias más en fase de desarrollo.

El ecosistema espacial ya existe en la región

La actividad no es promesa futura: lleva décadas consolidada. La fuente menciona casos concretos como la agencia espacial brasileña —que lanza satélites desde los años 90, buena parte de ellos dedicados a datos meteorológicos y ambientales de la Amazonia—, el programa argentino SAOCOM como ejemplo de inversión estratégica sostenida, y la peruana CONIDA, que acaba de cumplir 50 años. También se citan programas consolidados en México, Chile, Colombia y Brasil.

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El modelo dominante es la colaboración internacional: Argentina trabaja hombro con hombro con Italia, mientras Perú y Venezuela han lanzado satélites junto a China. La propia Delgado López recuerda una verdad incómoda: la región todavía no tiene el músculo para operar sola. Sin esas alianzas, gran parte del talento y las capacidades se quedarían en el papel.

La sombra de la geopolítica: el caso Cerro Ventarrones

El artículo original documenta un caso concreto que ilustra la presión de Estados Unidos sobre la cooperación espacial con China. En enero de 2023, la Universidad Católica del Norte y el Observatorio Nacional Astronómico de China firmaron un acuerdo para construir el observatorio de Cerro Ventarrones, en la región de Antofagasta (Chile). Tras la advertencia de la embajada estadounidense —que planteó que el proyecto no era puramente académico sino con implicancias estratégicas y de defensa—, la Cancillería chilena examinó el acuerdo y lo canceló definitivamente en enero de 2026, al determinar que la universidad no tenía autoridad para ejecutar convenios internacionales de ese tipo.

Delgado López matiza: «la presión estadounidense quizás no fue decisiva en este caso, pero fue un factor». Detrás de la preocupación de Washington hay dos puntos clave, según la experta:

En China no existe una distinción real entre entidades civiles y militares.
La tecnología espacial es, en su mayoría, de doble uso: sirve tanto a fines civiles como a fines militares y de inteligencia.

La combinación, sumada a la competencia entre las dos potencias, ha derivado en un «reenfoque estadounidense hacia la región en temas de seguridad nacional», según describe la investigadora de la FIU.

Qué significa esto para tu startup

Para founders que trabajan en downstream —aplicaciones sobre datos satelitales, observación de la Tierra, agricultura de precisión, monitoreo de deforestación, gestión de desastres—, la noticia es ambivalente: la región pierde acceso preferente a cierta infraestructura china, pero gana urgencia por desarrollar proveedores locales y privados. Delgado López lo resume así: «la región ya es parte del ecosistema espacial global. Lo que falta para dar el próximo salto es profundizar en la definición de prioridades y en las medidas de gobernanza que se requieren, darle consistencia a la inversión y enfocarse en el desarrollo de ecosistemas que aprovechen el talento y las capacidades del sector privado, las universidades y las agencias civiles y militares».

Tres acciones concretas que podés aplicar esta semana:

Mapeá la capacidad de lanzamiento y operación satelital de tu país. Si tu startup depende de imágenes satelitales, conviene saber si podés contratar a CONIDA, AEB (Brasil) o la CONAE (Argentina), y qué restricciones regulatorias pesan sobre los datos de origen chino.
Diseñá con la doble geopolítica en mente. Si tu cliente es corporativo o gubernamental en LATAM, planificá qué pasa si el proveedor de datos pasa de chino a estadounidense, o viceversa. La portabilidad de datos y los estándares abiertos (STAC, COG) dejan de ser nice-to-have.
Explorá colaboraciones universidad–empresa. El caso Cerro Ventarrones muestra que los acuerdos informales pueden bloquearse. Si vas a firmar con una universidad pública para acceder a infraestructura, pasá por el ministerio o cancillería desde el día uno.

Conclusión

Latinoamérica tiene ubicación privilegiada, talento y décadas de historia espacial. Lo que le falta, según Delgado López, no es capacidad sino consistencia en la inversión, gobernanza clara y un ecosistema que conecte sector privado, universidades y agencias. La presión geopolítica entre Estados Unidos y China no va a desaparecer; los founders que entiendan cómo opera ese tablero podrán moverse mejor que quienes lo descubran sobre la marcha.