Layrz, startup venezolana de IoT, gana la Startup World Cup

Layrz: la startup venezolana de IoT que va a Silicon Valley

Layrz, una startup venezolana enfocada en soluciones de internet de las cosas (IoT) para el sector empresarial, ganó la final regional de la Startup World Cup celebrada el jueves 22 de octubre en Caracas. Con ese triunfo se aseguró un cupo en la final mundial del 6 de noviembre en Silicon Valley, donde competirá por una inversión de 1 millón de dólares otorgada por el fondo estadounidense Pegasus Tech Ventures.

Para un founder, la señal va más allá del premio: fue la primera edición venezolana del certamen y reunió a 250 startups locales, una cifra que, según los organizadores, quintuplica el promedio de otros países de la región.

¿Qué es IoT y qué hace Layrz exactamente?

El internet de las cosas (IoT) es el sistema que conecta dispositivos, equipos y sensores a través de internet para recopilar información y automatizar procesos. Layrz desarrolla soluciones integrales y escalables dirigidas al sector corporativo, según la descripción difundida por la organización del certamen.

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Orlando Monagas, director ejecutivo de Layrz, sostuvo que el equipo cuenta con «una solución que el mundo necesita» y que el reconocimiento valida años de trabajo: «Somos un equipo con un montón de venezolanos que llevan años construyendo con constancia, y ganar en Caracas es ganar en casa. Es la confirmación de que el talento venezolano, esté donde esté, puede crear tecnología que compite en cualquier mercado».

Para una startup de hardware y software industrial, el IoT es una categoría con ciclos de venta largos y clientes corporativos exigentes. Que Layrz haya ganado una competencia de pitch regional no cambia ese ciclo, pero sí le abre la puerta a una conversación con fondos que normalmente no miran el mercado venezolano.

250 startups en Caracas: cinco veces la media regional

El dato más llamativo de la convocatoria no es el ganador, sino el volumen. Guillermo Malo de Molina, director de Operaciones de Innovation Smart District (ISD), explicó que en países como El Salvador, Panamá y República Dominicana suelen participar entre 25 y 50 proyectos. En Venezuela la cifra alcanzó cinco veces ese promedio.

«El venezolano por naturaleza es emprendedor y, además de eso, como hay muchos problemas que solucionar en Venezuela, ahí es cuando surgen muchos más emprendimientos», afirmó el ejecutivo, que también destacó la calidad de los proyectos evaluados.

ISD es la plataforma regional que coordinó la fase clasificatoria en 14 países del continente y que opera desde su hub en Panamá, con la ambición declarada de construir el «Silicon Valley de Latinoamérica». Su propuesta combina infraestructura física y digital con beneficios fiscales, migratorios y de zona franca.

El cuadro de honor lo completaron En La Parada y Rial, en segundo y tercer lugar. Ambos recibieron membresías en la comunidad de ISD, con acceso a programas de mentoría, redes de contactos, beneficios de zona franca y conexiones empresariales en América Latina.

¿Qué se juega Layrz el 6 de noviembre en Silicon Valley?

La final mundial se celebrará en el Hilton San Francisco Union Square. Según el comunicado oficial de Pegasus Tech Ventures, el evento reúne a 200 campeones regionales de seis continentes y el campo se reduce a un Top 10 que compite en la ronda final por el premio de 1 millón de dólares. La cobertura local venezolana, en cambio, describe la instancia como una competencia contra más de 50 delegaciones internacionales.

El panel de jueces anunciado por el organizador incluye a Connie Chan (Andreessen Horowitz), Rajesh Swaminathan (Khosla Ventures), James Hardiman (DCVC), Scott Beechuk (Norwest Venture Partners), Jaya Gupta (Foundation Capital) y Jihong Kim (Samsung Ventures). Entre los oradores figuran Marc Tarpenning, cofundador de Tesla, y Will Grannis, CTO de Google Cloud.

Pegasus Tech Ventures administra más de 40 fondos y más de 2.000 millones de dólares en activos, y ha invertido en más de 300 startups, entre ellas SpaceX, OpenAI, Anthropic, Airbnb, Coinbase y X, de acuerdo con la información pública de la firma.

¿Qué significa esto para tu startup?

El mensaje central de esta edición no es el millón de dólares, sino la mecánica que hay detrás. Malo de Molina lo describió con un caso concreto: «El año pasado llevamos a una startup que no ganó, no quedó ni finalista, pero levantó 3 millones de dólares solo en el evento». Es decir, el retorno real de estas competencias suele estar en las conversaciones, no en el trofeo.

Dos acciones concretas que puedes implementar esta semana:

Postula a competencias regionales aunque no creas que vas a ganar. El valor está en el acceso a inversionistas y corporativos que no llegarías a contactar por correo en frío. Si tu mercado es LATAM, revisa los programas de ISD y las convocatorias de eventos sectoriales en tu país: en Venezuela, por ejemplo, el Venezuela Fintech Forum habilitó ruedas de negocios con fondos globales junto a la Universidad Simón Bolívar, según reportó DiarioTI.
Prepara dos versiones de tu pitch. Una para ganar el concurso (narrativa, tracción, mercado) y otra para la conversación de inversión que ocurre en los pasillos (unit economics, ronda objetivo, uso de fondos). Los jueces evalúan modelo de negocio, oportunidad de mercado, diferenciación competitiva y capacidad de ejecución, según el comunicado del organizador.

El contexto: un ecosistema que busca puentes afuera

El caso de Layrz se inserta en un patrón más amplio: las startups latinoamericanas están usando los programas de conexión internacional como atajo hacia capital y mercados que sus ecosistemas locales todavía no ofrecen a escala.

Un ejemplo paralelo es España Latam Scale Up, el programa de ICEX, BID Lab y Endeavor España que en su quinta edición recibió 326 candidaturas y seleccionó a 15 scaleups de cinco países latinoamericanos, según TerritorioFintech. En sus cinco ediciones acumula más de 1.300 solicitudes y más de 70 empresas seleccionadas de 17 países.

La diferencia entre ambos casos es de etapa: una competencia de pitch como la Startup World Cup apunta a startups tempranas que buscan su primera ronda relevante, mientras que los programas de inmersión como el español trabajan con compañías que ya facturan y quieren abrir mercado en Europa.

Conclusión

Layrz representará a Venezuela el 6 de noviembre en Silicon Valley con una apuesta clara por IoT empresarial. Gane o no el millón de dólares, el precedente que deja la primera edición venezolana de la Startup World Cup es más útil para el ecosistema: 250 startups postulando en un país donde el acceso a capital sigue siendo el principal cuello de botella.

Si estás construyendo en un mercado emergente, la lección es directa: los fondos globales no van a llegar a tu ciudad, pero sí van a eventos donde pueden ver tu producto funcionando. La tarea es estar en la sala.