Microsoft pierde apelación: £270M en licencias de software

¿Qué decidió el tribunal sobre las licencias de Microsoft?

£270 millones es la cifra que ValueLicensing reclama de Microsoft tras ganar dos veces consecutivas en los tribunales británicos. El 7 de julio de 2026, la Court of Appeal del Reino Unido desestimó la apelación de Microsoft, confirmando que las empresas pueden revender legalmente licencias perpetuas sobrantes de software on-premise como Windows y Office.

Para founders y directores de operaciones, esto significa que el mercado secundario de licencias de software en el Reino Unido ahora tiene respaldo legal claro. Tu startup podría reducir significativamente los costos de software comprando licencias re-vendidas en lugar de suscripciones nuevas, siempre que sean licencias perpetuas y no basadas en cloud.

El caso comenzó en 2021, cuando ValueLicensing, un revendedor de licencias de software pre-usadas, demandó a Microsoft alegando que la empresa restringía ilegalmente la reventa de licencias perpetuas sobrantes para empujar a los clientes hacia Microsoft 365 y otros modelos de suscripción recurrente.

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¿Cuál fue el razonamiento del Competition Appeal Tribunal en 2025?

El Competition Appeal Tribunal (CAT) emitió dos decisiones clave que sentaron las bases del fallo actual:

23 de mayo de 2025: Primera decisión que estableció que la reventa y subdivisión de licencias de Microsoft no infringía derechos de autor
12 de noviembre de 2025: Sentencia que resolvió dos cuestiones preliminares a favor de ValueLicensing, confirmando que la exhaustión de derechos opera por ley

La CAT resolvió de forma unánime que la exhaustión de derechos de autor no puede ser anulada por términos contractuales en los Enterprise Agreements de Microsoft. Esto significa que una vez que compras una licencia perpetua legítimamente, tienes derecho a revenderla, incluso si el contrato original intenta prohibirlo.

El tribunal también determinó que la exhaustión se extiende a obras asociadas que se descargan como parte del producto: interfaces, manuales, fuentes y archivos de ayuda. Este punto fue crucial porque Microsoft argumentaba que estos elementos constituían obras creativas separadas protegidas por copyright.

¿Por qué Microsoft busca llegar a la Supreme Court?

Tras perder en la CAT en 2025 y en la Court of Appeal el 7 de julio de 2026, Microsoft solicitó permiso para apelar ante la Supreme Court del Reino Unido. El 21 de julio de 2026, la CAT concedió una extensión de la suspensión mientras se decide si se admite esta apelación final.

La estrategia de Microsoft refleja la magnitud del riesgo: si el precedente se consolida, podría afectar su modelo de negocio basado en suscripciones recurrentes. La empresa ha intentado argumentar que las licencias por volumen no pueden subdividirse y que los componentes descargados (iconos, interfaces, documentación) son obras creativas independientes.

Sin embargo, los tribunales han rechazado sistemáticamente estos argumentos, alineándose con el precedente europeo de UsedSoft, que estableció que la reventa de software descargado puede estar amparada por la exhaustión del derecho de distribución cuando se cumplen ciertas condiciones.

El caso ha atraído la atención de una acción colectiva multimillonaria contra Microsoft, según reportó The Register en abril de 2026. Esto eleva las apuestas más allá de los £270 millones que reclama ValueLicensing.

¿Qué significa esto para tu startup?

Este fallo tiene implicaciones directas para cómo gestionas los costos de software en tu empresa, especialmente si operas en el Reino Unido o tienes entidades legales allí.

Si tu startup usa infraestructura on-premise:

Puedes explorar el mercado secundario de licencias perpetuas de Windows y Office para reducir costos de adquisición inicial
Las licencias re-vendidas pueden costar entre 30-50% menos que las nuevas, según reportes del sector
Debes verificar que las licencias sean genuinamente perpetuas y no suscripciones disfrazadas

Si tu startup es cloud-first:

Este fallo tiene impacto limitado, ya que se centra en licencias on-premise, no en SaaS o Microsoft 365
Sin embargo, establece un precedente que podría influir en futuras disputas sobre portabilidad de datos y licencias cloud
Vale la pena monitorear si la Supreme Court admite el caso y cómo evoluciona la jurisprudencia

Acciones concretas que puedes implementar:

Audita tus licencias actuales: Identifica qué licencias son perpetuas y cuáles son suscripciones. Muchas empresas pagan por suscripciones sin necesitar las funcionalidades cloud
Evalúa proveedores de licencias re-vendidas: Si operas en UK, investiga revendedores certificados como ValueLicensing. Verifica la cadena de titularidad y que el número de licencias no exceda las adquiridas originalmente
Documenta tus compras: Guarda evidencia de las transacciones originales. La exhaustión opera cuando la compra inicial fue lícita y la reventa no excede el número de licencias adquiridas
Considera el timing: Microsoft aún puede apelar a la Supreme Court. Si planeas compras significativas, evalúa si esperar a que el caso se resuelva definitivamente o aprovechar los precios actuales del mercado secundario

¿Cómo afecta esto a los costos operativos de startups en Latinoamérica y España?

Aunque este fallo es específico del Reino Unido, establece un precedente que podría influir en jurisprudencia europea y latinoamericana. El principio de exhaustión de derechos de autor ya existe en la Directiva de Software de la UE, en la que se basó el caso UsedSoft.

Para startups en España:

El mercado de licencias re-vendidas ya existe, pero este fallo británico refuerza la viabilidad legal
Las empresas españolas con entidades en UK pueden aprovechar directamente este marco legal
Vale la pena consultar con asesoría legal local sobre cómo aplicar estos principios en territorio español

Para startups en Latinoamérica:

La situación varía por país. México, Chile y Colombia tienen marcos de propiedad intelectual diferentes
Sin embargo, el precedente europeo/británico puede usarse como argumento en negociaciones con proveedores de software
Multinacionales con operaciones globales podrían estandarizar políticas de licencias basadas en los mercados más favorables

El impacto en OPEX puede ser significativo:

Una startup de 50 empleados que usa Office y Windows on-premise podría ahorrar entre £15.000 y £25.000 anuales comprando licencias re-vendidas en lugar de suscripciones nuevas, según estimaciones del sector. Para empresas con presupuestos ajustados, esto representa capital que puede redirigirse a desarrollo de producto o contratación.

Sin embargo, el ahorro es más relevante para organizaciones con infraestructura on-premise estable. Para empresas cloud-first, el beneficio es menor porque la disputa no cubre suscripciones SaaS.

¿Qué riesgos debes considerar?

Aunque el fallo es favorable, hay matices importantes:

La situación no está cerrada: Microsoft busca permiso para la Supreme Court. Si se admite la apelación, el estado legal podría cambiar
Due diligence es crítica: Debes verificar la cadena de titularidad de las licencias. Comprar licencias sin documentación adecuada podría exponerte a riesgos legales
Solo aplica a licencias perpetuas: Las suscripciones (Microsoft 365, Azure, etc.) no están cubiertas por este fallo
Jurisdicción limitada: El fallo aplica en Reino Unido. Otras jurisdicciones pueden tener interpretaciones diferentes

Conclusión

El caso Microsoft vs ValueLicensing representa un hito en la regulación del mercado secundario de software. Los £270 millones en juego y el respaldo de dos tribunales británicos envían una señal clara: las empresas tienen derecho a revender licencias perpetuas sobrantes, y los términos contractuales no pueden anular este derecho legal.

Para founders, esto abre una vía concreta para reducir costos operativos de software, especialmente en entornos on-premise. Sin embargo, la prudencia es clave: verifica licencias, documenta transacciones y monitorea si la Supreme Court admite la apelación de Microsoft.

En un ecosistema startup donde cada libra, euro o dólar cuenta, entender estos marcos legales puede marcar la diferencia entre quemar capital innecesariamente o optimizar recursos para lo que realmente importa: hacer crecer tu negocio.