Nealis Tech lanza reto para startups con sandbox en Valencia 2026

Nealis Tech lanza su primer reto para startups con acceso a sandbox urbano real

Nealis Tech, la plataforma tecnológica del grupo Nealis (antes Grupo Gimeno), ha abierto la primera edición de 'Nealis Innovation Challenge', un programa de innovación abierta que ofrece a startups la oportunidad de testear sus soluciones en entornos urbanos reales de Valencia. La convocatoria, desarrollada en colaboración con València Innovation Capital, está abierta hasta septiembre de 2026 y busca resolver retos concretos en gestión de servicios urbanos e infraestructuras críticas.

La compañía, que factura 14 millones de euros anuales y cuenta con 120 empleados (45 dedicados exclusivamente a desarrollo de software, datos e IA), opera en más de 10 países y representa una evolución de más de 150 años de historia del grupo original. Para founders de startups en etapas early-stage o growth, este programa ofrece algo que pocos pueden igualar: acceso real a infraestructuras críticas donde validar tecnología antes de escalar.

¿Qué busca exactamente Nealis Innovation Challenge?

El programa se centra en dos verticales específicas donde Nealis Tech tiene capacidad operativa directa:

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Modelos digitales para toma de decisiones: Soluciones que permitan optimizar la gestión de servicios urbanos mediante análisis de datos, inteligencia artificial o digital twins. Esto incluye plataformas de monitoreo, sistemas predictivos o herramientas de visualización que mejoren la eficiencia operativa.
Detección de fugas de gas: Tecnologías específicas para identificar pérdidas en redes de distribución de gas, un problema crítico que combina hardware (sensores, IoT) con software (análisis de patrones, alertas tempranas). Nealis ya tiene experiencia en telelectura de agua desde hace décadas, y ahora extiende esa capacidad al gas.

Lo diferencial de esta convocatoria no es solo el enfoque técnico, sino el modelo de validación: las startups seleccionadas podrán realizar pilotos en entornos reales (sandbox urbano), algo que normalmente requiere meses de negociación con utilities o administraciones públicas. Este acceso directo a infraestructura crítica es el cuello de botella que frena a muchas startups de smart city.

El contexto: Nealis Tech como plataforma de innovación abierta

Nealis Tech nació en enero de 2026 de la integración de dos marcas tecnológicas del grupo: IoTsens y Giditek. Según información de la propia compañía, esta consolidación responde a una estrategia de transformación digital que lleva más de 35 años acumulando capacidades tecnológicas, pero que se aceleró hace 12 años con el desarrollo de proyectos propios que evolucionaron hasta convertirse en compañía tecnológica de mercado.

En diciembre de 2025, Guillermo Berlanga, Chief Innovation Officer de Nealis, presentó oficialmente el Nealis Innovation Hub, el marco corporativo de innovación abierta que ahora da origen a este primer challenge con startups. Según declaraciones recogidas por prensa especializada, el hub busca "desarrollar programas con startups en todos nuestros negocios" y estructurar un modelo estable de transferencia e intraemprendimiento.

La hoja de ruta publicada incluye cuatro pilares:

Venture client: Nealis actuando como primer cliente de startups validadas
Venture capital: Inversión directa en compañías prometedoras
Venture lab: Programa de intraemprendimiento para empleados del grupo
Sandbox de pruebas: Entornos controlados para validar soluciones con partners externos

Las fuentes económicas sitúan el objetivo inversor del hub en hasta 45 millones de euros en innovación hasta 2030, lo que indica que este challenge no es un ejercicio puntual, sino el inicio de una estrategia de largo plazo.

València Innovation Capital: el socio institucional clave

La colaboración con València Innovation Capital no es accidental. Esta estructura pública de innovación del Ayuntamiento de Valencia actúa como articulador del ecosistema local, conectando startups, empresas, universidades y administración. Su rol en este programa es fundamental porque:

Facilita el acceso a activos urbanos municipales donde realizar los pilotos
Reduce barreras burocráticas para pruebas en espacio público
Conecta el programa con otras iniciativas de ciudad inteligente en marcha
Posiciona a Valencia como laboratorio de innovación aplicada a servicios urbanos

Para startups fuera de la Comunidad Valenciana, esto es relevante: el respaldo institucional reduce el riesgo de que un piloto se quede en papel por trabas administrativas. En otros mercados españoles, este tipo de programas suelen fracasar precisamente por la dificultad de coordinar entre empresa privada, startup y administración.

¿Qué significa esto para tu startup?

Si estás desarrollando tecnología para servicios urbanos, infraestructuras críticas, agua, gas o smart cities, este programa ofrece tres ventajas concretas que deberías evaluar:

1. Validación con datos reales, no simulados

Muchas startups de este sector pasan 12-18 meses intentando conseguir su primer piloto con una utility o ayuntamiento. Nealis ya tiene la infraestructura y la voluntad de abrirte las puertas. Un piloto exitoso aquí puede ser tu caso de referencia para vender a otras ciudades o empresas del sector.

2. Acceso a un corporate con capacidad de compra real

No es un programa de aceleración genérico que termina en demo day. Nealis facturó 705 millones de euros en su primer año como holding (datos de 2026) y tiene 85 millones de EBITDA. Si tu solución funciona, tienen capacidad operativa y financiera para convertirse en cliente o incluso inversor. El modelo venture client que mencionan explícitamente significa que pueden comprarte sin necesidad de equity.

3. Sandbox regulatorio implícito

Trabajar en detección de fugas de gas o gestión de infraestructuras críticas implica cumplir normativas estrictas. Hacerlo dentro de un programa estructurado con una empresa que ya opera en ese marco regulatorio te ahorra meses de investigación legal y certificaciones preliminares.

Acciones concretas para founders interesados

Si este reto encaja con tu startup, aquí tienes dos pasos accionables:

- Evalúa tu nivel de madurez tecnológica

Nealis no busca ideas en servilleta. Necesitas tener un MVP funcional, preferiblemente con algún piloto previo (aunque sea pequeño). Si estás en fase de prototipo avanzado pero sin despliegue real, este programa puede ser el puente. Si solo tienes un deck, probablemente no sea el momento.

- Prepara un caso de uso específico, no una plataforma genérica

La convocatoria es concreta: modelos digitales para decisiones operativas y detección de fugas de gas. No presentes "una plataforma IoT para ciudades inteligentes". Presenta "un algoritmo que reduce un 15% las fugas no detectadas en redes de gas de menos de 50.000 habitantes". La especificidad gana en procesos de innovación abierta corporativa.

- Contacta antes de septiembre

La ventana es corta. Si necesitas tiempo para adaptar tu solución o preparar documentación, empieza ahora. Los procesos de selección de corporate innovation suelen tener múltiples fases (preselección, pitch técnico, validación legal, acuerdo de piloto).

Comparativa con programas similares en España y Europa

Este tipo de iniciativas no son únicas, pero sí escasas. En España existen algunos precedentes comparables:

Living labs municipales en Barcelona, Madrid y Málaga, aunque suelen estar más orientados a co-creación ciudadana que a validación tecnológica B2B
Programas de innovación abierta de utilities como Endesa, Iberdrola o Aguas de Barcelona, que tienen convocatorias periódicas pero con focos más amplios
Sandboxes regulatorios promovidos por organismos públicos, generalmente centrados en fintech o movilidad

Lo que diferencia a Nealis es la combinación de: (1) infraestructura propia donde testear, (2) capacidad de compra directa sin pasar por procesos de adquisición pública largos, y (3) un grupo con trayectoria industrial que entiende los tiempos y riesgos del sector.

En Europa, programas similares existen en ciudades como Ámsterdam, Copenhague o Helsinki, donde los living labs urbanos son más maduros. Pero para startups hispanohablantes, la barrera idiomática y regulatoria hace que programas locales como este sean más accesibles para dar el primer salto.

Conclusión

El Nealis Innovation Challenge representa una oportunidad concreta para startups de servicios urbanos que necesitan validar su tecnología en entornos reales antes de escalar. No es un programa de aceleración tradicional, sino un canal de innovación abierta con capacidad de convertir pilotos en contratos comerciales.

Para founders del ecosistema hispanohablante, especialmente aquellos en España y LATAM que buscan expandirse a Europa, este tipo de convocatorias son puentes más eficientes que intentar vender directamente a utilities o ayuntamientos sin referencias previas. La clave está en presentar soluciones específicas, con MVP funcional y claridad sobre el problema concreto que resuelven.

La ventana hasta septiembre 2026 es corta, pero el potencial de validación justifica el esfuerzo de preparar una propuesta sólida. Si tu startup encaja en las verticales mencionadas, este podría ser el piloto que necesitas para desbloquear tu siguiente fase de crecimiento.