Rio Tinto y Founders Factory eligen cinco startups para acelerar tecnología minera
La multinacional Rio Tinto y la aceleradora Founders Factory anunciaron la selección de cinco nuevas startups para la quinta generación de su programa conjunto de tecnología minera, una iniciativa pensada para acercar innovación temprana a las operaciones reales de una minera Tier-1. Las compañías fueron elegidas entre más de 500 postulaciones y elevan a 29 el portafolio acumulado de la alianza, según recogió Redimin en su cobertura original.
La cohorte reúne a empresas de Estados Unidos, Chile y Australia, y se concentra en cinco frentes: exploración de cobre, monitoreo de riesgos geológicos, medición biológica de metales, refinamiento de partículas críticas en origen y soporte de decisiones económicas en proyectos mineros. De las cinco, NanduX —con operaciones en Estados Unidos y Chile— es la única que apunta específicamente a exploración de cobre mediante sistemas de detección profunda, un área donde la industria busca nuevas herramientas para reducir el riesgo y el costo de las campañas exploratorias.
Quiénes son las cinco startups seleccionadas
Las cinco compañías incorporan inteligencia artificial, computación cuántica y deep science aplicada a distintas etapas de la cadena de valor minera, de acuerdo al comunicado reportado por International Mining.
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👥 Probar 7 días- NanduX (EE.UU. y Chile): exploración de cobre con tecnología de detección profunda, pensada para identificar depósitos en condiciones geológicas más complejas.
- Cascade Geomatics (EE.UU.): monitoreo de peligros geológicos para industrias de recursos naturales e infraestructura, incluidos movimientos del terreno que puedan afectar faenas.
- Fieldstone (EE.UU.): mediciones rápidas de metales usando procesos biológicos, con el objetivo de acelerar la caracterización de minerales.
- Determinant Materials (EE.UU.): refinamiento rápido de micropartículas de metales críticos en el punto de origen, un enfoque que busca evitar parte de la logística de transporte de concentrados.
- Blueprint powered by Imvelo (Australia): plataforma de apoyo a decisiones económicas durante la planificación y operación de proyectos mineros.
Emily Hilton, gerenta general de Innovación de Rio Tinto, resumió el programa en una declaración recogida por International Mining: «El futuro de la minería será moldeado por avances en tecnología, ciencia y nuevas formas de producir los materiales que el mundo necesita». Por su parte, George Northcott, presidente de Founders Factory, agregó que «la minería está atrayendo a una nueva generación de fundadores» cuya tecnología está ayudando a construir «una industria más eficiente, limpia y segura».
Un programa de cuatro meses con acceso a faenas reales
El programa tiene una duración de cuatro meses y entrega a las startups acceso directo a liderazgo ejecutivo de Rio Tinto, a operaciones avanzadas en Australia Occidental y a potenciales pruebas industriales. El acuerdo original entre Rio Tinto y Founders Factory, suscrito en 2024, contempló una inversión de A$14,4 millones durante tres años para acompañar a startups en etapas pre-seed y seed vinculadas a seguridad, descarbonización, exploración, procesamiento y automatización, según los datos publicados por Redimin.
Los organizadores aseguran que dos tercios de las startups que han pasado por la aceleradora ya probaron sus tecnologías con la compañía, están en pruebas o mantienen contratos, una métrica clave para founders que evalúan credibilidad real más allá del pitch.
Lo que ya lograron las cohortes anteriores
El historial del programa es lo que le da peso a la convocatoria actual. De acuerdo al reporte de International Mining, los resultados de cohortes previas incluyen:
- Terra AI: plataforma de modelamiento del subsuelo con IA, desplegada con mineras Tier-1 y con US$20 millones en Serie A.
- Fast Metals: recuperación de metales base y tierras raras desde residuos de bauxita, con US$4,3 millones pre-seed y primer cliente comercial firmado.
- Hades Mining: tecnología de perforación supercalentada abierta a desarrolladores europeos para extracción de minerales críticos.
- Rock Zero (spin-off del MIT): proceso hidrometalúrgico a menor costo y temperatura para litio de roca dura, ya probado con Rio Tinto y con un Tier-1 invirtiendo para desplegarlo en Canadá.
- Material Difference (spin-off de Cambridge): IA explicable para conocimiento de yacimientos, con back-tests ciegos que muestran potencial para mejorar la eficiencia del desarrollo de recursos.
- Rainstick: empresa liderada por indígenas australianos que combina conocimiento tradicional y bioeléctrica para tratar semillas; ya en segunda fase de un piloto comercial plurianual en la región de Pilbara.
- Spoor (Noruega): monitoreo con IA de biodiversidad, con piloto comercial en Pilbara y una Serie A de €8 millones.
- Supra Elemental Recovery (spin-off de UT Austin): plataforma para recuperar minerales críticos de alta pureza, con US$2,5 millones pre-seed.
Ese track record —sobre todo la velocidad con la que Terra AI pasó de cohorte a Serie A— es la señal más concreta de que el programa sirve como trampolín hacia contratos con mineras grandes, no solo como vitrina.
Por qué importa el cobre (y por qué ahora)
La apuesta por exploración de cobre no es casualidad. El cobre, el aluminio, el litio y el mineral de hierro están entre los materiales identificados por la compañía como ejes de crecimiento, según el reporte de Redimin. Y el contexto macro lo respalda: según un análisis de Yahoo Finance, los resultados semestrales de Rio Tinto a julio de 2026 mostraron un alza de 43% en utilidades subyacentes hasta US$6.900 millones, con cobre, aluminio y litio explicando 57% del EBITDA. El free cash flow creció 75% hasta US$3.800 millones en el período.
La presión de demanda viene sobre todo del lado de infraestructura para IA y electrificación. Yahoo Finance recogió proyecciones de Goldman Sachs que estiman gasto de hyperscalers en infraestructura de IA en US$765.000 millones en 2026 y más de US$1 billón en 2027, junto con un aumento previsto de la demanda eléctrica de centros de datos en EE.UU. de 31 GW en 2025 a 66 GW en 2027. La Agencia Internacional de Energía proyecta déficits persistentes de cobre y litio al menos hasta 2035.
En ese contexto, mejorar la tasa de descubrimiento de cobre —el problema que ataca NanduX— deja de ser un nice-to-have tecnológico y se convierte en cuello de botella estratégico para toda la cadena.
Qué significa esto para tu startup
El programa Rio Tinto + Founders Factory es un caso de estudio para founders deep-tech que apuntan a industrias pesadas, no solo a software. Tres lecciones concretas que se pueden sacar de la convocatoria:
- Apuntar a una «Tier-1» como cliente ancla vale oro. Dos tercios de las startups que pasaron por la aceleradora ya tienen pilots o trials con la propia Rio Tinto. Para una startup en etapa seed, entrar a una cohorte como esta puede valer más que una ronda pequeña, porque convierte una hipótesis de mercado en un cliente con peso real.
- La exploración es un mercado abierto a la innovación. Detección profunda, modelamiento con IA del subsuelo, recuperación desde pasivos ambientales: las cinco abordan problemas donde los incumbentes están estancados. Si tu startup tiene tecnología con aplicación geológica, geofísica, sensórica o de procesamiento, el espacio está activo y la demanda del lado comprador está comprobada.
- El criterio de selección es la cadena de valor, no la originalidad abstracta. Las cinco startups abordan puntos distintos —exploración, seguridad, medición, procesamiento, planificación—. La señal es clara: una startup que resuelve un cuello de botella específico y demostrable en una faena real tiene más chances de ser tomada en serio que una que ofrece «transformación digital» en abstracto.
Conclusión
La nueva generación de la aceleradora Rio Tinto + Founders Factory no innova solo en tecnología, sino en el modelo: poner a startups en etapa temprana a trabajar codo a codo con una minera global durante cuatro meses, con acceso a operaciones reales y a potenciales contratos. El resultado —29 startups en portafolio, dos tercios testeadas por la minera, varias con Series A y contratos comerciales— muestra un formato replicable para otras industrias pesadas que quieren modernizarse sin absorber todo el riesgo de comprar startups.
Para founders hispanohablantes, la presencia de NanduX entre las cinco seleccionadas confirma que Chile y la región siguen siendo terreno fértil para deep tech minera. Si estás construyendo en exploración, procesamiento o sensórica para industrias extractivas, este tipo de programas es una ruta concreta para validar con un cliente que mueve la aguja.
Fuentes
- Rio Tinto respalda cinco startups mineras y apuesta por tecnología de exploración de cobre con presencia en Chile — REDIMIN
- Rio Tinto, Founders Factory back five mining startups — Mining.com
- Fifth cohort of start-ups join Founders Factory’s Mining Tech Accelerator with Rio Tinto — International Mining
- Rio Tinto’s 43% earnings surge — Yahoo Finance
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