Sceye cruza el Pacífico con una torre celular en el cielo

Un dirigible que funciona como antena de telefonía

Casi un siglo después de que el Graf Zeppelin completara el primer viaje transpacífico sin escalas en dirigible, otra aeronave hizo el mismo recorrido: ida y vuelta entre Nuevo México y Japón, entre agosto y septiembre de 2026. Pero el dato interesante no es la distancia. Es que ese vuelo sirvió para demostrar que una plataforma más liviana que el aire puede operar como una torre de telefonía celular en el cielo.

La empresa detrás es Sceye, una compañía aeroespacial estadounidense con base cerca de Albuquerque, Nuevo México. Su plataforma no tripulada se llena de helio para flotar y usa una hélice eléctrica para propulsarse activamente, lo que le permite resistir la mayoría de los vientos fuertes y mantenerse sobre el mismo punto durante largos períodos. Paneles solares en la parte superior y baterías a bordo la mantienen operativa las 24 horas.

«Podemos quedarnos sobre un área de operación, y lo hacemos en la estratósfera a unos 60.000 pies, así que estamos al doble de altura que el tráfico aéreo y por encima de la corriente en chorro, pero 30 veces más cerca que los satélites de órbita baja», explicó Mikkel Frandsen, fundador y CEO de Sceye, a Ars Technica.

¿Por qué la estratósfera compite con los satélites?

La lógica de negocio es simple de enunciar y difícil de ejecutar: los satélites de órbita baja se mueven a gran velocidad, así que desaparecen rápido del campo de visión de una antena en tierra. Para dar cobertura continua hace falta una constelación completa. Una plataforma que flota y se queda quieta sobre una región puede hacer ese trabajo con una sola aeronave.

Según MIT Technology Review, hoy hay cerca de 10.000 satélites Starlink activos y la constelación OneWeb suma unos 650, y aun así unos 2.200 millones de personas siguen sin acceso o con acceso limitado a internet, en gran medida porque viven en zonas remotas donde tender fibra o construir torres terrestres no se justifica económicamente.

El argumento de Sceye y de sus competidores es que el ancho de banda satelital se diluye cuando crece la cantidad de usuarios en un área. Frandsen sostiene que el rendimiento de Starlink deja de ser óptimo cuando se supera aproximadamente un usuario por kilómetro cuadrado, algo que ocurre incluso en comunidades isleñas relativamente aisladas. «No puedes acercar el espacio a la superficie del planeta», dijo. «Por eso las operadoras quieren usar la estratósfera».

Japón, el laboratorio perfecto para el HAPS

Japón es un banco de pruebas natural. De sus aproximadamente 430 islas habitadas, muchas son remotas, montañosas y con poca población, lo que encarece la cobertura con torres terrestres convencionales.

Sceye trabaja con SoftBank, que invirtió en la compañía en 2025. En septiembre de 2026, ambas firmas anunciaron la finalización de la misión Service Test 1 (ST1), que recorrió más de 15.000 km por la estratósfera desde Nuevo México hasta Japón y, al llegar, demostró conectividad de banda ancha móvil a dispositivos sin modificar a través de la red central de SoftBank, además de computación en el borde y comunicación con drones.

No es el único jugador en la cancha. Aalto HAPS, un spin-off del fabricante europeo Airbus, desarrolló el UAV solar Zephyr, de 25 metros de envergadura, que en abril de 2025 rompió un récord del sector al mantenerse en vuelo 67 días consecutivos. Aalto se asoció con NTT DOCOMO y el operador satelital Space Compass para probar entrega de conectividad 5G en las islas más pequeñas del sur de Japón. La idea, según el CTO de Aalto, Pierre-Antoine Aubourg, es que para el usuario en tierra no haya diferencia al pasar de la red terrestre a la red HAPS: «Es exactamente la misma frecuencia y la misma red».

Hay un tercer competidor relevante: World Mobile, con sede en Londres, que adquirió el desarrollador de HAPS Stratospheric Platforms y planea probar en vuelo una antena de arreglo en fase capaz de entregar 200 megabits por segundo a 500.000 usuarios simultáneos sobre un área de 15.000 kilómetros cuadrados, equivalente —según la empresa— a la cobertura de más de 500 torres celulares terrestres.

El mercado HAPS: promesa grande, números modestos

Acá conviene bajar el entusiasmo. El sector tiene antecedentes fallidos: Google Loon, lanzado en 2011, cerró en 2021 porque sus globos se desplazaban y había que liberar nuevos constantemente, lo que hacía inviable el modelo. Facebook también discontinuó su proyecto Aquila tras problemas técnicos.

Los analistas no se dejaron llevar por el optimismo. La consultora Analysis Mason proyecta un mercado HAPS de apenas 1.900 millones de dólares para 2033, mientras que la industria de internet satelital se estima en 33.440 millones para 2030. El analista Dallas Kasaboski lo resume sin vueltas: «El mercado HAPS ha sido realmente lento y difícil de desarrollar».

Del lado regulatorio hay señales de avance: la Administración Federal de Aviación de EE. UU. publicó un documento de 50 páginas sobre cómo integrar grandes cantidades de HAPS al espacio aéreo estadounidense. Y hay un dato de demanda interna que refuerza el caso: según la Encuesta de la Comunidad Estadounidense de 2024, unos 8 millones de hogares (4,5% de la población) siguen completamente desconectados.

¿Qué significa esto para tu startup?

Si trabajas en telecomunicaciones, infraestructura o servicios para zonas rurales, este movimiento abre tres frentes concretos:

• Piensa en capas, no en reemplazos. Ni Sceye ni Aalto plantean sustituir torres terrestres o satélites: se posicionan como una capa intermedia para zonas donde ninguna de las otras dos cierra económicamente. Si tu producto depende de conectividad, evalúa si un modelo híbrido (terrestre + no terrestre) te permite llegar a clientes que hoy descartas por costo de despliegue.
• Mira los mercados insulares y de geografía difícil. Japón, Indonesia y Escocia aparecen en los planes de pruebas de estas empresas por una razón: son lugares donde la densidad de población y la geografía hacen inviable la infraestructura tradicional. LATAM tiene un mapa parecido en zonas amazónicas, cordilleranas y rurales dispersas. Ahí está el hueco de mercado.
• Vigila los plazos comerciales, no los hitos técnicos. SoftBank apunta a que las operaciones comerciales de HAPS comiencen, como muy pronto, el próximo año. Ese es el indicador a seguir si estás pensando en construir sobre esta infraestructura: los vuelos de demostración ya están resueltos, la monetización todavía no.

Conclusión

El vuelo de Sceye no prueba que el HAPS sea un negocio rentable: prueba que la tecnología ya puede hacer lo que promete. La distancia entre una demostración exitosa y un servicio comercial es exactamente donde han muerto los proyectos anteriores de este sector, y donde se decidirá si la estratósfera se convierte en una capa real de infraestructura o en otro capítulo de promesas tecnológicas que no llegaron a tiempo.

Para un founder, la lectura útil es esta: cuando una tecnología de infraestructura pasa de la fase de «¿funciona?» a la de «¿cuánto cuesta y quién lo paga?», es el momento de empezar a mirar. Ese momento, para el HAPS, es ahora.

Fuentes

• Trans-Pacific journey tested stratospheric cell tower concept in Japan – Ars Technica
• Sceye and SoftBank Corp. Complete Stratospheric Connectivity Demonstration in Japan – Yahoo Finance
• SoftBank to test connectivity from the sky in blimp base station trials – SDxCentral
• Stratospheric internet could finally start taking off this year – MIT Technology Review

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